— Где это — здесь?
— В Буэнос-Айресе.
Когда срочно уносишь ноги, не особо задумываешься над тем, куда бежать. Я отсёк Индию и Пандем, острова и Европейскую Московию. Конклав тоже отсёк — мне оставалось уладить на физическом плане мелкие формальности.
— Закажи себе что-нибудь, — указываю на свободный столик у окна.
— Я веган.
— Тогда просто посиди. Мне надо поговорить с одним человеком.
Игнорируя возмущённые возгласы, выбираюсь в жаркий полдень.
Вокруг меня простирается Проспект 9 июля — самая широкая улица в мире. Проспект утопает в зелени. Я вижу дома в сотне метров от себя — высокие и не очень, старинные и современные, жилые и строящиеся. По дороге курсируют потоки машин.
Роуминг у меня действует во всех уголках планеты.
Набираю Марка Адамса.
— Хм, — раздаётся на том конце провода. — Не думал застать тебя в живых.
— Надеюсь, не разочаровал.
— Мы друзья, Илюха, но без обид. Ты больше не контролируешь свои храмы, верховным жрецом и патриархом объявлен Крейг...
— Ему будет сложно осуществлять руководство, — заметил я, — с пробитым мозгом.
Повисло гробовое молчание.
— Ты где? — уточнил Марк.
— Не в России.
— Илья, помнишь старый разговор про зло, которое ты привёл?
— Ещё бы, — хмыкнул я.
— Жизнь преподносит удивительные сюрпризы. Строишь дом, в котором тебе не суждено встретить старость. Бывает и похуже. Я признал культ Нергала, принял сторону твоего бога. Теперь в этой схеме появилось лишнее звено. Ты.
— Что ж, — я был готов к такому повороту, — мне было приятно с тобой работать. Знаешь, Марк, ты неплохой человек, в сущности. Просто иногда принимаешь неверные решения. Все ошибаются, не переживай.
Пауза.
— Не хочешь пояснить свою мысль? — голос лидера стал зловещим.
— Человек твоего положения наверняка умеет ждать, — вкрадчиво произнёс я. — Наслаждайся представлением. У тебя роскошное место в ВИП-ложе.
Завершив разговор, я швырнул телефон в ближайшую урну.
Старые контакты больше не имеют смысла.
***
Мобильник Апраксина тоже отправился в топку. Сразу после этого мы сменили локацию, переместившись на побережье. Новая кафешка, выходящая панорамными окнами на променад. Оттуда Петя вышел в глобал, проверил транзакции в личных кабинетах, переговорил с менеджерами банков, разбил суммы на части и перекачал ещё куда-то...
Я не принимал участия в этом шаманизме.
Официанты порадовали меня хлебом, спутниковое телевидение — зрелищами.
Алтай превратился в полыхающий ад. Местные жители, успевшие вовремя оттуда свалить, оседали в регионах ЕМ. Кто не успел, тот опоздал. Две империи ещё не воевали напрямую, но всё к тому шло. Воздушные и танковые сражения, линии фронта, диверсии в тылу, взрывающиеся мосты, ударные группировки магов...
Начались взаимные угрозы.
Руководство стран намекало на применение хтонического оружия.
Всё это казалось безумным бредом, поскольку рушились логистические цепочки, экономические связи, альянсы между влиятельными родами. Мироустройство, казавшееся незыблемым, пошатнулось. Евромосковские новостные каналы трубили о моём отлучении от церкви, но тщательно обходили вопрос о целесообразности Алтайской войны. Стало известно, что нас с Апраксиным объявили в международный розыск. Меня исключили из военной академии и выбросили из клана Адамсов.
Уму непостижимо.
Столько лет жизни коту под хвост...
Не раскисай, Джерг, сказал я себе. Ты не раз поднимался с нуля. И теперь справишься. Да это и не ноль вовсе — благодаря хитрожопости Пети у вас куча бабла. Хватит до конца жизни, ещё и внуки будут купаться в роскоши. Сейчас вопрос в том, чтобы выжить. А для этого надо совершить невозможное.
Убить Нергала.
И Анума.
Всех, кто полезет в этот мир с изнаночной стороны.
— Эй, — финансист щёлкнул пальцами. — Ты завис.
— Извини, — я отвернулся от телека, висевшего над барной стойкой. — Что там у нас?
— Всё в порядке, — заверил Петя. — Я распределил наши накопления по десяти банкам в разных уголках планеты. Выбирал проверенные офшоры. Чтобы в правлении не состояли люди из клана Адамсов или Индрадатта. И Чжао, само собой.
— А такие есть? — удивился я.
— Будешь смеяться, но есть, — самодовольно усмехнулся Апраксин. — Полная диверсификация.
— Деньги на твоё имя.
— Откроешь счета в нужных банках — я перекину твою долю, — отмахнулся Петя. — Ты же понимаешь, я тебя не кину. Больше никто не прикроет мою задницу в этой зарубе.
Хорошая страховка.
Но с открытием счетов я затягивать не собираюсь.
Официант, принёсший счёт, неожиданно схватил со стола вилку и попытался воткнуть её в глаз Пете. Зрачки парня налились красным. Я перехватил кисть ублюдка в сантиметре от лица своего финансиста. Выкрутил, вслушиваясь в хруст костей и сухожилий. Шепнул на ухо работнику общепита:
— Ты развеян.
После этого началась привычная котовасия. Ноги одержимого оторвались от пола, его подбросило на полтора метра вверх, выгнуло дугой, изо рта вырвался утробный рёв... Неожиданный порыв ветра зашелестел салфетками и приподнял край скатерти.
Апраксин отшатнулся, чуть не упал со стула.
— Достали уже, — буркнул я. — Не дадут спокойно поесть.
Пока официанта крутит по ободу полупрозрачного пентакля, я допиваю остатки кофе, засовываю мятую пятирублёвую купюру в блокнотик и захлопываю крышку ноута, с которого Петя рулил нашими бабками. У меня нет песо и прочих сентаво, разберутся как-нибудь. Обменники на каждом шагу.
— Отдых закончился, — поднимаюсь из-за стола и отталкиваю ботинок одержимого. — Пора валить.
Апраксин, словно сомнамбула, сгребает ноутбук и пятится к выходу, отодвигаясь от эпицентра вращения. Официант застывает, исторгая из себя последние клочья демона. И с грохотом падает на наш столик — мордой в грязные тарелки.
— Так себе сервис, — говорю я, подхватывая финансиста под локоть.
За окнами шумит океан.
Глава 24. Ладья Душ
— Значит, вы — демоны, — уточнил Курзанцев.
— Не совсем, — возразил я. — Эрион — да. А я лишь наполовину.
— Странно, что барьеры не сработали, — задумчиво произнесла Наташа.
— У вас довольно примитивная защита, — хмыкнул Эрион. — Я, например, выпадаю из общепринятой классификации. Джерг отчасти является человеком. Основатели ордена этого не предусмотрели.
Мы собрались в кабинете Курзанцева. Здесь сразу стало тесно от большого скопления народа. Со стороны ордена в переговорах участвовали Клим, Наташа Козырева и Марфа Затоцкая. С нашей стороны — я, Эрион и Сандра. Вейл, Окси и Полину я решил не привлекать к этим делам. Девочки и так перенервничали, выпав из нормального пространства и проснувшись не пойми где. Вейл уже знала, что мы исключены из клана Адамсов, и это ей не нравилось. Полина, лишившись возможности учиться в школе, пусть и удалённо, не находила себе места. В воздухе начала сгущаться тревожность.
Полной неожиданностью для меня стал визит Тобенгауза — его пригласил Курзанцев. Оказывается, Трифонович продолжал приглядывать за своим конклавом, даже несмотря на вхожесть в правительственные круги. А вот Сандру, насколько я понял, повергло в шок моё демоническое происхождение.
— Я ведь предупреждал, — грустно улыбнулся Тобенгауз. — Помнишь, Илья?
— Помню, — отмахнулся я. — Но вы говорили со служителем культа. Я всегда был верен Повелителю.
— Как и я много тысяч лет назад, — заметил Эрион. — А потом понял одну вещь.
— Какую? — заинтересовался Тобенгауз.
— Нет принципиальной разницы — во что верить. И кому служить. Боги не пекутся о нас, как многие привыкли думать. Люди, демоны, призванные твари — расходный материал в их шахматной партии. Так уж лучше я буду верить в себя.
— И когда ты это понял, отец?
— Задолго до начала своего пути, — доверительно сообщил демон. — Самым сложным было убедить Нергала в необходимости странствия. Я делал упор на поиск новых миров, в которых могут встретиться потенциальные адепты. И меня отпустили. Ниимб тоже всё осознал, но совершил роковую ошибку — открыто выступил против Нергала. На весах бога тысячелетие — песчинка. А вот обиды наши владыки не забывают.