— Рейнард, я вот думаю, — Лотар обеспокоенно посмотрел по сторонам. — А не окажется ли так, что нас здесь будут ждать пустынники? Может, свернуть с дороги от беды подальше?
— Может и будут, — согласился воин. — Но, если свернем с дороги, застрянем в песках, и тогда вместо проблемы с пустынниками получим проблемы серьезнее.
— Мордраг, как же медленно мы едем! — выругался Гуннар, посмотрев по сторонам. Он никогда не бывал в пустыне, потому для него это было настоящим испытанием.
— Не упоминай имя темного бога! — запротестовал Гилард.
— Это еще почему?
— Упоминая его имя, ты даешь ему силу.
— То–то я думаю откуда это я полон сил? Видать, меня бабы из северных земель вспоминают, — ответил Гуннар и захохотал.
Жрец бросил на него презрительный взгляд, но промолчал.
— Ладно тебе, Гуннар, — осадил его Рейнард, которому явно не нравилась обстановка в отряде. — Больше уважения к женщинам! Да и произносить имена богов просто так точно не стоит. Тем более, таких, как он. Не время и не место, чтобы тревожить удачу.
— Как скажешь, — мечник тряхнул головой, и длинные волосы, собранные в гриву, рассыпались по плечам.
Следующие несколько часов воины мчались по пустошам, поднимая в воздух облако песка. Солнце нещадно палило, но скрыться от его лучей было просто негде.
— Рейнард, мне кажется, или мы действительно направляемся к Колодцу? — Лотар обеспокоенно оглядывался по сторонам, пытаясь вспомнить окружающую местность.
— Все верно.
— Но ты ведь сам говорил, что соваться туда — самоубийство!
— А куда по–твоему направятся работорговцы? Единственное место поблизости, где можно набрать воды, находится именно там. Кстати, нам тоже не помешает восполнить запасы.
Развалины старого реденского города показались совсем скоро. Они выделялись над песчаными равнинами. Крыши у большинства домов давно обрушились, но стены еще уцелели. Здесь, среди руин, находили приют путники, отважившиеся на дорогу по пустыне. Это было единственным местом, где можно было найти воду.
— Лотар, Гилард, остаетесь следить за лошадьми. Мы с Гуннаром пойдем на разведку, — скомандовал Рейнард, когда они устроились за песчаной насыпью.
Рейнард намеренно взял с собой Гуннара, потому как мечнику было тяжело сладить с Гилардом. Лотар же был самым миролюбивым из всех. Воины побежали вперед, стараясь как можно скорее добраться до ближайших руин.
— Никого, — шепнул Лотар и перемахнул через стену. Рейнард последовал за ним.
Им повезло, что в заброшенном городе не оказалось пустынников или других караванов. Воины вернулись к друзьям и уже вместе вошли в город. Лошадей и повозку пришлось спрятать среди стен, чтобы они не привлекали внимание неожиданных гостей. И только как следует заметя следы, друзья отправились искать следы каравана.
— Ты уверен, что они вообще заходили сюда? — поинтересовался Гуннар. — Я не вижу следов на песке.
— Малейший ветер, и следы заметет буквально за несколько минут. Это не север, где по снегу в ясную погоду видно перемещение далеко вокруг.
— Хорошо, допустим, караван все же заходит сюда. И где нам его искать?
— Здесь, — ответил Гилард и указал рукой вперед.
Неподалеку от источника воды, бьющего прямо из–под земли, стояли повозки работорговцев. Точнее, все, что от них осталось. Земля была залита кровью, рядом лежали обглоданные останки лошадей и оружие неудачливых караванщиков.
— Странно, — Рейнард осматривал место боя и не мог понять как все произошло. — Тела изувечены, как будто их убили не оружием, а разрывали когтями и рвами острыми клыками. Но раны совсем свежие. Буквально пары часов не прошло еще. Падальщики не могли собраться здесь так быстро. А стаи хищников, способной уничтожить целый караван, просто не существует, да и нечего им здесь делать, в пустыне.
Воин едва дышал от волнения. Неужели Вильда мертва? Ее убили, как и остальных пленников из Рины. Но если это так, где же их тела?
— Почему ты решил, что весь караван уничтожен? Может, часть смогла отступить? Или же была захвачена кем–то другим?
— Это сделали не волчьи клыки, — заметил Лотар. — Их клыки куда меньше. К тому же, ни один волк не сможет разорвать жертву напополам.
— Но кто тогда это был? Мифические мантикоры, обитающие в пустынях? Сказки! Крокодилы? Но я не вижу здесь водоемов.
— Это сделали огры! — ответил Гуннар.
— Ты уверен? — Рейнард повернулся к мечнику и замер от неожиданности. Гуннар часто бывал на севере, где огров достаточно много. Совсем недавно он вернулся после своей очередной поездки. Уж кто–кто, а Гуннар знал об ограх достаточно.