Простое мысленное усилие, и вот Хелен Ри основной исполнитель по заказу. Не прошло и минуты, как в полумраке офиса, наполненного сигаретным дымом, вспыхнула голограмма вызова.
— Да, специалист по поиску Ри на связи… — махнула рукой женщина. Умная система тут же высветила перед ней мужское лицо.
Не старый и не молодой, средних лет. Правильный овал, аккуратные линии, без каких-то косметических особенностей. Глаза карие, нос тонкий, подбородок волевой. Обычный мужчина. Хелен с интересом посмотрела на заказчика.
— И в чём конкретно ваша проблема? Вы каким-то образом неизлечимый инвалид?
— Нет, я сейчас вам пришлю свой файл, там есть всё! Помогите, если сможете!
Система пиликнула, подтверждая передачу файла, и звонок сразу же прервался.
— Вот и поговорили. Мда. Ладно, посмотрим, что тут такое…
Хелен открыла первый документ. Ничего особенного в Майкле Витро не было. Простой инженер обслуживания резервных энерговодов одной из аркологий гигаполиса. Иными словами, белого света невидящий человек, постоянно пропадающий в бесконечных тоннелях подземных коммуникаций. Такие делали работу там, где не справлялась разномастная автоматика. Винтик в планетарном механизме превращения бессмысленного труда в маленькие деньги.
По субботам он ходил (!) пешком (!!) в муниципальный информационный центр — мутанта, вобравшего в себя понемногу от библиотеки, театра, борделя и клуба по интересам. Майкл добровольно брал дополнительные смены, в том числе и ночные, отказывался от выходных и буквально жил на своём рабочем месте. Всё. Жизнь этого странного человека ограничивалась треугольником из квартиры, работы и информационного центра.
— Даже не знаю, почему ты не можешь найти себе девушку?.. — пробормотала Хелен.
В следующем документе оказались подробнейшие записи о тех свиданиях, на которые его таки отправили алгоритмы порталов знакомств. Длиннющий список из почти пятисот позиций. Хелен нашла взглядом портативную аптечку-на-все-случаи-жизни, аккуратно подтянула к себе с края стола и приложила изогнутый пенал прибора к шее. Короткий укол отправил по сосудам женщины коктейль собственного сочинения из витаминов, стимуляторов и питательных веществ. Ри сморгнула выступившие слёзы, а в следующую секунду почувствовала, как сознание прочищается до кристальной прозрачности.
— Так, посмотрим!..
Следующие десять часов она потратила на изучение Майкла. И чем больше Хелен копала, тем сильнее что-то не клеилось в его истории. Всегда только первое свидание. Ни с одной девушкой он не встретился больше одного раза. Но такого статистически не могло быть. Ри воспользовалась привилегиями лицензированного специалиста и запросила данные у порталов знакомств. Ответ только укрепил её подозрения: максимальное количество неудач подряд для среднестатистического пользователя обычно не превышало двух. Третье свидание всегда было успешным.
Хелен начала проверять девушек, и наткнулась на странную схему.
Большая часть изученных профилей появлялись незадолго до встречи с Майклом, а затем из сетевая жизнь увядала, и через три-пять недель они ссорились с друзьями и пропадали. Ри листала страницы, наблюдая за разворачивавшимися трагедиями и разрывами. Виртуальные профили погибали словно растения, поражённые болезнью. Хелен отвлеклась на короткий душ и вернулась к работе. Несколько более серьёзных запросов в медицинские базы данных вернулись с отрицательными ответами: ни одной из этих девушек не было в списках умерших. Не было их и в списках пропавших Транспортные компании с радостью подтвердили, что первые несостоявшиеся партнерши Майкла покинули планету.
Кресло скрипнуло, когда Ри откинулась на спинку. Простейший вывод — Майкл психопат. Что-то в нём оставалось неучтённым алгоритмами знакомств, поэтому идеальные на первый взгляд сочетания закончились ничем. Но медицинские записи клиента оказались чисты.
— То ли я дура, то ли я чего-то не понимаю.
Хелен вернулась к проверке девушек. Выборочно проверив несколько профилей по разным базам, она внезапно столкнулась с удивительной вещью: по сумме признаков две трети девушек просто не существовали в реальности. Тогда вставал вопрос: а с кем собственно происходили первые свидания? Наиболее логичный ответ напрашивался сам собой и звучал: «С ним самим». Майкл создавал идеальных партнерш, реже — находил. И вполне возможно, что несколько девочек по-настоящему ушли из жизни, после знакомства с этим мужчиной.