— Лежим, не встаём и наблюдаем! — тихо скомандовал Олег. Чем хороши были зомби — так это тем, что в случае спорной, непонятной ситуации всегда можно было отправить их в бой и глядеть, насколько же в действительности опасен противник.
И — один из четырёх мертвецов тут же вылетел обратно; щупальце выбило его из ряда, как мяч для боулинга выбивает кеглю, и буквально запустило в обратную сторону.
Олег резко перекатился в сторону, Макс сделал то же самое, а вот Стёпа не успел, и потому зомби приземлился именно на него. На лице у парня появилась отвращение, и он спихнул с себя мертвеца…
— Вот чёрт, — пробормотал Макс. — Глядите на это!
Щупальце не просто оттолкнуло Зомби — оно располосовало его. Чем бы не оканчивались щупальца кракена, но теперь через всё тело мертвеца шло множество полос, из которых вытекало что-то вонючее и неприглядное. Но больше всего впечатляла разрезанная на части маска. Половина её ещё держалась на лице благодаря штырькам, другая — рухнула вниз.
— Итак, он режет металлл… — заметил кто-то из Воинов.
Олег быстро подключился к трём остальным зомби. Вот же блин!.. Один из них уже валялся снаружи, у внешней стенки грота, и был лишён обеих рук и одной ноги. Остальные два пока были в состоянии что-то сделать… вот только что?
Кракен был огромен — это первое, что понимал любой, глядящий на него. Метров двадцать, в высоту, а на какое расстояние могли вытягиваться его щупальца…
Ответ на это давало то, что бросалось в глаза во вторую очередь. Кракен тоже был элементалем, «душой воды», а значит, теоретически — мог увеличиваться за счёт своей стихии.
Само тело кракена состояло из воды, а вот щупальца оканчивались ледяными лезвиями — и именно они наносили такой урон.
А кроме того…
— Вижу босса, — чётко произнёс Олег.
— Где? — Искатели, всё ещё затаившиеся в пещере, попытались оглядеться.
— Не я, — поправился Олег. — Зомби видят. Отсюда не видно, но… там, сверху какая-то фигурка. Человек или ещё один элементаль. Кажется, оно им управляет.
Он медленно поднялся на ноги.
— Кракен состоит из воды, и, кажется, он мощнее всех тех водяных тварей, с которыми мы дрались вначале, раз в сто. У нас есть что ему противопоставить?
— Можно вернуться назад за Магами, — предложил Стёпа. — Они опять нагреют его. Он же режет льдом, так? Не получится резать железо, если лёд будет мягким. А мы их прикроем.
— А кто там бил водяных электричеством? — уточнил ещё один Искатель — Рангом пониже, но очень неплохо показавший себя в боях. — Пусть ударит, бафферы его усилят…
— Ясно, — кивнул Олег. — Три человека идут назад и приводят помощь.
…когда трое «гонцов» удалились, повисло молчание. Кажется, люди совсем не так представляли себе Рейд — не как сидение в тесной пещере, медленно наполненняющейся запахом гниющих зомби.
— Нужно было не бросать припасы, сейчас бы перекусили… — пробормотал кто-то.
…и в этот момент — новый толчок. Даже сидя у стен, Искатели всё равно чуть не повалились. А затем ещё и ещё…
— Какого чёрта происходит? — Макс попытался вскочить, но, само собой, не смог.
— Упс, — медленно проговорил Олег. — Оно прибило тех четырёх зомби, которых я послал на разведку — и, кажется, теперь чувствует остальных.
Десять оставшихся зомби медленно начали отступать назад, в глубь пещеры. Олег задумался было, не сделать ли того же самого и живым… но в этот момент щупальца выстрелили внутрь.
— Ложись! — успел скомандовать Олег в самый последний момент. Рефлексы сработали у команды почти моментально; не успели рухнуть только двое, и именно их задело щупальцами.
Задело, по счастью, краем, не лезвиями — но толчок был произведён с такой силой, что оба Искателя повалились вниз с криками боли.
— Ты говорил, там босс? — в критической ситуации Стёпа, до того робевший перед Некромантом, перешёл на «ты». — Нужно его убить, если монстром никто не будет управлять…
— То он пустится вразнос, — закончил кто-то ещё. — Кто сказал, что…
Его прервали щупальца. Выстрелив вновь, они ничего не нащупали, и тогда кракен схватился за края пещеры.
— Вот б**ть! — выругался кто-то. — Он сейчас тут всё разрушит и нас зальёт!
Раздался дикий скрежет, от которого хотелось прикрыть уши и глаза; с потолка посыпалась мелкая каменная пыль.
— Действительно, — согласился Олег.
— Слушай, ты же можешь перемещаться! — воспрянул духом Макс. — Тогда ты доберёшься до босса наверху, и он…
— Перемещаться… точно, — кивнул Олег. — Вот только у меня другая идея. Секунду…
И он растворился в воздухе, перед этим убрав меч в инвентарь. Чёрт, теперь главное — удержаться на плаву хотя бы несколько секунд… Это будет непросто.
Влететь внутрь беснующегося кракена. Найти светящееся ядро… вот оно. Чёрт, ещё одно! Их тут было несколько, и вместе они напоминали что-то вроде молекулы.
…плевать. Материализоваться — призвать меч — проткнуть ядро и плыть ко второму. Влад, по счастью, тоже уловил план и действовал быстро — зомби-хранитель инвентаря возникал и исчезал практически моментально. Наверное, это выглядело со стороны диковато… но вряд ли кто-то из Искателей мог наблюдать всю схватку со своей позиции.
Уже после первого разрубленного ядра тело Олега сковало диким холодом. Тот, кто управлял кракеном, увидел его и начал сопротивляться. Может, следовало вначале и правда убить его?..
[Спасаешь ситуацию?] — иронично заметил Влад.
«Ну, кто-то же должен!» — Олегу было тяжело говорить под водой — даже мысленно. Он разрубил ещё два ядра и сделал несколько движений, чтобы дотянуться до четвёртого… пятого…
Вынырнуть на пару секунд. Воздуха в грудь — и снова внутрь. Шестое ядро, седьмое… хорошо, что они были недалеко друг от друга. Восьмое, девятое, десятое…
…только когда водяной поток начал опадать, Олег понял, что у него получилось сделать задуманное.
Глава 42 — Вода и лёд
Наверное, будь это фильм, Олег бы после такого превозмогания героически потерял сознание, и его бы торжественно выносили на руках собственные соратники. К счастью для всех, это не было фильмом; к тому же, едва ли бы Влад позволил подобному случаться и, если что, перехватил бы управление телом.
Тем не менее, у Олега серьёзно потемнело в глазах; он закашлялся, пытаясь выплюнуть попавшую в лёгкие воду, но сделать это было нелегко. Развоплотившись, он возник снова — в ста метрах оттуда, на сухом участке; от этого ему полегчало, и, задрав голову, он поглядел наверх.
Так и есть. Тот, кого он считал боссом, быстро удалялся оттуда — видимо, сообразив, что атака кракена не прошла. Какие ещё секреты будут у него в запасе?
[Я не чувствую больше никаких сильных монстров,] — сообщил Влад. — [Вероятно, остались лишь мелкие твари и босс-маг, контролирующий их.]
— Кха! — несмотря на то, что после телепортации его тело в очередной раз стало сухим — першение в горле осталось. — Остался последний рывок до босса!
Олег повторял то, что слышал от Влада, своим людям (странно звучало это словосочетание), которые с заметной опаской входили в пещеру.
Итак, пещера — лишь теперь у Олега появилось время рассмотреть её получше. Большую её часть занимало озеро — или, вернее, дыра в подводные глубины, простиравшиеся в этих Вратах повсюду. Круглая дыра с холодной водой, в которой медленно тонули ледяные осколки того, что только что было кракеном, располагалась строго по центру.
Снаружи её охватывало небольшое кольцо из мокрого камня, где можно было пройти вдвоём, но не втроём; с трёх сторон этот «зал» окружали почти вертикальные скалы, а с одной — крутая горная тропа, ведущая резко вверх и вперёд.
— Последний рывок? — с сомнением протянул кто-то из Искателей В-Ранга. — Вы это… точно знаете, или это просто…