— Что ты? Думаешь попасть в такой тьме? Не слишком ли хорошего мнения о себе? А, Шрауд? — Я наконец вспомнил как звали одного из лучников в отряде, не знаю, угадал ли я, но это даже неважно. Вновь в мою сторону полетела стрела, и я начал продвигаться все ближе и ближе к цели. Но наемник тоже не дурак и постоянно менял свое местоположение, отчего эта битва может сильно затянуться. Вдруг я услышал хруст сухой ветви в нескольких шагах от себя. Повернув голову в ту сторону, я обнаружил нависшего над собой громилу с палицей в одной руке на перевес. Это был один из трех громил, что пришли в дом собрания одни из первых. Но это был отнюдь не глава это троицы, а один из его приспешников. Зарычав, тот обрушил на меня свою палицу, от которой я в последний момент успел уклониться перекатом. Выставив меч наизготовку, я приготовился к бою. В такой темноте особо не помахаешь, придется ставить лишь на точные удары. Крупные размеры моего оппонента в данной ситуации служили ему лишь помехой… Забежав за ближайшее дерево, я решился атаковать исподтишка. Громила тяжело дышал, то ли от своей атаки, то ли от какого-то недуга, но сейчас это неважно, важно то, что я слышу его, а значит знаю куда нужно бить. Выждав момент, я потихоньку, продвигался к наемнику, тот активно выискивал меня среди деревьев, только вот теперь я был не за ними, а за его спиной. Резкий тычок и я пронзил бугая почти насквозь. Жир и мышцы, просто не дали моему клинку пройти дальше. Сначала бугай заорал, а потом наотмашь вдарил палицей. Самое плохое, что я не успел полностью уклониться. Палица гремящим ударом попала мне по носу, в одно мгновение сломав перегородку и скривив его в левую сторону. В голову поступил невероятно жгучий импульс. Одна из ноздрей перестала втягивать воздух, а перед глазами поплыло. Я попытался ретироваться и снова уйти во тьму, но бугай схватил меня за ногу и подтянул к себе.
— Теперь тебе сучара точно конец! — Бешено произнес он и приготовился к финальной атаке. Слишком медлил, и это стало его фатальной ошибкой. Из последних сил я вскочил и вонзил меч прямо ему в шею, затем скакнул в сторону и повернул меч в эту же сторону. Половину шеи тут же окатило кровавым потоком. Артерии конец.
— Нет, это тебе конец… сучара. — Ехидно ответил я, но не долго длился мой триумф ибо в спину залетела свистящая стрела. Тело по инерции двинулось вперед. Чтобы удержать равновесие я шагнул, но нога запеклась об толстый корень, и я упал навзничь. Ну хоть не ловушка… Чертов лучник, заманал уже! Над головой пролетела ещё одна стрела. Видимо, он не услышал как я упал. Отползая к ближайшему дереву, я старался вытащить стрелу в спине, но никак не мог до нее дотянутся. Не знаю каким образом, но она не прошла и толики тела, застряв под кожей. Найдя укрытие и оглядевшись, я заметил темный силуэт неподалеку от того дереве, где мне приходилось укрываться. Силуэт посмотрел на меня, а затем помахал рукой. Это Лидия. Я помахал в ответ и указал в сторону откуда в меня стреляли. Та кивнула и продолжила пробираться к лучнику. Тем временем я наконец изогнулся так, чтобы дотянуться до стрелы и наконец вытащить ее. Теперь нос. Расположив ладони на нем, сначала я резко дёрнул в правую сторону, а затем вниз. Из ноздрей тут же выплеснулся маленький поток крови. Лицо скривилось от боли, рот обнажил оскал. Не выдержав напряжения, я тихо застонал, чтобы хоть как-нибудь выплеснуть из себя ту гнетущую и разъедающую плоть боль. Сжав меч покрепче, я поднялся на ноги и вышел из-за дерева. Луна встала в зените осветив поле боя сквозь ветви деревьев. Наконец я увидел лучника… Это был вовсе не миниатюрный Шрауд. Хойра — другой лучник, более скрытный и норовистый, ну это только на мой взгляд. Треугольная шапка с взъерошенным пером и лёгкая тканевая одежда для быстрого перемещения. Завидев меня не в укрытии, он тут же среагировал и запустил несколько стрел навскидку, даже не пытаясь прицелиться. На этот раз он не застал меня врасплох, поэтому я успел среагировать на его атаки и вновь укрыться за деревом.
— Так это ты Хойра, решил провести заблаговременную разведку, а? — Подначивал я, но в ответ слышал только молчание. Это грамотное решение. Лучше не отвлекаться на разговоры во время боя. Интересно, он позвал кого-нибудь кроме громилы? И почему именно его? Ведь выбрать можно было и более ловкого союзника. В общем ладно, мне же лучше. При каждой попытке сменить укрытие, меня встречал град стрел. И как он успевает так быстро стрелять? Видимо граф Милиан и вправду не экономил. А мог бы нанять обычных головорезов, чтобы облегчить мне работу, они-то точно тупее пробки. Выждав момент, я вынырнул из-за дерева на мгновение, когда стрелы Со свистом пролетели мимо, я тут же рванул к следующему дереву. Интересно он поливает стрелами только меня, или уже заметил и Лидию, что так долго подбирается к нему. В какой-то момент я услышал как лучник начал менять позицию, попутно отстреливаясь от кого-то, видимо теперь заметил. Ну что ж, в таком случае нужно напирать на него с необычайной упертостью… вскоре у него должны закончится стрелы, и тогда ему точно конец. Осматривая траекторию движения лучника, я заметил, что он бежит по кривой дуге, пытаясь обогнуть меня и убежать от Лидии, которая ловко виляла между деревьями и уклонялась от стрел. Вот это баба! Сейчас самый лучший момент, чтобы подловить этого горе-засадчика. Я начал передвигаться рывками, чтобы меня было сложно заметить. Стрелы летели куда попало, казалось, что Хойра сошел с ума и просто поливает нас градом стрел, но в конце концов я все-таки срезал путь так, чтобы он выбежал прямиком на меня. Вот и настало его время… Когда послышались его быстрые шаги, я замахнулся мечом и рубанул в нижнюю часть тела — по ногам. Считай мой меч стал настоящей ловушкой. Стопы по щиколотки остались на земле, а сам лучник кубарем покатился дальше. Я услышал дикий вопль. План удался.
— Назойливая тварь! Посмотри, что ты наделал! Лишил меня ног! — Орал на меня Хойра, но мне было плевать на его полоумные вопли. Я приближался, тихо усмехаясь над его положением.
— Знаешь, что Хойра? Люди и вправду ничтожные существа. Ими движут амбиции и мечты, желания и собственные цели, но что происходит когда они крошатся в труху? А Хойра?
— Что ты несёшь ублюдок?!
— Я? Истину! Буду с тобой откровенен раз ты скоро подохнешь в луже собственной крови. — Когда я подобрался ближе, то воткнул меч прямиком в бедро лучника, чтобы тот не уползал от меня. Услышав жалобный стон, наполнивший меня невообразимо мощным приливом сил, я провернул меч, чтобы окончательно раздробить кость и мышцы. — Так о чем я? Ах, да. Вот о чем ты думал, когда начинал следить за мной? М? Хойра? Хотел рассказать все своим дружкам по отряду? Или возможно сам хотел всех порешить и забрать невообразимо большой куш? Но что я вижу сейчас? Замызганного полумёртвого олуха, который не может и стрелы пустить.
— Пошел ты! — Я вынул меч из первой ноги и воткнул ее во вторую, повторив процедуру с раздроблением кости.
— Так что тебе остаётся? Разозлиться? Пускать нюни? Может быть просто в конце концов сдохнуть? А может все сразу! Так к чему я веду Хойра… К тому что ты совершил величайшую ошибку, последовав за своим никчемным желанием заработать деньжат.
— Так… Ты, точно такой же как и я… Разве не видишь сходства, тупоголовый баран… — Лучник тяжело дышал и пускал слюни, пока что ещё не кровавые.
— Да, ты прав. Только вот, знаешь почему я сейчас стою над тобой, а ты лежишь на земле? — Выдержав драматическую паузу, я сказал следующее: — Я вот, не знаю. Может так распорядились мертвые боги, а может просто так сошлись звёзды. В любом случае на все это есть чья то Воля… — С последним словом я вонзил меч прямо в сердце Хойры. Тот издал последний хрип, и испустил дух.
— Ты и вправду изменился, но что способствовало таким метаморфозам? — Задумчиво произнесла Лидия.
— Думаю события в деревне, точно что-то надломили в моем разуме и в этом самом разломе засияли новые знания.
— Но почему ты думаешь, что они верны и правдивы?
— Потому что чувствую их мощь каждую секунду. — Я подошёл к ближайшему дереву, луна как будто специально осветила это место. — Я понял одну значимую вещь Лидия. Знание, что хочет получить граф Милиан, находится не в какой-то там крипте под деревней, а прямиком у него под носом! Та сила, что способна на все, всегда была с ним, со мной, даже с тобой! — Я фанатично ударил себя в грудь кулаком. — Воля — есть следование собственным законам. Воля — есть само мироздание! Воля — есть олицетворение всего сущего, что мы видим перед собой. — Посмотрев на дерево, что было освещено холодным светом луны, я прикоснулся к его коре, желая почувствовать жизнь, что протекает внутри. И я почувствовал. Почувствовал как дерево откликнулось на мой зов, как оно великодушно одаривает меня своей энергией. И почему я раньше был настолько слеп? Как мог не замечать столько очевидные вещи? Или они стали очевидными лишь после их осознания? В любом случае сейчас это не имеет ни малейшего значения. Когда я посмотрел на Лидию, то увидим в ее глазах лишь гнетущее непонимание, она не видела того, что видел я и мне стало искренне жаль ее.
— Пойдем. Нам нужно добраться до Маркарта, нам ещё отряд нужно вести, если Хойра не проболтался про нас. — Лидия лишь кивнула. Отойдя от дерева, я забросил себе на спину меч и полагал вперёд, надеюсь конь ещё вернётся, если ещё не истёк кровью. Хотя прошло и не так много времени с момента атаки лучника и громилы. Только сейчас пришло осознание, что наемников, не считая меня и Лидии осталось всего девять. Обыскав трупы, я нашел у каждого по увесистому кошелю. Средств для исполнения моей цели стало ещё больше, что не могло не радовать. Мы вернулись к тропинке и полагали по ней…