Да, я в курсе.
Чуваки преобразовали кастовую систему таким образом, чтобы одарённые кшатрии и брахманы, состоящие в клане, занимали вершину топа. От старых верований было нелегко отделаться, поэтому индусы породили интересный гибрид. По их версии прана — это дар богов. Если непрестанно развиваться, совершенствуясь в магических навыках, можно улучшить свою карму и удачно переродиться. Карму улучшают и другие вещи. Вступление в клан, например. Или беспрекословное подчинение брахманам, входящим в правящее ядро. А в остальном можно продолжать молиться старым богам, воздвигать дома алтари и купаться в вонючем Ганге. В общем, заниматься привычной хернёй.
— Марк, — я вкрадчиво посмотрел на собеседника, — ты знаешь, что моего владыку не интересуют границы. Нергал хочет, чтобы ему поклонялись повсеместно. И, поверь, это выгодно Адамсам. Сжигатель заявил, что намерен поддерживать именно наш клан. Чем больше адептов, чем сильнее культ, тем больше у меня жрецов, способных переломить ход любого сражения.
Лидер несколько долгих секунд смотрел на меня.
Или сквозь меня.
Есть у седовласого самадхи фирменный взгляд. Вроде бы и на тебя пялится, но одновременно — сквозь и вовне. Словно уже всё познал в этом мире и теперь прокручивает в голове задачи вселенского масштаба.
— Я не устаю тебе удивляться, Илья. Ну, ладно, Джерг. Если бы я страдал паранойей, то решил бы, что ты, прикрываясь своей новомодной религией, пытаешься отжать Адамсов и единолично править страной. Но здесь — нечто иное. Ты больше смахиваешь на преданного пса и реально действуешь в интересах бога Изнанки. Хочешь прикол? Я начал почитывать вашу священную книгу, пробивать по глобалу мифы. Даже ввёл в число своих советников эксперта по древним культурам. Хочу понять, не выпускаем ли мы джинна из бутылки.
Пожимаю плечами.
И говорю вещь, которая ни одному царю не придётся по нраву:
— Не имеет значения, что ты думаешь, Марк. Извини. Нергал слишком могуч, чтобы считаться с лидером одного клана. Ты даже представить себе не можешь, скольких властителей он пережил. Сколько народов уничтожено подчистую из-за того, что их вождь посмел ослушаться бога смерти. Эта власть за пределами твоего понимания, она растянута на тысячелетия. Всё, что тебе надо знать: прав тот, кто выбирает правильную сторону. Пока Убийца тебе покровительствует — используй это в собственных интересах. Расширяй своё влияние. Поклоняясь Нергалу, ты достигнешь величия.
Мои слова падали, как тяжёлые камни.
И от каждого камня разбегались круги.
Лидер клана слушал, не перебивая. В прошлом у нас случались подобные разговоры, но сейчас Московии угрожает опасность. Смена миропорядка, дестабилизация. Обрушение философских основ. Что победит — реваншизм или консерватизм? Земля слишком давно не погружалась в топку тотального истребления. Возможно, этого не случится и теперь... если ко мне будут прислушиваться.
Нергал не затевает масшабные войны, пока не наберёт достаточное количество последователей. Я расцениваю вероятность мировой бойни... как ничтожную, если заглядывать в обозримое будущее. Правда, есть и другое будущее. Необозримое. Подвластное исключительно воле моего хозяина.
— Вернёмся к текущим вопросам, — холодно произнёс самадхи. — Индрадатта хотят, чтобы мы отступили. Все Храмы и монастыри Нергала в их регионе должны быть закрыты. В противном случае нам объявляют войну.
— Что говорит разведка?
— Опасность серьёзная, — вздохнул Адамс. — Ты замахнулся на идеологические основы их государственности. Покусился на умы. Инсайдеры утверждают, что Индрадатта готовы пойти на конфликт. Как только между нами вспыхнет полномасштабная война, в игру могут вступить Рокуэллы. Поверь, британцы следят за мировыми событиями. И они давно точат на нас зуб.
Плохо.
Вряд ли Московия готова к открытому столкновению с двумя сильнейшими кланами планеты. Важно понимать, что Индрадатта — это ещё и вагон островных сателлитов. А Рокуэллы — это десятки колоний за океаном. И вообще. Между британцами и индусами давно намечался альянс.
В который я собираюсь вбить клин.
— У нас есть общий враг, — сказал я вслух.
— Что?
— Общий враг. У нас и Индрадатта.
— Ты намекаешь на Чжао.
— Не намекаю, а прямо говорю. Марк, настал день больших переговоров. Пора отжать британцев и укрепить свои позиции на юге материка.
— Я думал об этом, — улыбнулся собеседник.
— И?
— Хорошая идея. Я просто не вижу точек соприкосновения с кастовыми фанатиками.
Для пущей значимости я делаю глоток чая. Наслаждаюсь хорошо заваренным пуэром без сахара. Жмурюсь, словно кот на сметану.
— Точки — вещь относительная. Давай взглянем на это шире, Марк. Ты используешь религию, чтобы сплотить народ. Индрадатта делают то же самое. У вас много общего. Вопрос упирается исключительно в выбор инструмента.
— Хм.
— Я предлагаю сотрудничество. У этих чуваков политеизм. Читал «Ригведу»? У них там больше тридцати богов. А на деле — триста тридцать миллионов. Согласись, в этой толпе найдётся местечко и для моего повелителя.
— Что мы можем сделать?
— Встроить культ в их индуистские дебри. Пусть он будет одним из многих. Воплощение Кумары, сына Агни. Народ подвоха не заметит. Переманим на свою сторону местных брахманов, подучим их маленько и сделаем странствующими жрецами. Служители Нергала будут поддерживать правящий клан. Подрывной деятельности с нашей стороны — ноль.
— Тогда в чём наша выгода? — опешил Адамс.
— Заработаем на кружках и магнитиках.
— Я серьёзно.
— Ну, благовония...
— Илья! — лидер повысил голос. — Хватит ёрничать.
— Ладно-ладно, — я замахал руками. — Фишка в том, что мы не претендуем на влияние в Индии. Политическое влияние. Нергал нуждается в духовной энергии, из которой он генерирует прану. Подпитывает себя, получая силу и бессмертие. Как-то так.
— Ты не понял. В чём выгода Московии?
— Внедрившись в культуру Индрадатта и подобравшись к их лидерам, мы получаем долгосрочный профит. Объединяемся против Чжао. У нас есть претензии — эти говнюки оттяпали Сибирь и Дальний Восток. У индов есть претензии из-за Пакистана, Аксайчина и Уйгурской автономии. Я уж молчу про всякие занюханные архипелаги и тёрки вокруг Непала. Объединим усилия.
Адамс крепко задумался.
Даже забыл про остывающий чай.
По лицу большого босса я прочитал ответ. Предложение заманчивое, но Марк просчитывает в голове последствия. Это как вслепую играть в шахматы. Двигать призрачные фигуры на несуществующей доске.
— Илья, есть и другие способы добраться до ресурсов.
— Какие?
— Дипломатия. Мягкая сила.
— Мягкая сила обеспечивается жёсткими линкорами.
— Фух, ты неисправим.
— Возможно, — делаю глоток из своей чашки.
— Предположим, — задумчиво произнёс лидер, — я проникся твоими идеями. Альянс с индусами в любом случае не повредит. Как ты себе представляешь механику?
— Механика — это по твоей части, — вновь прикладываюсь к чашке. — Официально можно заявить, что мы ничего такого не хотели, прекрасно понимаем обеспокоенность дружественного нам народа Индии, верим в то, что все разногласия будут устранены. Неофициально предлагаем переговоры. Сформируй группу, включи меня в её состав. Встретимся на нейтральной территории. Пусть Индрадатта выбирают локацию.
— Ладно. А их выгода в чём?
— Укрепление власти. Союз с Нергалом позволит им усилить боевую мощь. Мои жрецы встанут на сторону правящего клана, если начнётся замес. И, поверь, это серьёзный аргумент, учитывая возможности демонов, которых может призвать под свои знамена Повелитель.
Следующий вопрос Марка был предсказуем.
— А если индусы схлестнутся с нами? На чью сторону встанет твой бог?
Я понял, что врать не имеет смысла.
— Не знаю.
Самадхи встал с кресла, прогулялся по кабинету. С громким звуком поставил чашку на подоконник. В комнатушке сгустилось напряжение.
— Зря ты привёл его в наш мир, Илья.