- Я легко узнал у хозяйки, в какой части служил ее сын. Через военкомат мы вышли и на полкового мага, и на врача, который делал Сергею операцию. Так что могу поручиться за содержание его желания. Но могу ошибиться в точности фразы. Кроме того, Артем Мамедович, я ведь уже несколько дней как снова могу видеть чужую магию. Немного. Не как раньше. К сожалению. Так вот. Это было очень сильное и доброе пожелание. И кулон его исполнил, как мог. Сделал так, чтобы рядом с Евдокией Леонтьевной был такой вот добрый, честный и верный человек... Ты, Варя. Проклятой безделушке спешить некуда, а работу свою она исполнять умеет. Но Сережа умер в госпитале и его вещи вместе с кулоном вернулись сюда, в Энск.
- Я понимаю.
На самом деле я ничего не понимала. Я - всего лишь исполненное желание? Пустышка, автомат, необходимый для того, чтобы другому, живому человеку было хорошо? Может ли это быть правдой?
Важно ли это сейчас, когда город тонет в клубах отчаяния, навеянного фашистским заклинанием?
Я торопливо стала рассказывать:
- На нем еще одно заклятье. Оно должно было лишить жителей того города, Познани, воли сражаться. Я видела, я знаю. Его подарили перед самой войной одной девушке... Немцы подарили. У нее был день рождения. И вот... она хотела придумать самое интересное, самое замечательное желание. Но не успела. Германская армия не стала ждать, пока темная магия подействует. Началась война, а кулон так и остался «нести проклятие», понимаете? До первого же пожелания...
- ...да. И это, к несчастью, оказалось желание сержанта Соколова. Сережи.
Максимов хмурился все больше. Видимо, он ждал, что его люди справятся с поставленной мною защитой за минуту. Но они все не появлялись.
- Виктор Алексеевич, в вашем личном деле поминается заклятье «Серый морок»...
- Да. Именно «серый морок»... Немцы зовут его красивей - «Сумерки мира». Но суть та же самая.
- Судя по докладам, там заклинание подействовало мгновенно. Что же произошло?
- Саперы затеяли учить новичка, но сами перепутали стенд. Я успел смягчить удар, уменьшить радиус поражения до полукилометра. Правда, после этого подвига, - он усмехнулся, - моя карьера боевого контрмага бесславно окончилась в Озерцовской больнице. Ну что, Артем Мамедович, вам все понятно?
- Вы сказали, она - джинн.
Я боялась поднять глаза от столешницы. Может, это неправда? Может, у меня все-таки есть своя человеческая история? Ее надо только вспомнить? Заставить себя вспомнить?
- Значит, я буду... здесь, только пока Евдокия Леонтьевна нуждается во мне? Или пока цел амулет?
Я не хочу так. Я не смогу. Не надо...
- Я не знаю.
- Вы сможете снять проклятие? - подался вперед следователь.
- Не знаю! - сорвался в крик контрмаг. - Я почти ничего не могу. Ошибусь наверняка.
- Если вы ошибетесь, сколько человек... пострадает?
- Улица. Квартал. Не знаю. Много!
- Тогда поедем за город.
- Как? Вы пробовали выйти на улицу? Вы хоть представляете, что там сейчас? Мы здесь заперты. Если хотим сохранить рассудок и жизнь.
Максимов неохотно кивнул:
- Я вам не доверяю. Но другого контрмага в Энске просто нет. Действуйте. У вас час.
Он вышел.
Я хотела спросить: «Я умру? Или просто исчезну? Как это будет?» Но сейчас это было неважно. Если Витя ошибется, до рассвета не доживет весь город. Если не ошибется, то, может быть, кусочек его удачи достанется и мне?
- Меня все равно как будто нет, - сказала я вслух. Мысль, которую легко на себя примерить. Примерить легко, смириться - трудно. Но я справлюсь. Ждать-то осталось недолго.
Он горячо возразил, даже взгляд оторвал от стола:
- Для всей Татарской улицы ты есть! И еще. Может это сейчас уже и не важно, но, Варька, я, кажется, тебя люблю. Я не смогу его уничтожить. Что мне делать, Варя?
- Значит, ты распутаешь заклинания. А я помогу.
- Если я ошибусь...
- Ты не ошибешься. Что тебе нужно?
- Свет. Бумагу, карандаш. И не уходи никуда. Просто будь рядом. А я буду знать, что с тобой все хорошо.
Я достала, что нужно. В комнате тикали часы. Я смотрела, как Витя работает, и мне казалось, что так было всегда. И что кроме этой маленькой кухни, света керосинки и скользящих по стенам наших теней в мире ничего нет. Тьма начиналась прямо здесь, в комнате. Она текла по улицам и подворотням. Скользила у грязных луж, впитывала отблески желтых окон.
Эта тьма была особого свойства: такую нельзя разогнать, просто включив свет. Я принесла еще бумаги. Подсела ближе. Я видела, как Витя в конце длинной формулы поставил точку. Потер глаза. Взглянул на меня, как будто хотел что-то сказать, но промолчал.
Подошел. Положил руки мне на плечи. Холодные сухие ладони. Я вздрогнула.
Теперь я не могла видеть его лица. Только чувствовала, что он рядом. Слышала дыхание.
Несколько тихих фраз на латыни.
Где-то в городе ярче загорелись окна.
Заорав, над пустырем взметнулась стая ворон и канула в ночь.
Боль скрутила виски. В мире ничего не осталось, кроме ладоней на моих плечах.
Приблизился, стал почти материальным серый коридор моих давних кошмаров. Но это оказалось не страшно, если идти не в одиночку.
Еще несколько тихих незнакомых слов.
Звезды стали ярче, а воздух прозрачней.
Руки - крест-накрест. Дотрагиваюсь до его пальцев: так надо. Я обещала помочь. Витя, держись! Может, это уже и не важно, но я, кажется, тоже тебя люблю...
Над городом, где-то в вышине, раскручивается, истончается черная плеть неслучившихся предательств, обид и смертей.
А Татарская спит. Так должно быть. Я так захотела. Спит моя Евдокия Леонтьевна. Спят баба Клава и Маруся. Спит Антонина и ее дети, и муж-инвалид. Спит даже полосатый дворовый кот с улицы Красных Коммунаров...
Еще фраза на латыни. Теперь уж точно последняя. Окончательная.
Тихо. Тикают часы за стеной.
И ничего не поменялось. Ни свет, ни тьма.
Его ладони соскользнули с моих плеч.
- Варька, как же я испугался...
- Значит, все получилось?
Встрепал волосы на затылке, посмотрел на меня веселыми, немного сумасшедшими глазами. Потребовал:
- Дай мне руку.
Я немедленно выполнила просьбу.
Сухая холодная ладонь. Живая, настоящая. Что дальше? Что мне делать дальше?
Мы вышли на крыльцо.
Над городом занимался слабый рассвет. В разрывах туч виднелись звезды. Небо больше не выглядело, да и не являлось тяжеленным ярмом на шее каждого из горожан.
Возле ЗИСа курили бойцы, прибывшие с Максимовым. Картина мне показалась знакомой. У больницы. Что-то похожее я видела там. Ничего, больше убийств не будет...
Максимов подошел к нам.
- Они не помнят, зачем вообще оказались на этой улице. Ваша работа, Варвара Кузьминична?
- Я не знаю.
- С этим что-то надо делать! И с кулоном с этим тоже что-то надо...
- Я пойду! - сказала я решительно.
- Куда? - Хором удивились они.
- Домой. Спать.
- Протокол... - начал Максимов.
- Завтра. Если не растворюсь в воздухе.
Я уходила, чувствуя спиной их взгляды. Как так получилось? Сейчас меня уже не должно было быть. Но я зачем-то есть. И завтра у меня будет новый день, который предстоит прожить самой. Не под диктовку старого Евдокииного амулета, не потому что я должна или так надо. Без подсказок.
За спиной скрипнули шаги - кто-то шел за мной, не обгоняя и не отставая. Я не стала оборачиваться. И так знала, кто. И от этого знания было тепло и спокойно на душе.