— Да послушайте же вы! Как можно просто взять и убежать?! Вы хотите взять и угробить наш труд? Сколько полей было вспахано! Сколько поколений выросло в этой деревне! Неужели вы готовы позабыть все то, чего мы добились? Неужели вы готовы плясать под дудку обезумевшего лорда? Мы должны драться на этой земле, под солнцем и в кромешной тьме, мы должны драться до конца, иначе не сможем считаться жителями этой деревни. — Когда мы подошли к жителям я наконец мог разглядеть отца Ирсы поближе. Одетый в рубаху с оторванными или обрезанными рукавами, стоял жилистый старичок. Его плотные седые усы, расположенные прямо под носом, вызвали у меня улыбку. Но за этой забавной деталью скрывалось что-то более глубокое и интересное. Когда он заметил свою дочь, а вместе с ней и меня, он прекратил побуждать своих сородичей к действию и жестом пригласил меня подняться на платформу. Жители обернулись, желая посмотреть на человека, которого подозвал Племб. Расступившись, они позволили мне пройти к платформе… Взобравшись на нее, я наконец мог увидеть всех, жителей, что собрались у площади. Мельком оглядев их, я насчитал около пятидесяти человек. Под должным руководством это число обретет смертельную мощь. Тело передернуло от представления того, как я расправляюсь с наемниками.
— Это Васкес. Наемник, что был отправлен убить нас. — Первые слова вызвали у толпы ошарашенный ропот. Но старик быстро остановил их обсуждения. — Но из своей жадности и кровожадности он решил поступить иначе. Он поможет нам одолеть тех, кто был отправлен погубить нас. — Племб повернулся ко мне и шепнул на ухо. — Командуй. — Я кивнул и начал свою речь.
— Итак, раз меня уже представили, не буду ходить вокруг да около. Первым делом, необходимо заготовить ловушки для наемников. Желательно чтобы их делали опытные охотники и лесничие так, чтобы их вовсе не было видно. Следующим шагом, станет подготовка деревни. Не все ловушки сработают, это факт, поэтому следует подготовить саму деревню для поля боя. Ловушки здесь будут бесполезны ибо, они будут мешать всем, как наемникам, так и тем кто деревню будет защищать. — Я ходил по платформе туда-сюда, попутно рассказывая о тактике крестьянам. С одной стороны это было приятно, я представлял себя командиром своего отряда наемников. Все слушаются меня, доверяют и следуют указаниям. Я лидер своей пасты, и овцы подчинялись моей… Воле. Слово как будто было кем-то закинуто в мою голову, сама мысль была инородной. Странно.
— Нельзя дать понять, что мы знаем о налете заказанным лордом, поэтому внешний вид деревни должен оставаться таким каким есть. Битва начнется здесь — Я постучал ногой об дерево. — На главной площади. Открытая местность, удобное место для засады лучников. Их роли будут исполнять охотники и все остальные, кто умеет обращаться с луком. На подходе к деревне, по всему периметру нужно выкопать волчьи ямы, они тоже заберут нескольких человек. Также можно использовать реку в собственных целях. Но увы у нас нет времени, чтобы копать рвы для прохода воды. — Я начал думать над тем, как не позволить наемникам сбежать из засады на площади… И идея пришла почти сразу. Солома и спирт! — Когда я приведу сюда наемников нужно будет закрыть им все пути к отходу. Так как воду использовать мы не сможем, будем приватизировать огонь! Обложим площадь соломой смоченной спиртом и подожжём когда они будут здесь. Лучники будут обстреливать с крыш домов, а я разберусь с оставшимися. — Крестьяне в мгновение поменяли свое мнение обо мне. Сначала я видел в их глазах лишь подозрение и недоверие, но сейчас в их глазах появилась надежда. Надежда на победу в этой схватке. — Если что-то будет непонятно, спрашивайте по ходу. А сейчас нужно готовить нашу оборону. Хоть уже и стемнело, нельзя откладывать, то что мы можем сделать сейчас на завтра… — Я посмотрел на Племба. Тот одобрительно кивнул. И принял от меня командование.
— Предполагаю сейчас лучше заняться подготовкой деревни, а ловушки по утру расставить, чтобы вывести из строя этих… Варваров. — Сказал Племб.
— Да. Согласен. Если бы я не отрубился днем… Черт.
— Болен чем-то? Насколько мне известно, просто так люди не падают почти замертво.
— Не знаю. Раньше со мной такого не случалось. И сейчас не до этого. Нужно готовиться к битве. Рассчитываю на тебя Племб. Я пошел готовить собственное снаряжение. — Отец Ирсы махнул рукой на прощание. Наконец я мог поговорить с Лидией.
— Неплохо. Заручившись помощью крестьян, мы в два счета разберемся с наемниками. У нас все получится. А затем… Я попытаюсь отыскать это подземелье. Вход должен быть неподалеку от деревни. Возможно местная детвора знает что-нибудь? В детстве я куда только не лазила вместе с друзьями.
— О чем ты говоришь? — В разговор влезла Ирса. — Какое еще подземелье?
— Не твоего ума дело. Лучше иди помоги своим друзьям. — Лидия грубо осадила Ирсу, на что та лишь угрюмо посмотрела ей в глаза, но ничего не ответила. Через несколько секунд этого эфемерного противостояния, Ирса развернулась и пошла помогать другим крестьянам.
— Наконец мы можем поговорить одни, пойдем лучше в более укромное место. Я разбила небольшой лагерь вблизи деревни. На опушке леса.
— Нас звери не загрызут ночью? Я ведь везде мясо раскидал.
— Не загрызут, боятся нечего.
— Ну хорошо. Пойдем. — Я одолжил лишний фонарь у жителей деревни и освещая себе путь мы с Лидией двинулись к ее лагерю. На выходе из деревни я задался одним очень интересным вопросом… А откуда Ирса узнала о заказе нападения на их деревню? Кто мог ей сказать? Или каким образом она узнала об этом? Она ведь обычная деревенская девчонка. Откуда у нее взялся тот толстый кошель с деньгами? Своровала? Не могу поверить, что она достаточно ловка, чтобы спереть такую сумму. Чем больше я задавался вопросами, тем больше, я начинал волноваться насчет Ирсы. Кто она такая? И почему из всех наемников выбрала именно меня? Как поняла, что я один их тех самых наемников, кому заплатили за чистку деревни? Черт. Мне все больше это не нравится. Возможно ли, что ее использовал другой лорд? Сколько людей знают об этом подземелье? Кажется, все, что крутиться вокруг этой деревни, намного глубже, чем может показаться. В конце концов я остановился, чтобы не напрягать свой мозг какой-то там ходьбой, а бросить все ресурсы мозга на размышления.
— Ты чего встал как вкопанный? — Окликнула меня Лидия. А следом в голову влетел образ того паренька из сна. Он как-то связан с этим всем? Ничего не понимаю… Все размышления вызывали у меня большой дискомфорт ибо, чем дальше я уходил в размышления, тем больше не понимал общего замысла. — Васке-е-е-е-с. — Протянула Лидия. И только когда она подошла ко мне плотную, и дернула за руку я смог отогнать от себя мысли,
— А? Прости, задумался чуток.
— Ничего себе чуток, на мгновение мне показалось, что ты опять потерял сознание. Может расскажешь что тобой случилось? Почему ты потратил весь день в никуда? — Темный сумрак леса, заставил меня содрогнуться, вместе с этим ушли и мысли об Ирсе. Черт с ней, не знаю как она узнала о заговоре, утром допрошу ее. Я посмотрел на Лидию. В свете фонаря ее маска выглядела особо зловещей. Пустое деревянное лицо с вырезами для глаз…
— Может снимешь маску? Твое лицо уж точно по приятней чем она.
— Ты правда так думаешь? Обычно люди говорят обратное. И вообще не увиливай от вопроса! Расскажи что с тобой случилось! Ни весточки, ни объяснений. Пропал без всяких слов.
— Ладно, ладно! Ишь прикопалась то… — Я собрал разум воедино и попытался вспомнить все в мельчайших подробностях. Но вместо этого голову обдал болевой импульс. От неожиданности я вскрикнул и схватился за голову. В ней вновь прозвучал чей-то голос.
— Стынет лед на губах, смотрит сквозь меня судьба, жизнь забыла, смерть не ждет у своей черты…
— Что? Что ты несешь? — Лидия быстро подошла ко мне и попыталась помочь подняться.
— Дай родиться вновь из воды и света, жить, не зная тайн, завтрашнего дня… — Пел я, сам не осознавая, что говорю. Это был не мой голос, не мой разум. Лидия отошла от меня, пытаясь, понять, что происходит. Где-то внутри я услышал доселе неизвестный инструмент, он звучал словно гром, а ноты были его молниями. — Знать бы мне лишь одно! В мире, ослепленных тьмой, может солнцем показаться, пламя от свечи… — Заключительный аккорд инструмента и слова был настолько будоражащим, что я вскочил на ноги и вознес руки к черному небу, полному звезд. А затем контроль над телом вновь вернулся ко мне. Я стер пот с лица и тяжело задышал. Упав на колени, я зарыл пальцы ладоней под землю.
— Васкес?
— Зря я приехал в эту проклятую деревню. Она свела меня с ума! — Истерично выкрикнул я. — Я пою невесть что, вижу невесть что, и веду себя не понимая, что творю! — Без лишних слов Лидия подошла и… Обняла меня. Странно, но это помогло. Я наконец окончательно пришел в себя. Рассказав Лидии обо всем, что случилось в деревне, я решился встать на ноги и продолжить путь к разбитому лагерю. Девушка последовала за мной, а вскоре и вовсе вела меня вперед.
— Ты до сих пор не веришь в существование подземелья?