— Нет, это вы меня простите, — он поднял руку. — Я задумался. Раньше я и понятия не имел, как много это проблем — содержать клан. Понимал, конечно, что это не разовая акция, а что-то постоянное, но чтобы столько нюансов…
— Ну — пока я беру эти нюансы на себя, вам не о чем беспокоиться, — тонко и деловито улыбнулся Котлов. — Конечно, может показаться, что вы свою часть сделки выполнили — я получил желаемое — а потому мне нет нужды стараться. Но это не так.
Он поправил очки.
— Если вы беспокоитесь об этом, то учтите, что я бизнесмен. Возможно, мне понадобятся ваши услуги снова — для того, чтобы вы согласились, я должен безукоризненно выполнять свои обязательства. В конце концов, мне выгодно стоять близко к руководству клана, который потенциально может догнать и перегнать наш бесценный Триумвират…
— Нет, я беспокоюсь не из-за этого, — помотал головой Олег. — Я верю в вашу честность…
— Но всё же не доверяете мне, — подметил Котлов. — Не до конца. Это правильно — я сам не доверяю до конца, ни вам, ни кому-либо ещё. Однако есть такой термин — рабочие отношения. Это когда вы не доверяете кому-то в глобальном плане, но честно работаете вместе и полагаетесь друг на друга в определённой сфере. Надеюсь, у нас с вами установились именно такие отношения.
Олег кивнул.
— Так о чём вы говорили до… этого? До того, как я задумался?
— Насчёт систем противопожарной безопасности, — без какой-то паузы переключился на прежнюю тему Котлов. — Я по-прежнему не уверен. С одной стороны, это страховка, безопасность и всё такое. С другой стороны — я знаю, что некоторые кланы — как те же Гвины — отказываются от подобных средств чисто из чувства гордости и желания показать, что они достаточно сильны.
— Ставьте любые системы безопасности, которые посчитаете нужными, — кивнул Олег. — Цитадель вряд ли построена из горючего материала; я выживу, да и другие Искатели выберутся, если случится пожар. Но со всем тем персоналом, что вы перечислили, другая история. Один или два не выберется — а это удар по репутации. Что мы за клан, если не можем обеспечить безопасность работающих на нас людей?
Перед глазами у Олега по-прежнему стоял вчерашний взрыв. Мгновение — и дом самой могущественной сущности в этом мире разлетается на куски. А значит, и он не застрахован от подобного. Особенно если тот, кто это сделал — тот самый «старый знакомый» Влада — решит переключить своё внимание с Неё на них.
Разумеется, сегодня это уже было по всем новостям. Даже Котлов как раз смотрел репортаж, когда Олег явился — хотя и выключил его тут же, решив отдать предпочтение более близким к нему проблемам. Если бы он знал…
…обсуждение всех проблем заняло часа два, а затем Олег отправился обратно. Влад пока так и не напоминал о себе, а ему нужно было всё-таки хоть немного отдохнуть. К вечеру — ровно сутки спустя со вчерашнего открытия — должны были явиться (всё так же, вертолётом) Света и Герман. Может, создать внутри какой-то портал? Когда членов клана станет больше — вертолёта не хватит, а заходить внутрь на виду у всех сейчас… неудобно.
Или огородить территорию. Ещё за два часа до вчерашнего «представления» Котлов сделал всё необходимое и выкупил нужный кусок земли. Никто не мог бы обвинить Некроманта ни в незаконной застройки, ни ещё в чём-то подобном. Поставить забор повыше, устроить снаружи тренировочную площадку…
…Владыка ожил за час до потенциального набора рекрутов. Олег как раз более-менее отдохнул и сейчас встал, собираясь начать готовиться к предстоящему мероприятию, когда он заговорил:
[Двадцать лет. Вот сколько Она выдержала.]
— О чём ты? Выдержала что? — Олег, разумеется, понимал, что речь идёт о тех двадцати годах, какие Она провела в этом мире, но остальное оставалось для него загадкой.
[Некоторые из нас делают так, как Она. Я тоже делал так прежде. Находят мир и забирают его себе. Тратят его ресурсы — столько, сколько захотят, ведь делиться ни к кем не надо. Миров бесконечное множество, и шансов, что кто-то наткнётся на этот мир случайно, очень мало. Но иногда — как сейчас — это всё-таки происходит.]
— Кто-то пришёл, чтобы наказать её за такую монополию?
[Если бы. Этому бы я был куда больше рад, чем тому, что, похоже, произошло,] — вздохнул Влад. — [Нет. Этот тип, если я верно угадал, кто это сделал — такой же, как Она и я. Тоже одиночка. Только у него другие методы.]
— Да уж… — выдохнул Олег. — Я видел вчера его методы.
[Именно. Видел. А теперь представь то же самое — только в применении к целому миру.]
— Взорвать целый мир?! — поразился Олег. — Он на такое способен?
[Не единым взрывом, конечно. Никто такое не сумеет, даже наши сородичи, да и если сумеет — толку в этом не будет. Нет, он сделает это не сразу, но в целом его способ добыть силу другой: он приходит и развязывает войну.]
Мило. Примерно то, что Олег и предполагал.
— И сколько у нас времени? — уточнил он. — Он ведь уже явился, так? Сколько времени, а также — каковы шансы?
Влад какое-то время молчал; Олег не торопил его, давая Сущности собраться с мыслями.
[Он уже здесь, да,] — согласился Владыка. — [И довольно давно — Она успела узнать о нём, а он успел набрать силу, чтобы взорвать Её дом. Это предупреждение. Он считает Её слишком слабой, и потому даёт Ей шанс убраться куда-либо — в другой мир. Вот и ответ на то, сколько у нас времени — столько, сколько он Ей даст.]
— Пока она не уберётся?
[Не думаю, что она уйдёт. Во всяком случае, не по первому требованию. Она очень упряма и самолюбива. Но он тоже не будет ждать вечно.]
Ага. Значит, быть войне между Сущностями, а людям в этой войне уготована участь пушечного мяса.
— А шансы? Для начала — просто победить его, не сгинув самим, о том, какие потери и разрушения для мира это повлечёт, будем думать потом.
[ «Будем?» Умерь свой пыл,] — осадил Владыка Олега. — [Думать об этом — моя задача. Возможно, Её. Он — проблема не твоего уровня, и ничего дельного здесь ты подсказать не сможешь.]
— Ты так считаешь? — с вызовом сказал Олег. — Может, и не моего уровня, не буду спорить — скорее всего, тут ты прав. Но разве это помешает мне выдать какую-то дельную идею?
[В бою — быть может. Но не в подготовке к бою. Слишком много переменных, о которых ты и не догадываешься. Слишком много информации, почти недоступной человеческому разуму.]
— Так сообщи мне её! — Олег начинал сердиться на упрямого духа. — Или считаешь, что я слишком жалок и недостоин?
[Недоступной. Что в этом слове тебе непонятно? Я могу десять раз повторить тебе нужную информацию, а ты и сотой части не поймёшь. Попробуй объяснить дикарю, только вышедшему из пещер, принципы ядерной физики.]
Блин. Кажется, он горячился зря, и эта проблема — действительно не его печаль.
— Но что-то я могу сделать! — пожал плечами Олег. — Не хочу просто так сидеть, когда мой мир вот-вот может ввергнуться в войну между полубогами.
[Полу?..]
— Неважно, забудь.
[Строго говоря, война может быть нам даже на руку. При условии, что мы её выиграем, конечно же. Она потеряет свои позиции и будет вынуждена с нами мириться; ДМК и прочие земные власти потеряют весь вес… Ну, а ты сможешь стать поистине героем мирового уровня, спасителем человечества.]
— Не нравится мне ход твоих мыслей, — сощурился Олег.
[Я знаю, что не нравится. Я тоже не очень хочу вступать в эту войну, только по другой причине: я не уверен, что мы победим. Но если она всё же начнётся, если этот выбор сделают за нас — мы станем не миротворцами, а воинами. Ты пойдёшь и будешь убивать, чтобы победить. Это ясно?]
— Ясно, — согласился Олег. Кажется, Владыка не очень был доволен его свободомыслием.
[Теперь о наших шансах. Поодиночке — никаких. И если дать этому типу войти в силу — тоже почти никаких. Нужно объединиться с Ней, как бы это не было неприятно для моей гордости. А после этого — действовать быстро, пока он не набрал слишком много мощи.]