— У Старших богов был план на тебя. — Кайя говорила очень тихо, гладя мои волосы. — Ты был создан уничтожать. Но это не означает, что ты обязан это делать. Тебя не зря наделили сознанием и личностью, а не сотворили бездумной куклой. Ты должен решить сам.
С моих щек потекли слезы. Новая вспышка боли пронзила тело. Цепи стали натягиваться, поднимая меня в воздух. Новый ритуал. Когда же эти мерзкие смертные прекратят!
— Кайя. Прошу. Убей меня. — с кончика моего носа упала капля крови. — Я больше не выдержу этой пытки.
— Я не могу этого сделать. Ты же знаешь, Леран. — я прекрасно знал, что боги не способны убивать других богов. — Я понимаю тебя. Я вижу, как тебе больно. И мне тоже больно от этого. Но еще мне больно за людей. Поэтому прошу тебя, когда меня не станет, не злись на смертных.
***
Леран отбросил меня в сторону. Я ударился спиной о деревянный столб. Кажется, сломал пару ребер. Бог снова телепортировался ко мне и присел рядом с моим лежащим телом.
— Леран… — я отхаркнул кровь. — Разве Кайя не просила тебя пощадить людей?
— Ублюдок! — ноздри Лерана раздулись от ярости. — Не смей даже произносить это имя! Вы недостойны мельчайшей толики ее любви!
Бог начал бить меня кулаком по лицу. Похоже он сдерживался, иначе мне хватило бы одного удара. Леран наслаждался процессом, выплескивал все накопившиеся эмоции.
— Но… она… любила… нас… — я еле выплевывал слова между ударами бога.
Едва я договорил, как Леран стал бить еще яростнее и сильнее. Мое лицо уже не чувствовало ударов, лишь их инерцию. Один глаз упорно отказывался видеть. Похоже, бог выбил его мне. Зато второй глаз заметил, что посох упал совсем недалеко от меня. На расстояние вытянутой руки. С огромным усердием, я дотянулся до него кончиками пальцев и подтянул к себе. Крепко сжал и снова применил Поглощение души.
***
Я очнулся. У меня было всего пара минут времени, прежде чем новый ритуал усыпит меня. Я стал дергать цепи со всей силы, но те никак не хотели поддаваться. Спустя минуту я выбился из сил и прекратил попытки вырваться. Я ждал новой вспышки боли. Но она все не наступала. Ни спустя минуту, ни спустя час. Ни спустя год.
Я осознал, что по каким-то причинам люди больше не совершают ритуал. Тогда я стал дергать цепи с утроенном силой, изредка прерываясь на отдых. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем одно из звеньев наконец порвалось. Может сотня лет, может все пятьсот.
Впервые за долгие годы я смог встать с колен. Потирая руки, я стал чувствовать, что происходит в мире. Теперь цепи не блокировали мои силы. Я понял, что люди давно потеряли богов. А раз боги перестали отвечать, то и ритуал перестали повторять каждый год. Удивительно, но этот ритуал не только запечатывал меня, но и так же давал мне сил. Правда чертовы цепи высасывали ее. Меня запечатывали собственной силой! Как иронично!
Я знал, что делать дальше. За столько лет заточения я проработал и продумал не один план. Мне нужен был смертный. Он должен основать мой культ. Нет, достаточно даже турнира в мою честь. Похоже, только одна страна не находится в состоянии войны. Очень удачно, я пробудился как нельзя вовремя! По правилам я мог спустится на землю только если все смертные будут сражаться между собой. Тогда я и должен был прекратить их существование.
***
— Червь! — Лерану пришлось отойти, чтобы прервать действие заклинания. — Этим ты лишь откладываешь конец! Я могу уничтожить всю жизнь всего лишь щелчком пальца!
— Но ты до сих пор этого не сделал. — я попытался засмеяться, но лишь закашлялся. — Потому что так просила Кайя. И она права. Решать только тебе, Леран. Этот мир прекрасен и он вовсе не виноват в твоей судьбе. Не заставляй их переживать тоже что и ты. Дай хотя бы им пожить счастливо.
Леран удивленно посмотрел на меня. Даже кровавый дождь замедлился. Но вскоре он тряхнул головой, разбрасывая капли вокруг. Дождь вернулся к прежней скорости.
— Нет! Я создан для этого! В этом мое предназначение! Моя судьба! И я завершу свои страдания вместе со смертью этого мира!
Леран встал на одно колено и положил руку на землю. Ладонь засветилась, а сама земля стала трястись. По почве пошли огромные трещины, такой ширины, что некоторые дома в деревне тут же провалились в них. Я с трудом встал, опираясь на посох. Медленно, шаг за шагом, я стал подходить к Лерану. Один раз упал из-за сильной тряски. Наконец я смог подойти вплотную к богу. Тот поднял на меня лицо, залитое слезами, перемешанными с кровью.