— Рейнард, твоя лошадь околела. Тот разбойник попал ей прямо в шею. Чью возьмешь себе?
— Поеду на лошади Барди, — отозвался командир. А лошадь Альрика пусть едет следом. Надеюсь, она нам пригодится.
Караван продолжил путь. Они ехали весь вечер и часть ночи без остановок, пока огни ночного Терцина не показались впереди.
— Кажись, приехали! — заметил Лотар.
— Не торопись с выводами, — Рейнард выехал вперед и направил лошадь в сторону городских ворот.
Глава 5. Новый враг
«Никто не рождается защитником или душегубом. Человеку дается лишь путь. Направление он выбирает сам».
Записки жреца Гиларда. Окрестности Терцина. 540 год
Стража долго не хотела пропускать караван, пока Хенрик не отсыпал им пригоршню монет. Они проверили товары, вещи, недовольно покосились на оружие, висевшее на поясе у наемников и только с разрешения начальника стражи открыли ворота. Найти свободную комнату в постоялом дворе Терцина не составило труда. Из–за войны с пустынниками желающих путешествовать по южному Редену почти не было. Хозяин постоялого двора с выгоревшей нечитаемой вывеской едва не расцеловал путников, которые ввалились к нему среди ночи.
Друзья получили свою плату от торговца и оплатили ночлег. Гуннар распорядился, чтобы лошадям дали еды и отвели их в конюшню. Сонный управляющий бегал по двору, не зная за что хвататься. Хорошо, хоть никому не пришло в голову в такое позднее время перекусить. Иначе хозяин постоялого двора свихнулся без своих помощников. После тяжелого дня хотели только одного — спать. Никто больше не обсуждал неудачную битву и гибель товарищей.
На утро воины собрались продолжить путь, но их вызвал к себе староста, прознавший, что в городе появились наемники. Пришлось задержаться еще ненадолго и нанести визит старику. Староста Терцина оказался совсем не старым человеком. На вид ему было немногим больше сорока. Он оценивающе осмотрел четверых друзей и предложил им присесть на скамью у своего дома.
— Тяжелые нынче времена настали для Редена, — начал он, вглядываясь куда–то вдаль.
— Времена всегда тяжелые, смотря только с какой стороны посмотреть, — отозвался Рейнард, которому хотелось поскорее перейти к сути разговора.
Староста кивнул, соглашаясь с воином.
— У нас в Терцине они всегда непростые. Пока был цел Колодец, было еще поспокойнее, но теперь Терцин единственный кроме Соррела форпост, закрывающий дорогу пустынникам в Реден. Не буду задерживать вас пустыми речами. Я слышал от Хенрика, что вы наемники. Он хорошо отзывался о вас…
— Ага, хороши наемники. Едва в первом же бою не полегли, — отозвался Рейнард.
— Знаешь, в наше время особо выбирать не приходится, — староста скривился, но продолжил. — То, что выжили и не разбежались, как куры по двору, уже говорит о многом. Сейчас такие наемники есть, что и сами не прочь ободрать как липку, стоит выбраться за пределы города. А на вас хоть какая надежда есть.
— И что же ты хочешь?
— Хочу вас нанять, — ответил староста.
— О как! — удивился Гуннар. — И какое же будет задание?
— Защитить Терцин. Мы и сами кое–что можем, но лишние клинки нам не помешают. Плачу две сотни золотых.
— Что же, ты предлагаешь нам противостоять целой армии?
— Одно дело армии пустынников, совсем другое — отдельным шайкам. Есть тут один бандюк, Ямаром звать. Обычно он промышляет в пустыне, но иногда забирается и в Реден.
— Мы бы и рады, но держим путь на юг. Есть у нас срочное дело, — ответил Рейнард. Воин не стал объяснять зачем им нужно на юг. Все–таки, языки и уши есть везде. Даже в Терцине может найтись человек, который разболтает пустынникам о планах друзей.
— Да мне не к спеху. У нас есть почти месяц. К тому времени вы уж точно обернетесь. Вам–то кроме Натражана и ехать на юг некуда.
— Почему именно месяц? — удивился Рейнард.
— Такой срок на раздумья — Ямар дал два дня назад. Через месяц нам нужно заплатить ему дань две тысячи золотых деньгами или товарами, чтобы он не сжег деревню, а сделать это мы не можем.
— По рукам. Через две недели Стражи Рины придут в Терцин, чтобы защитить город.
— Слово наемника? — поинтересовался староста, сощурив глаз.
— А разве оно что–то значит? — удивился Рейнард.
— Для меня значит.
— Тогда, слово наемника!
Отряд покинул Терцин через пару часов, пополнив запасы еды и воды. Рейнард недовольно посматривал на небо, прикидывая куда мог добраться караван с невольниками. По его расчетам, они двигались гораздо быстрее, но ведь изначально они опаздывали на пару дней! Как бы быстро теперь не двигались, догнать караван можно будет только неподалеку от Натражана. А как потом бежать от пустынников по пескам? Воин тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли. Как–то да смогут! Иного пути все равно нет.