— Чего тебе Дрозд? Время позднее иди отсыпайся лучше.
— В гробу отосплюсь, смотри кого я привел. Я же говорил, что он выживет. — Слукавил охотник. Немного ранее, он говорил совсем иначе. Когда взгляд старика Племба перешел на меня, его взгляд значительно оживился.
— Васкес! Я уж думал, что мы потеряли самого лучшего бойца нашей деревни! Заходи скорее!
— Нус, думаю, более я тут не нужен, пойду готовиться к завтрашнему дню. — Попрощавшись, сказал Дрозд и пошагал в сторону своего дома. Не став задерживаться, я прошел в дом Племба.
— Ловушки по дороге к деревне и есть твоя идея, о которой ты говорил сегодня утром? — Сходу спросил я. Старик даже слегка опешил от такого вопроса, но быстро реабилитировался.
— Да, мы расставили их по всей деревне, я покажу тебе их расположение, но это будет потом. Сейчас нужно тебя переодеть, одежда сейчас напоминает вонючие рваные клочья, а не одежду. Старик повел меня в свою комнату, где одолжил свою одежду. Выглядела она довольно богато, особенно для крестьянина. Теперь я был одет в тунику с рубашкой и длинными рукавами. Она была сшита из темных нитей. К тунике прилагался плащ. Плащ был сделан из тяжелой ткани, застегивался он на плечах специальными зажимами. И заключительным элементом стал пояс, который служил больше как украшение, чем как функциональный элемент. Пояс помогал поддерживать тунику на месте, но также был украшенным серебряной пряжкой.
— Вот теперь, сойдешь за здешнего. — Довольно произнес старик. — Можешь оставить себе, если хочешь. А теперь пойдем. Нужно показать тебе ловушки, если проведешь по ним оставшихся наемников, с оставшимися разобраться не составит сложности.
— Не недооценивай загнанного в угол зверя. Эти наемники — элита, так просто они не сдохнут, повезет если, хотя бы четверть из них умрет в лесу. Лучше не ставить все на одну вещь. Сколько лучников готово к бою?
— Горстка людей. Остальные ничего не смыслят в стрельбе.
— Неплохо. И помни Племб, вы не знаете о том, что на вас нападут наемники, вам нужно изображать повседневную жизнь, иначе они сразу поймет, что что-то здесь не так.
— Мы постараемся. В таком случае нам нужен какой-нибудь знак, чтобы мы знали, что вы приближаетесь. — На несколько секунд я задумался о знаке. Он должен быть незаметным для наемников, но при этом виден жителям. Что это может быть? Стрела? Световое шоу? Или может звери?
— Внимательно следите за листвой деревьев. Когда оттуда полетит большая стая птиц, значит, мы идем. — Племб кивнул и пошел к выходу из дома. Когда я шел за ним, мой взгляд мельком метнулся в сторону приоткрытой двери. Там я заметил лежащую женщину. Даже мгновения хватило, чтобы увидеть ее недуг. Вся кожа была покрыта странными гнойными пузырями, а из самой комнаты исходил зловонный запашек. Пришлось даже прикрыть нос. Это была мать Ирсы? Насколько помню, она болеет чем-то. Видимо жить ей осталось недолго. Выйдя на порог дома, в голове как будто произошел взрыв… “Я же сказал тебе уходить и не возвращаться!” Прозвучало внутри. Но теперь это не вызвало у меня страха. Выпрямившись во весь рост, я твердо сказал “Вон, из мой головы”. Эти слова были наполнены той мрачной решимостью, что следовала за мной из леса. То существо, что разговаривало со мной, было крайне удивлено моим отпором. “Не думал, что кто-то сможет противостоять моей Воле в нашем мире. Хвалю… Васкес.”. Не обратив внимания на его слова, я последовал за Плембом. Нужно было запомнить расположение ловушек. В основном они были расставлены на окраине деревни, чтобы обычные жители ненароком на них не наступили. Если наемники решат обходить деревню с нескольких сторон, то их ждет неприятный сюрприз. Спустя около часа, Племб наконец закончил водить меня по деревне и отпустил с миром. Завтрашний день будет моим триумфом… Вернувшись к Лидии, я заметил, что та уже свернула лагерь и погрузила все на свою лошадь.
— Поедем налегке, весь арсенал я оставила у Племба. Придется забежать к нему домой в процессе рейда, если хотим использовать бомбы. — Завидев меня, сказала Лидия. Я лишь одобрительно кивнул в ответ на ее слова. Когда девушка залезла на коня, я подошел к ней с просьбой…
— Позволишь управлять? — Решительно спросил я. Недолго думая, девушка отъехала на заднее место седла. Я же, быстро взобрался на фыркающего коня. Видимо ему было непривычно от того факта, что его поведет незнакомый человек… Мой бывший страх лошадей напрочь исчез. Воля выжгла его из моей груди. Крепко обхватив поводья, я стукнул пятками по бокам лошади и пустил его вперед. Руки Лидии обхватили мою талию, а сама она прижалась своим телом к моей спине. Солнце почти окончательно зашло за горизонт. Наступили сумерки, а нам еще придется идти через лес. Одна из ловушек находилась как раз на тропинке по пути к главному тракту. Главное не задеть ее, а то в нас полетит круговерть из острых лезвий. Думаю вариант с торговцами точно отпадает, ибо ни один нормальный человек не поедет торговаться с деревенскими, через дремучий лес. Я потянул поводья на себя, чтобы конь шел медленнее, хоть сейчас и не кромешная тьма, но видимость все равно ни к черту. Я должен испытывать беспокойство, но внутри было лишь странное спокойствие.
— Ты же помнишь где вы расставили ловушки? — Обеспокоено спросила Лидия.
— Помню. — Отрезал я. Первая зона леса была преодолена без каких-либо препятствий, только со второй начался какой-то кошмар. Лес полностью погрузился во тьму, поэтому пришлось зажигать фонарь. Остановив лошадь, я закрепил фонарь на груди с помощью ремешков, чтобы путь впереди был освещен. Вновь двинувшись, я заметил, что лес не издает звуков. Абсолютно никаких звуков. Даже ветер не тормошил ветки. На этот раз здесь царил ненавистный мрак, усиленный лишь бледными лучами луны, проникающими сквозь густую листву. Разнообразные оттенки черного и темно-серого смешивались в этом мрачном убежище, словно картины, нарисованные самими страхами и кошмарами. Деревья, словно живые существа, склоняли свои ветви в надежде на то, что хоть немного уловят ветер, чтобы развеять тягостное безмолвие. Они казались старыми и опустошенными, словно носители мрачной души леса. Их грубая кора выделяла холодные и пугающие оттенки, а вокруг них плелись змеевидные лианы, словно путающиеся в своих желаниях сбежать из этого проклятого места. Тени, словно живые создания, скользили между деревьями, как зловещие призраки из прошлого, исчезая во мраке, чтобы преследовать свои тайные цели. Их тихий шепот и таинственное присутствие вызывали дрожь на коже, ощущение непреодолимой тревоги. Лишь виляние упрямых огоньков светляков, рассеянных вдоль тропинок, создавало иллюзию безопасности. Воздух был насыщен ароматом гниющей листвы и сморщенных грибов, которые буквально росли из-под ног. Из земли доносился неприятный запах смерти, словно лес питался темными энергиями, поглощая все живое в своих объятиях. При каждом шаге под ногами ощущался хруст ветвей и земли, словно лес заставлял даже самые незначительные звуки звучать громче и угрожающе. Тишина, та самая, что звучит так громко, что разрывает уши, окутывала все вокруг. Наконец лишь чуть слышный шепот ветра, проходящего сквозь густые ветви, нарушал эту зловещую гармонию. Изредка звонкий крик совы проникал в ночное пространство, но его эхо быстро пропадало в море тишины и забвения. Одиночество, тоска и безысходность царили в этом лесу. В нем не было места живым. Лишь темные силы, пожирающие все живое, и их прислужники, тени и призраки, были властителями этого жутковатого царства. Внезапно конь напряженно заржал, как будто увидел кого-то перед собой. Глянув в освещенный перед, я не увидел ничего, что могло привлечь внимание. Но теперь из груди не вызывало склизкое чувство того, что сейчас мы в этой местности отнюдь не одни. Нужно было поскорей убираться отсюда, но и торопиться сейчас было нельзя. Уже скоро на пути будет ловушка, и сходить с тропы нельзя иначе будет слишком легко заблудиться. Краем уха я услышал шелест кустов неподалеку от нас. Лидия тут же повернулась на звук, а через секунду, мимо моих глаз пролетело нечто похожее на стрелу.
— Что за?! — единственное, что я успел выкрикнуть, прежде чем спрыгнуть с лошади. Напоследок я успел вынуть свой двуручник, прикрепленный к седлу.
— Васкес! Ты совсем ополоумел! — Истерично выкрикнула Лидия. — Быстро на лошадь и помчали!
— Нет. Кто-то точно не захочет нас отпускать. Быстрее слезай и… — Не успел я договорить как в бедро нашего транспорта вонзилась стрела. Тот завопил, сбросил Лидию и побежал наутек. Не мешкая, я схватил упавшую девушку и потащил ее за ближайшее дерево.
— Кто это?
— Вероятней всего, один из наемников, возможно их несколько, а возможно такой же одиночка, что и твой убийца. Оружие какое-нибудь при себе есть? — Лидия достала из-за бедер два кинжала. — Отлично. Тогда прячься и высматривай противника, я попытаюсь его выманить, а ты его прирежешь. Понятно? — Девушка одобрительно кивнула. Крепко обхватив меч, я вышел из-за дерева и начал разговор…
— Молодец, раскрыл наш тайный заговор. И что теперь? Хочешь забрать всю добычу себе? — Как только я это сказал, интуиция подсказала мне спрятаться за очертаниями ближайшего дерева. В такой тьме лучник просто не сможет по мне попасть, но рисковать мне не хотелось. Буду стараться выманивать его своим голосом и так пойму, откуда он стреляет… Как и ожидалось, в мою сторону полетела стрела. Я услышал ее свист и начал пробираться к изначальному звуку.