— Как ты услышал… — Человек прохрипел, когда я подошел ближе. Он был мужчиной лет тридцати, одетым в обычную городскую одежду, которая не привлекала внимания. Но его лицо было запоминающимся. Он был высоким и стройным, с четкими чертами лица и сильными руками. Его глаза были серыми, с холодным блеском, который возможно заставлял дрожать его врагов. На руках были шрамы и рубцы, которые свидетельствовали о его опыте в боях. А возможно он был бы достойным противником если бы не попался вот так тупо, но теперь он был мертв. Я узнал его сразу же — это был наемник, который стоял отстраненно от всех на собрании. Он то и пробрался в место сбора через крышу. Был вооружен двумя кинжалами, которые блестели на его поясе, а короткий меч был протянут через спину. Он корчился в конвульсиях перед смертью и упорно пытался доползти до Лидии. Ишь какой упертый! Я видел, как он пытался подняться на ноги, но я знал, что он не сможет выжить после такой раны. Когда он был на расстоянии метра от девушки, я проткнул его еще раз. Меч разрезал позвоночник, мгновенно его убив. Изо рта потекла струйка крови.
— Ну что ж, похоже минус один наемник. — Невозмутимо подметил я. — Свезло так свезло. — Обшарив труп, я нашел два кошеля и вскрытый конверт. От удовольствия я чмокнул губами. Тяжесть кошелей и приятный звон изнутри не могли не радовать меня.
— Быстро ты… Я думала встретить в твоих действиях, хоть долю отвращения, но заметила лишь выверенные опытом действия. И часто ты так делал?
— Ты насчет чего? Трупы обкрадывал? Или о предательстве лорда?
— Без разницы.
— Шарить по трупам приходилось довольно часто, а вот предавать кого-то… Такое я делал всего несколько раз, и то по нужде.
— Нужде? Какая может быть нужда в предательстве?
— Да всякая. Любая работа может быть изменчивой, даже если это заказ на убийство. Возможно, цель предложит большую сумму, чем заказчик. Я не придерживаюсь принципа "выполнить заказ любой ценой". Я работаю на того, кто заплатит больше. Однако этот случай особенный. В нем можно заработать огромную сумму. Именно поэтому я решил взяться за него.
— То есть если кто-то заплатит тебе больше, чем ты сможешь собрать со всех наемников, ты тут же бросишь все, что затеял?
— Сомневаюсь, что кто-то кроме другого лорда владеет большей суммой. Впрочем, неважно, пока такой нужды не возникло, я буду следовать намеченному плану.
— Ну хотя бы так. В общем, думаю нам пора приступать к второму шагу. К подготовке.
— Да. Сейчас уже полдень, думаю к концу дня мы сможем сделать хотя бы половину из задуманного.
— Что именно предстоит сделать? Как распределишь наши роли?
— Хороший вопрос. Так как я знаю человека из деревни, то соответственно я и пойду налаживать контакт с крестьянами, дабы они помогли мне, как в принципе и себе избавиться от наемников. Тебе Лидия, придется где-то откопать дымовые шашки или бомбы, что-нибудь подобное. Запастись стрелами, наточить мой меч и остальное снаряжение в моем ящике — Я указал пальцем на деревянный сундук, расположившийся около кровати. — А, и также прикупить одноручный арбалет. Он понадобится, чтобы не дать шанса, воинам ближнего боя подойти ко мне. — Лидия кивнула и сразу же вышла из комнаты, чтобы приступить к выполнению задания. Я же поднял труп наемника и вышел из комнаты, чтобы избавиться от него в ближайшей канаве. На выходе меня встретили удивленные вскрики постояльцев трактира, которые смотрели на меня с недоумением и ужасом. План хоть и был хорош, но это только на первый взгляд. Нам нужно было приготовиться к битве не только физически, но и морально. Я начал обдумывать тактику и стратегию, которую мы будем использовать в бою. Ведь наемники были опытными и хорошо вооруженными воинами, которые не собирались сдаваться без боя. Нельзя же просто взять и победить этих ушлепков, так не бывает… Что если обычные звери и нипочем, а ловушки легко рассекретят? Это будет самый из худших вариантов. Я думаю, стоит сделать их как можно больше и запихнуть даже на подступе к деревне, так есть шанс, что большинство наемников умрет, так и не дойдя до самой деревни. А звери… Звери нужны свирепые. Волки или возможно удастся приманить медведя? Он то точно скосит почти весь отряд. Хоть я и не знаю, насколько опытны наемники, но если все подготовить как следует, то тут даже опыт не спасет, ибо не останется и шанса на выживание. По пути к деревне, нужно раскидать мяса, дабы приманить как можно больше зверей… Найдя первую сточную канаву, я, не раздумывая, сбросил туда наемника, может потом кто уберет его остатки.
— Васкес? — От неожиданности я вздрогнул и мигом обернулся готовясь к бою. Но, к счастью, можно было обойтись и без боя. Это была Ирса.
— Черт, зачем же так пугать то?
— Прости, я просто не хотела мешать твоим… делам. Так ты согласен?
— Да, согласен. Но в одиночку ни черта не получится. Так что, будете всей деревней помогать. — Взгляд девушки в мгновение засиял, она даже захотела обнять меня, но я вовремя ее остановил.
— Конечно поможем, только скажи, что делать!
— Для начала, мне нужно поговорить с деревенскими, проведешь меня в деревню? — Ирса радостно кивнула. — Только перед выходом, нужно купить мяса, желательно самого пахучего и вкусного. — Сказал я и направился вместе с девушкой на ближайший рынок. На пути к ним, Ирса захватила повозку, на которой и приехала в город. Денег было много, поэтому я не поскупился на лучшее мясо. Оно выглядело так аппетитно, что я бы и сам его в сыром виде съел бы. Засунув его в мешок и закинув в повозку Ирсы, я сел вместе с ней, и мы отправились в злополучную деревню… Передо мной расстелилось широкое поле, усыпанное золотыми колосьями пшеницы. Они колышутся на легком ветерке, создавая волнующий шепот. Вдалеке виднеются группы деревьев, их листья играют разными оттенками зелени и золота, отражая яркий свет солнца. Вокруг поля простираются холмы и горы, их вершины скрыты в облаках, закутанных в мистическую дымку. Воздух наполнился сладким запахом свежей травы и цветов, которые красуются по бокам дороги. На поляне, посреди луга, виднеется отдельно стоящий домик, с его крыльца открывается великолепный вид на весь луг и окрестности. Вся эта картина создает ощущение магии и волшебства, словно в любой момент можно встретить фею или эльфа, скрывающихся за деревьями и кустами. Но увы все это сказки выдуманные для детей… Вскоре луга закончились, и мы вошли в темный и бескрайний лес. Сначала мы ехали по выложенному тракту, но потом, где-то на пути Ирса свернула на еле видную тропинку. Первые куски мяса я сбросил здесь.
— Что ты делаешь? — Недоуменно спросила девушка.
— Приманиваю хищников. Такое пахучее мясо, точно должно их приманить. — Мы долго ехали по извилистой дороге, преодолевая все новые и новые препятствия, пока наконец не достигли настоящей глубины леса. Казалось, что лес смолк специально, чтобы принять нас, существ, которые вошли на его территорию. Ирса остановила лошадь, чтобы взглянуть вокруг, наконец мы обратили внимание на то, как нас окружили мощные стволы деревьев, тянущиеся к небу. Молчание было настолько глухим, что можно было слышать биение собственного сердца. Вскоре я наконец услышал пение птиц, и шуршание мелких зверков на деревьях, играющих в свои игры. Лес ожил, и я ощутил, как мы слились вместе с ним в единый организм. Птицы убаюкивали пением, а шелест листвы заставлял закрыть глаза. Где-то вдали послышался рык медведя, вой волков, брачный зов оленя… Вся эта какофония создавала неописуемо завораживающую атмосферу. Вскоре я скинул еще несколько кусков на землю, покрытую опавшими иголками елей.
— Тропа еле видна, повезло, что я помню ее наизусть. Мы часто ходили с отцом на охоту в эти места. — Начала разговор Ирса.
— Вот как? Значит ты у нас охотница? — Девушка легко усмехнулась и хлестанула коня поводком, чтобы тот вез нас быстрее.
— Да, и я скажу так, эти места не славятся своим спокойствием, хоть с первых минут так можно подумать. Слышал как рычал медведь? Он находится не менее чем в нескольких километрах от нас. И волки тоже. Скоро они прибегут на запах мяса и обратно возвращаться будет в несколько раз сложнее.
— Значит не будем брать повозку. Так мобильности будет больше. Только вот… — Я замялся.
— Что?
— Я не очень с лошадьми лажу, хоть и обучен верховой езде. Так что на обратном пути повезешь ты. — Ирса еле сдерживала смех. Корчась и зажимая рот, она пыталась сдержать его.
— Твою мать, ну и что тут смешного? — Оскалился я, пытаясь сдержать гнев.
— Забудь. Просто не смогла поверить, что первоклассный наемник не желает ездить на лошади.
— И что дальше? У каждого свои слабости… — Оправдывался я. Хоть ездить я и умел, но делать это ненавидел. Из-за одного случая в бою, когда лошадь подвела и сбросила меня с себя из-за испуга я более не хотел ездить верхом на этих животных. На транспорте запряженном лошадью — пожалуйста, но только не на этой твари. Странно, но в этом лесу подозрительно быстро смеркается, вроде еще даже не вечер, но солнца из-за высоких сосен вовсе не видно и по итогу, все что находится внизу, погружается во мрак…
— Скоро мы приедем? Не нравится мне это место.
— Уже скоро. Главное в ловушки лесников не угодить, они любят всякую живность на подходе к деревне ловить.
— У вас уже стоят ловушки? Это хорошо… Даже отлично! — Если в деревне есть охотники или лесничие, то это в раз упрощает мне задачу с ловушками! Они то их точно расставят в самые неочевидные места и их ловушки наверняка унесут не одного бойца. Я потер руки в предвкушении маячащей перед носом награды. Лошадь нервно фыркнула, наверняка из-за резко сгустившегося мрака, но к счастью, всего через несколько минут я увидел лучи солнца, снявшие темную завесу леса. Сначала мы выехали на опушку, а уже с нее двинулись к еле заметной деревне…Деревня, расположенная рядом с протекающей рекой, выглядела скромной и уединенной, но при этом была заметно ухоженной и привлекательной. На улицах можно было увидеть местных жителей — в основном пожилых мужчин и женщин, занятых своими делами, которые совмещали умело работу и отдых. Но не только старики были Вокруг деревни простирались поля, на которых трудились фермеры, заботливо и бережно обрабатывая землю. Видно было, что они уважают и ценят свои земельные ресурсы, поэтому заботятся о них как о своем сокровище. Они стремятся сохранить естественную красоту и богатство своей земли, чтобы передать их будущим поколениям. Вокруг деревни царила тишина и покой, а воздух наполнялся запахом свежей земли и цветущих растений. Это было место, где время течет медленно, а жизнь полна гармонии и радости. Я усмехнулся, представляя картину будущих дней. Ведь вскоре, ее постигнет настоящая война. Ну а сейчас эта деревня была идеальным убежищем от суеты городской жизни, местом, где можно было наслаждаться природой и находить вдохновение для… Чего только угодно. Я почувствовал себя частью этой гармоничной обстановки и понял, что именно в такое место я хочу убежать куда подальше от этого проклятого Траганта. Нужно только подготовиться как следует… Несмотря на царящий мир и покой в этой деревне, я чувствовал некое беспокойство. Что-то внутри меня скребло и пыталось заставить меня бежать далеко, далеко отсюда. Лишь бы не оставаться. И почему же? Откуда во мне это чувство?