Все случилось внезапно, и совершенно неожиданно для меня. После смерти учителя я хотел снова попытаться поступить в Академию, но потом понял, что с моей новой Силой это бессмысленно, и я отправился странствовать.
Однажды я остановился на ночь в небольшой таверне на перекрестке двух не очень важных дорог. В такой таверне, где всегда полно всяческого сброда, от наемников и простых путников, до головорезов и разбойников. Надо мной кто-то начал насмехаться, я взбесился, запустил в обидчика «Стрелу» — это заклинание первого круга, достаточно простое. На мою беду, в компании того, с кем я сцепился, тоже был маг.
Меня тогда очень сильно избили, продолжая насмехаться. Мне было больно и обидно, и немного смешно от понимания того, что я могу убить их всех одним только своим желанием. И тогда я подумал: если я могу это сделать, то почему бы мне это и не сделать?
На месте той таверны осталась только глубокая яма, да выжженный на полмили вокруг лес. А я был счастлив. Впервые в жизни я ощущал себя по-настоящему сильным! При инициации я получил огромное, непредставимое количество энергии. Мне казалось, что я могу все! Я и мог все…
За мной начали охотиться. Меня это веселило — мне нравилось изображать из себя беспомощную жертву, раз за разом как будто по счастливой случайности ускользающую из под носа гончих, а потом, заведя их в ловушку, внезапно оборачиваться из загнанной жертвы в беспощадного и непобедимого охотника.
А потом энергия, оставшаяся после инициации, закончилась. И моя магия начала питаться моей жизненной энергией. После самых несложных заклинаний я чувствовал себя полумертвым, обострились все мои болезни, я чуть ли не умирал…
И мне пришлось постоянно убегать. Я нигде не останавливался подолгу, прятался, ускользал. Полтора года я жил в постоянном страхе, что меня обнаружат и за мной придут. Полтора года напряжения. Я устал от этого. Я почти начал мечтать о смерти…
Анжей выдохнул, и умолк. Его по-прежнему лихорадило, начался сильный жар. Рассказ, занявший около часа — юноша часто замолкал, подолгу не мог восстановить дыхание — вымотал его морально и физически. Глаза, неестественно ярко блестевшие на протяжении всей истории, потухли.
Помолчав, полуэльф посмотрел на Тэйнара:
— Я и правда очень устал. Мне нечего терять. Зря ты спас меня.
Светловолосый снова промолчал.
— Не зря, — через пару секунд холодно произнес он. — Сколько тебе лет?
— Двадцать.
— А силу ты получил в восемнадцать?
— Да.
«Какой мальчишка, — подумал Тэйнар. — Даже по человеческим меркам еще юнец, а ведь он полуэльф, причем не лесной крови, а серой. У них возраст совершеннолетия, кажется, около тридцати».
— Холодно… — снова произнес Анжей, инстинктивно придвигаясь ближе к Тэйнару. — Ты ложиться будешь?
— Докурю, и лягу, — спокойно ответил плетущий.
Анжей снова провалился в полусон. То ли продолжалась его лихорадка, то ли снились кошмары, но спал он беспокойно.
Настолько беспокойно, что Тэйнар решил переночевать здесь же, не отходя слишком далеко.
Проснувшись, плетущий с изумлением понял, что голова Анжея лежит у него на плече, а сам он держит юношу в объятиях, сцепив пальцы и не позволяя полуэльфу даже пошевелиться лишний раз. Тэйнар смутно помнил, что кошмары не оставляли раненого до самого утра, и подобные меры были лишь предосторожностью…
Впрочем, неважно.
Выкурив сигарету, Тэйнар осторожно высвободил руку, на которой лежал Анжей, убедился, что вчерашние залечивающие плетения не прошли даром, после чего оделся и вышел, направившись в уже знакомую ему комнату для собраний.
4
Когда-то очень давно, века и тысячелетия назад, мир был магией. Мир жил магией и дышал ею, магия текла по руслам рек, шелестела в кронах вековых деревьев, питала землю и порождала ветра. Мир был магией, а магия была миром.
И жили в мире и магии три разумные расы. Древние драконы, хранители мудрости и братья магической Силы. Мудрые эльфы, умеющие направлять Силу и созидать ее. И дерзкие люди, не боящиеся экспериментов, находившие все новые и новые способы использовать Cилу.
Три расы жили в гармонии и мире. Драконы редко вмешивались в дела не-крылатых, лишь помогая при необходимости, а люди с эльфами мирно и счастливо сосуществовали. Лучшими магами обеих рас была создана великая магическая сеть, охватывавшая все населенные земли, и поддерживавшая жизнь в городах, поселках, и деревнях. Мир был пропитан магией.