— Прошу прощения, коллега, — представитель «Амурских Тигров» глядел на Ларина без какого-либо пиетета. — Вы позволите?
Ларин хмуро кивнул; кажется, здесь не было протоколов или чего-то подобного — просто совещание сильных мира сего. И Алина вновь задумалась — зачем же её сюда позвали? Только чтобы она в сотый раз пересказала историю их с Бурновым игры в кошки-мышки?
— Руководство моего клана, — продолжил «Тигр», державшийся сухо и официально, — изучило информацию о кризисе и у него появились вопросы. Прежде всего — почему вы продолжаете нелепый шпионаж за Некромантом и попытки как-либо зацепить его, вместо того, чтобы наладить с ним плодотворное сотрудничество?
— Нелепый?! — сердито возмутился Валентин Михайлович.
— Это прямая цитата послания моего начальства, — «Тигр» поднял ладони вверх. — Не я выбирал выражения.
— Всё равно! — Маг поднялся и опёрся о стол. — Знаете, я скажу вам, почему. Потому что это не вашей части страны угрожает посланник Чёрного, воскрешающий мёртвых! О каком сотрудничестве с монстром может идти речь?!
— Но и не вашей, — резонно заметил «Тигр». — Здесь заправляет «Элита». А насчёт монстра — у моего руководства возникли сильные сомнения насчёт чего-то подобного. Они считают Некроманта обыкновенным Искателем SSS-Ранга — насколько вообще Искатель такого Ранга может быть обыкновенным.
— Да, разумеется, — кивнул Ларин. — Мы рассматривали и такое мнение. Но не думаю, что мы встретим доверие и понимание, если попытаемся наладить контакт с Некромантом. Да и насчёт того, что он человек… Вы читали документы?
Он указал рукой на Алину.
— Вот агент Соболь, глава лучшей оперативной группы в стране. Именно её группа «вела» Некроманта до последнего времени. Агент Соболь, что вы можете ответить на это?
— Насчёт того, человек ли тот, кто сейчас известен нам как Некромант? — Алина поглядела на Ларина, потом на «Тигра». — Он им, несомненно, был. Думаю, все присутствующие читали отчёты… ведь здесь же не действует секретность?
— Продолжайте, — кивнул Ларин. — Нашим гостям можно узнать всё, что вы можете сказать.
— Раньше он был человеком по имени Олег Бурнов. Обычный паренёк, недавно исполнилось 18 лет, непробуждённый и, пожалуй, неудачник. Чтобы раздобыть денег, нанялся в Рейд носильщиком… после чего резко изменился.
— Но ведь это могло быть и обычное Пробуждение, — парировал «Тигр».
— Это был богомерзкий ритуал! — заявил Валентин Михайлович. — Гвин! Что вы сидите?! Расскажите то, что сообщили нам тогда!
— А что, собственно, я могу сообщить? — Гвин шевельнул бровью. — Мои ребята действовали сами; я не слежу за операциями с А-Ранговыми Вратами лично. Ко мне, конечно, попали на стол отчёты, но сам я не видел ничего.
— Отчёты о чём? — настаивал Маг. — Говорите!
— Во Вратах было найдено рекордное количество сокровищ и артефактов, — признался Гвин. — Буквально увеличившее финансы клана на треть. А также куча кровавых ошмётков — неудивительное дело для Врат — и покрытый кровью алтарь-саркофаг. Открытый.
— Открытый, покрытый… — «Тигр» покачал головой. — Что вы хотите сказать? Что этот ваш Некромант-Бурнов больше не человек? Для монстра он занимается странными делами. Монстры не создают кланов и не ходят в Рейды.
— Ориентируясь на информацию, собранную группой «БИС», — с еле уловимым немецким акцентом заговорила Фрида из «Семаргла», — мы подозреваем психопаразита. И, возможно, это больше, чем просто монстр — возможно, это демон, связанный с тем, кто создаёт Врата; с Чёрным.
— Строго говоря, — снова взял слово Ларин, — это одна из версий. Тем не менее, я и сам не жду от Некроманта ничего хорошего. Он может быть не злодеем и не дьяволом во плоти, однако, он легко может оказаться конкурентом.
Он помолчал пять секунд и продолжил.
— Так или иначе — он зачем-то собирает армию.
— Клан? — спросила Инесса Спиро.
— Я не о клане. Он несколько раз спускался в подземелье и присоединял к своей армии мёртвых Искателей, павших во время Рейда. Мы приказали быстро телепортировать трупы наверх, и теперь…
Ларин вздохнул.
— Искатели внизу просто пропадают. Группами до десяти человек, бесследно, внезапно, и заметьте — речь идёт о бойцах не ниже А-Ранга. Как вы думаете, чьих ещё рук это может быть дело?
Глава 45 — Куда пропадают Искатели? I
О том, что Искатели внизу пропадают, Олег узнал случайно. Наверху всё шло мирно — слишком мирно, чтобы предполагать, что так оно и есть на самом деле. Наверняка за фасадом этого миролюбия скрывалось много всякого нехорошего, а потому Олег нервничал.
Чёрная Цитадель медленно превращалась из мрачного, величественного и безжизненного замка — в полноценный штаб клана. Те, кто ходил в Рейды — то есть весь текущий «испытательный» состав — находились там почти всё своё свободное время, и даже по ночам там можно было найти дежурных.
При этом они вовсе не бездельничали и не использовали Чёрную Цитадель как клуб по интересам. По совету Влада Олег отобрал двадцать зомби, бывших в своё время высокоранговыми Искателями. Хоть их мозги и были гнилыми, но мышечная память сохранила все те движения, которые они использовали в бою при жизни.
Так был организован спортзал — «живые против мёртвых».
Дежурные патрулировали район. Несколько человек проверяли Интернет и, сменяя друг друга, круглосуточно висели на экстренной искательской линии — засекали любые признаки тревоги в городе. Котлов обещал через два дня выкупить новые Врата для Рейдов… Ну, а пока всё было тихо, как в Городе, так и во Вратах.
Казалось, их стало открываться даже меньше обычного. И это… тоже настораживало.
А что ещё крепко настораживало Олега, так это бездействие Влада.
— Ты точно уверен, что нам не нужно снова лететь в Африку, делать там что-то? — уточнил он в конце концов, не выдержав. — Воин… не думаю, что у нас много времени. Мы же хотим действовать на опережение, так?
В настоящий момент он находился в бункере, а потому говорил вслух. Бункер был единственным местом в Москве, где он мог бы просто снять шлем, так что для Олега это была своеобразная отдушина, возможность отдохнуть от Некроманта.
[Если бы это нужно было делать — я бы сам сказал, верно?] — без особой радости отозвался Владыка. — [Но я молчу.]
— Но ты сам говорил ещё недавно, что действовать придётся быстро и активно! — Олег решительно не понимал, почему Влад передумал. Что изменилось?
[Я размышлял над ситуацией,] — тот снизошёл до объяснений, но, как всегда, путанных и ещё больше всё усложняющих. — [Есть несколько крупных несостыковок. Не буду говорить заранее… Сейчас я проверяю одну свою теорию, а чтобы она сработала — нужно выжидать и ничего не делать по этой теме.]
Олег вздохнул. Нет, он не рвался в бой ради самой только возможности подраться и посовершать подвиги, но что, если его родной планете угрожает опасность? Не хотелось бы упустить шанс предотвратить апокалипсис.
Впрочем, Владу и его интуиции он доверял, а потому не стал возражать. Тот, видимо, почуяв настроение Олега, тоже слегка сжалился.
[Если тебе нечем себя занять,] — заявил он, — [то слетай вниз, в город монстров. Погляди, как дела у воюющих сторон, а то давно мы их не навещали. Так и время проведёшь, и польза будет.]
И действительно. Уже больше недели Олег не был внизу, замотавшись с кланом, Котловым, Чёрным Континентом и всем остальным.
…вот там-то Олег и узнал о пропажах Искателей. Благополучно спустившись вниз, он медленно оглядывал ряды Искателей. Чёрт, ну и разжились же они тут!
Позиция Искателей была понятна и непонятна одновременно. Кажется, все слабые монстры — те, с кем они могли справиться легко — или были уже истреблены под корень, или ушли в ту часть пещеры, где до них было не добраться, не пройдя по-настоящему мощного противника.