Он замолчал, а затем закончил предложение.
[Кажется, у нас начались проблемы — ожидаемые, но неизбежные.]
Глава 18 — Встреча старых знакомых I
Олег дождался, пока Света и Герман выйдут из помещения, и лишь потом заговорил с Владом; конечно, это не имело смысла, но перестраховаться никогда не лишне. В конце концов, это тактика самого Влада — и она работает!
«Что именно ты имеешь в виду?»
[Только что я уловил эманации Её магии. Не Её Искателей, а… Её лично. Думаю, она уже здесь, и когда выдастся удобный момент, выйдет на… контакт. Если это можно так назвать.]
«Ты знал, что это произойдёт», — заметил Олег. — «Так что не нужно делать удивлённые глаза и прикидываться, будто ты не готов к этой встрече. Если ты позволил мне быть настолько заметным, чтобы привлечь внимание всей страны — значит, у тебя есть план и ты знаешь, что делать».
Владыка надолго замолчал; Олег встал с кристаллического сидения и принялся нервно расхаживать туда-суда по широкому залу. Наконец, Влад снова заговорил:
[А ты неплохо меня узнал. Время не прошло даром. Да, разумеется, у меня есть план. Он был у меня всё это время.]
«Так за чем же дело стало?»
[За ней. Она — не человек и не монстр из Врат. Она — нечто большее, мой сородич, и любые планы, которые сработали бы с другими существами на 99,9 %, с ней могут провалиться.]
«Кажется, ты говорил, что она слабее тебя».
[Говорил. Но не настолько, чтобы победа была бесспорной, а план — безопасным. Никогда не недооценивай врага.]
Теперь замолчал уже Олег. Спустя какое-то время он спросил:
«Как скоро Она будет тут?»
[Думаю, Она следит за Цитаделью. Сюда должны прийти грузчики с мебелью и всем прочим, так? Вот как только уйдут они — можем ожидать и Её.]
«И… что мне делать, когда это случится?»
[Когда это случится — ничего. Предоставь мне и говорить, и действовать. Твоя же роль в этом плане состоит в том, что делать после этого. Варианты существуют разные; в некоторых ты эту встречу даже не переживёшь, но если ты всё-таки останешься жив и в состоянии что-то делать — у меня для тебя есть чёткие и конкретные инструкции, которые нужно будет выполнить с предельной точностью. Пожалуй, это самое важное, что я тебе когда-либо поручал. Итак…]
Влад тяжело вздохнул — и заговорил.
…чёрт. Это было слишком радикально, слишком… меняло всё. Олег, конечно же, знал, что планы Влада простираются далеко. Но осознать, насколько далеко, было тяжело.
Сказанное им, разумеется, не было всем планом. Даже половиной — едва ли. Владыка слишком скрытен и замкнут в себе, чтобы раскрывать ему большую часть — Олег мог и не сомневаться, что узнал только то, что было необходимо для успешного выполнения плана.
Но даже этого было достаточно для того, чтобы зависнуть и впасть в ступор.
«А ты уверен, что Она позволит мне…» — начал было Олег, но тут раздался сильный стук в дверь.
Чёрт. Наверное, это странно выглядело. Олег был уверен — снаружи ещё полно народу, а значит, грузовой фургон, или что там это было, подъехал прямо к парадному входу. Ох… нужно было продумать это. Какой-нибудь подземный тоннель, способ покинуть Цитадель… Может, зря они устроились здесь? Не самый центр, конечно, но, возможно, стоило сделать ещё дальше?
Он моментально подключился к зомби, стоящему у дверей, и распахнул её. В Цитадели вообще были спрятаны полсотни зомби в странных погребальных масках, но наружу они пока не выходили.
— Некромант сейчас встретит вас, — глухо раздалось из-под маски. Прибывшие нервно переглянулись; сопровождающий грузчиков мужчина под тридцать в костюме и с листом на планшетнике сглотнул.
— У меня здесь список, и…
— Заносите всё сюда, — оборвал его зомби. — Некромант покажет, что куда расставить.
На самом деле Некромант со всем его ореолом зловещей таинственности сейчас судорожно распахивал двери из всё того же кристаллического материала (Господи, проносилось в голове у Олега, эта Цитадель что — цельная?!) и соображал, куда же и что поставить. Ему же нужно будет сделать вид, будто он знает, где здесь что находится!
[Не суетись,] — оборвал его беготню Владыка. — [И не топочи. Главное для тебя сейчас — это сохранять лицо. В том зале, где вы сидели с двумя твоими юнитами — можно устроить приёмную.]
«Кем-кем?!»
[Неважно. Главное, что ты меня понял,] — Влад был собран и серьёзен в ожидании Её. — [Иди к ним, а остальное я подскажу. Давай, сейчас.]
Да, пожалуй, это было нужно сделать. Олег вышел к рабочим и кивнул типу в костюме.
— За мной, — обозначил он. — Я всё покажу.
…на удивление Олега, разгрузка мебели и всего прочего не заняла много времени. То ли присланные Котловым люди были настоящими профессионалами, а то ли попросту боялись его, а потому старались управиться как можно быстрее. Скорее всего, и то, и другое.
Присланные Котловым вещи включали в себя стандартную офисную мебель — столы, стулья, шкафы — а также стойки для оружия и сейфы для артефактов, по типу банковских ячеек. После того, как грузчики поработали, в Чёрной Цитадели стало возможно если не расположиться с комфортом, то хотя бы заняться какими-то делами.
— Господин Котлов просил вас заглянуть к нему, обсудить, что ещё нужно для резиденции клана, — напомнил в конце парень в костюме. — Он велел не брать технику, потому что район отключен от электричества, однако передал несколько магических зарядников — вы видели их, вместе с лишней мебелью…
Действительно, в одной из комнаток, переоборудованных под кладовку, теперь лежали странного вида светящиеся кубы. Так это и есть магические зарядники? Раньше Олег видел их только в кино — эти штуки, кажется, были достаточно дорогими.
— Хорошо, — согласился Олег. — Скажите господину Котлову, что я встречусь с ним завтра после обеда.
Если следующая — более важная — беседа пройдёт так, как запланировал Владыка… то к этому времени он как раз сможет заняться Котловым. Ну, а если нет — всё это будет неважно.
— Как скажете, — парень слегка поклонился — и вышел, затворив за собой дверь.
Олег и Влад остались в пустом помещении одни.
[Ждём,] — произнёс Владыка. Кажется, он нервничал.
«Ждём», — подтвердил Олег, вполне разделявший его чувства.
[Отойди от двери. Не нужно выглядеть так, как будто ты ждёшь Её.]
Олег послушался; обстановка явно становилась нервной — непрерывное ожидание чего-то неприятного, повисшая напряжённость…
Но Влад оказался прав — разорвалась эта пауза быстро. Шаги раздались в коридоре, хотя Олег готов был поклясться — двери не открывались, и мимо зомби в масках никто не проходил.
— Пусто, — произнёс полный скуки и лёгкого презрения женский голос. — Чудовищно пусто. Раньше здесь было как-то… повеселей.
— Арлин Майер? — Олегу, конечно, было положено молчать в этом диалоге, но Влад ещё не успел перехватить контроль… а сам парень просто не сумел сдержать своего изумления. — Вы… Арлин Майер?
— Во-первых, я обращалась не к тебе, — поморщилась американская Искательница, выходя на свет (окна Чёрной Цитадели были устроены странным образом — они отражали солнечный свет под самыми невообразимыми углами и спускали его в виде лучей вниз). — Печально видеть, что мой старый друг не выучил свою ручную собачку молчать, когда нужно. А во-вторых, раз уж ты, мальчик, спросил, я отвечу — нет. Я не Арлин Майер. Я — та, что сделала Арлин Майер той, кто она сейчас.
— Я ждал тебя, — ну, эту фразу произнёс уже Владыка. Олег вновь не был хозяином своего тела, и мог лишь беспомощно наблюдать за тем, что происходит в Цитадели. Кажется… кажется, настоящая Арлин Майер сейчас испытывала то же самое?
Ну, по крайней мере, понятно, откуда у неё такая чудовищная сила.
— Я присяду, не возражаешь? — Она чуть поморщилась, опускаясь на офисное кресло. — Я ведь заметила тебя уже давно — тогда, помнишь, когда ты открыл свои Врата в школе. Но решила, что если ты размениваешься на такие мелочи, то не стоишь моего личного внимания — так, лениво приглядывать за тобой…