Она не заметила, как он оказался рядом, как обнял, усевшись на подлокотник кресла, не заметила, что орошает слезами уже не собственные колени, а темно-серую рубашку. Она плакала, как ребенок, плакала, как очень давно себе не позволяла. Она слишком устала.
Вега сидел рядом, обнимал, ласково гладил по волосам, и терпеливо ждал, пока целительница выплачется.
Потом он налил ей полстакана крепкого коньяка, заставил выпить залпом, подождал, пока девушка прокашляется и отдышится. Вытер мокрое от слез лицо влажным платком, проводил до комнаты.
А когда она вцепилась в его руку, одним только взглядом умоляя не уходить — он остался. Лег рядом, осторожно обнял — безо всяких вольностей, как сестру, хотя тепла в его объятиях было явно больше, чем он хотел показать. Она же положила голову ему на плечо и, в первый раз за долгое время чувствуя себя по-настоящему в безопасности, спокойно уснула, так и не выпустив его руки.
8
— Доброе утро, господа и дамы, — на ходу поздоровалась Игни, быстрым шагом пересекая комнату и опускаясь в свое кресло. — Итак, с основными вопросами, насколько я понимаю, мы определились.
— Не совсем, госпожа дель Даск, — слегка поклонился Велен. — У меня есть один очень важный вопрос.
— Я слушаю.
— Правильно ли я понял, что нам предстоит выполнять сложную миссию в компании истеричного мага-недоучки, неспособного контролировать ни свои эмоции, ни свою силу?
— Это ты о себе, что ли? — хмыкнула Альвариэ.
— Смею напомнить вам, кавалер дель Криста, что этот, как вы выразились, «маг-недоучка» — ваш единственный шанс вообще выполнить миссию, — с ноткой сарказма в голосе проговорил хмурый и невыспавшийся Тэйнар.
Лэрта, кинув быстрый взгляд на побелевшего Анжея, устроившегося на полу возле кресла плетущего, поспешила вмешаться в зарождающуюся ссору.
— Велен, я прошу вас, не надо так, — мягко проговорила она. — Как ни крути, мы все в одной лодке, хотим мы того, или нет. Не стоит оскорблять своих соратников, которым завтра прикрывать вам спину. Вы же воспитанный человек, дворянин — к лицу ли вам насмехаться… — она едва не продолжила «над тем, кто слабее», но почувствовала на себе испепеляющий взгляд полуэльфа, и закончила фразу иначе: — над тем, кто не может ответить вам на оскорбление мечом? Сила каждого из нас индивидуальна, и только вместе мы сможем выполнить нашу миссию.
Велен что-то пробурчал и сел на место.
— Золотые слова, баронесса, — Игни улыбнулась уголками губ. — Кавалер дель Криста, я прошу вас принести извинения господину фон Элге.
Молодой воин пробормотал нечто, что при должном старании и впрямь можно было принять за извинения.
— Вернемся к делу. Суть вашего задания: найти на севере, точнее — в приграничном районе Империи и Северных княжеств адепта культа Порока. О нем известно, что это лесной эльф, совсем недавно он точно еще не был инициирован, но зато владеет техникой Поющего клинка, совмещающей фехтование и магию. Очень опасен в поединке, но группой вы должны справиться. Ваша задача — найти и убить. Задача господина фон Элге — получив освободившуюся Грань, подчинить ее своей воле. После чего вы должны вернуться в Мидиград за дальнейшими инструкциями. Все понятно.
— Понятнее некуда, — проворчала Альвариэ. — Найти несчастного парня, навалиться толпой, зарубить, вернуться. Прекрасное задание.
Игни пропустила ее слова мимо ушей.
— Далее. Как и любой команде, вам требуется командир. Тот, чьи приказы не будут оспариваться, тот, кто будет руководить, координировать действия, и так далее. Решать вам, но я бы предложила отдать эту должность баронессе де Гроэль.
— Мне? — глаза Лэрты расширились от изумления. — Нет-нет, благодарю покорно!
— К вашим словам прислушиваются все члены команды. Вы молоды, но имеете талант…
— Нет, я не могу. Я не справлюсь. Я не умею командовать, — отчаянно замотала головой девушка. — Я не хочу!
— Что ж, ладно. В таком случае…
— Я предлагаю кандидатуру Тэйнара, — прозвучал неожиданно голос Анжея. — Он обладает всеми качествами, необходимыми хорошему командиру.
Плетущий медленно повернулся, и посмотрел юноше в глаза. В его взгляде странно смешались удивление и укор.
— Я против! — хором произнесли Альвариэ и Велен.
— Извините, но я — за, — негромко сказала Лэрта. Взгляды тотчас же устремились на нее. — У Анжея и так будет много забот, а воины слишком вспыльчивы и им не свойственно спокойное планирование и координация действий. А я… я слишком прямолинейна, — она позволила себе чуть виноватую улыбку.