— Две монеты за въезд?! - раздался выкрик возницы.
— Таков указ хана! Слишком много в Орске скота, который непрерывно гадит!
Это да, подумал Бранд, обозревая сквозь широкий проем ворот, выкрашенных в синий цвет, видимую часть Орска. Не город - скорее увеличенная в десяток раз стоянка огромного племени, да дома вместо шатров. В таких условиях проще было вовсе не пускать внутрь скотину, разделывать за стенами и разгружать телеги там же.
— С меня тоже две монеты? - спросил Бранд.
— Нет! Те, кто ходит пешком, пошлиной не облагаются! - звонко отчеканил страж.
Его напарники посмотрели, но шуточки насчет пеших застыли у них на губах, увидели уровень Бранда. Сам страж тоже пребывал в некотором раздрае: пешие тут считались за живых низшего сорта (а пешком по стойбищу — это совсем другое), но герои почитались безмерно. Пеший герой вызывал внутри стража нешуточную мысленную борьбу, прямо отражавшуюся на его бесхитростном лице.
Одежда обозначала его принадлежность к какому-то роду, украшения и знаки на лице рассказывали историю жизни, но Бранд не стал вчитываться в них, не для того сюда прибыл. Наголо выбритый зеленый череп указывал на то, что страж холост.
— А если пешком, но ведя лошадь в поводу? - спросил Бранд с любопытством.
Все происходящее его весьма забавляло. Растерянность стража, не знающего, что сказать - тоже.
— Какой красавчик, - раздалось откуда-то сбоку, - я бы с ним поборолась в дружеском поединке!
Среди стражей ворот оказалось две орчанки, одна из которых и сделала это заявление.
— Протри глаза, он же тебя одной рукой поборет! - тут же ответил еще один страж, державший в руках огромное копье, словно сделанное из цельного дерева.
— Пф-ф-ф, такому красавчику и проиграть не стыдно! - ответила та, продолжая разглядывать Бранда.
Началась извечная песня, с мысленной усмешкой подумал Бранд. Внутри ничего особо не шевелилось, несмотря на привычку орков и орчанок ходить с обнаженным или едва прикрытым торсом. Слишком уж велик был контраст: массивные и мускулистые орчанки, с массивными же грудями, зелено-коричневой от постоянного нахождения под солнцем кожей, и нежная, небольшая, аристократично бледная и плоская Оа, с изысканными манерами королевы.
— Да где красавчик, ни мышц, ни задницы! - вмешалась вторая орчанка.
Было что-то раздражающее в этой манере орков говорить все прямо, невзирая на разницу в уровнях и общественном положении. Но в то же время и манера эльфов плести словесные кружева на ровном месте тоже раздражала временами.
— Не в них дело! Не ценишь ты красоты уровней и скрытой мощи!
— Да я вообще людей не очень люблю. То ли дело крепкие сыны степей!
— Если пешком, то вам - бесплатно, а так надо платить! - нашелся с ответом страж.
Бранд уже собирался задать следующий "каверзный" вопрос (считается ли пешком, если он внесет лошадь на себе), когда до слуха его донесся перестук множества копыт. Окрики, возгласы восхищения.
— Вот настоящий красавчик! - воскликнула орчанка-стражница.
Отряд орков мощно несся вперед, земля гудела и дрожала, впереди отряда несся герой-красавец, Айро Бык. В руке он сжимал копье, на которое была насажена голова древона. Огромная, больше самого Айро и его лошади.
— Айро! Айро! Айро! - кричали орки радостно.
— Рога в рога - свалил древона!
— Так их, этих любителей деревьев!
— Ошибаешься, деревья любят дриады, они там, за кентаврами живут.
— Ха-ха-ха, так им и надо, любителям кобылок!
— Поди и в дупла к дриадам за медом лазают!
Шум, гогот, выкрики, неприличные шутки. Орки хлопали друг друга по голым спинам и плечам, словно огромный косяк рыбы молотил хвостами по воде. Бранд стоял и смотрел на приближающийся отряд, неостановимую силу, могучий ударный кулак возмездия.
Надо меньше слушать эльфийских бардов, подумал Бранд, застревает в голове всякое.