— Мы хотим отыскать людей из Рины. Крупный караван должен был прийти сюда на днях.
— Здесь северяне либо покупают, либо сами служат товаром, — отозвался страж. Рейнард заметил, как рука привратника сама легла на рукоять сабли.
— У меня есть деньги, — воин потряс мешком с деньгами. — Мне нужен товар.
— Проезжайте! Но будьте осторожны. В Натражане северян не любят. Советую не встревать в конфликты.
Рейнард кивнул, больно–то надо с южанами драться. Друзья проехали следом за ним. Лошадей пришлось оставить в одной из конюшен, заплатив собственнику по две монеты за каждую. Дорого, зато лошадей напоят, накормят и приведут в порядок. Перекусив на скорую руку, Рейнард с компанией направились на невольничий рынок. Здесь глаза северян разбегались от огромного выбора невольников. Начиная от северян и южан, здесь были даже варвары и невольники с далекого юга, с пепельными вьющимися волосами. Наемники смущенно закрывали глаза и отворачивались в сторону, когда проходили мимо невольниц. Работорговцы заставляли их стоять нагишом, демонстрируя покупателю товар.
— Что ищешь, наемник? Выбирай товар по душе. Уверен, тебе понравятся ребята, которые есть у меня. Закаленные в горячих песках юга, не знающие страха и усталости. Они будут готовы отдать за тебя жизнь по первому твоему слову! — торговцы умели продавать товар, но Рейнард был здесь не ради этого.
— Мне нужны невольники из Рины. Подскажи, где они могут быть?
— Откуда же мне знать? — казалось, торговец потерял к воину всякий интерес. — У меня есть и северяне из Редена и Орсага, варвары из Сньогренса… Кто угодно!
— Меня интересует караван с невольниками. Они должны были прибыть сюда с северянами вчера.
Торговец беспомощно развел руками. Монета оказалась в воздухе и на мгновение блеснула, отражая солнечные лучи, прежде чем оказаться в руке торговца.
— Ты меня обидеть решил? Зачем ты мне подаешь монету, как нищему? — южанин умело изобразил гнев, но монету тут же спрятал.
— Сколько? — голос Рейнарда показывал, что он не хочет торговаться.
— Десять монет.
— Держи, — воин отсчитал нужное количество и вручил торговцу.
Тот бегло пересчитал их и сунул в карман. Затем напустил на себя вид легкой задумчивости.
— Это тебе нужен караван Ялиба. Есть в наших краях пустынник, иногда поставляет рабов. Вот только он еще не вернулся, хотя уже должен был.
— Сколько у него было людей?
— Откуда же мне знать?
Еще пять монет переместились в карман торговца.
— А ты молодец, быстро учишься, — съязвил южанин. — Обычно у него повозок пять–шесть, не больше. Но в этот раз все могло быть иначе. Говорили, будто он набрал десятка два невольников. Правда или нет — не скажу.
— Если не знаешь, зачем монеты брать?
— Ты же сам мне их даешь, — возмутился торговец. — Если дают деньги, почему бы и не взять?
Рейнард скривился, изобразив такое выражение лица, словно ничего другого и не ожидал.
— Ладно, ребята, уходим! — оставаться здесь было бессмысленно. Нужно было спешить на юг.
— Господин, проявите милость! — один из рабов, лежащий на земле, протянул к Рейнарду худощавую руку.
— Не приставай к благородным людям! — прикрикнул на него торговец и толкнул беднягу носком сапога. Глаза, наполненные надеждой и отчаянием, встретились с глазами воина.
— А это у тебя кто?
— А, падаль последняя. Не смогли заплатить налоги хозяевам города. Их лачуги ушли за бесценок и даже они не смогли покрыть долги. Вот теперь их всех в невольники и записали.
— Сколько у тебя таких?
— Да вот, трое осталось! Женщин разобрали, а эти — не пришей кобыле хвост. Так и подохнут никому не нужные.
— За тридцать монет заберу.
— Тридцать за каждого!
— Ты что, думаешь я идиот платить по тридцать монет за дохляка? Да по его виду непонятно доживет он до завтра или нет! Какой мне толк отдавать почти сотню?
— Что у вас здесь? — стража Натражана оказалась тут как тут. Услышав крики, они бросились на помощь торговцу. Видимо, он им немало доплачивает за такую протекцию.
— Да вот, люди хотят по миру пустить. Тридцать монет за троих невольников дают.
Стражник рассмеялся, махнул рукой и отправился дальше, оставив торговца самого решать свои проблемы с покупателями.
— Я свое слово сказал. Или тридцать монет, или помрут у тебя, и ты за них ни одной монеты не получишь.
Рейнард и сам не мог понять почему ему так стало жалко этих бедняг. Таких людей в Натражане было много. Каждый день они умирали от голода и жажды. В этом городе им никто не собирался помогать. Этим Натражан и отличался от многих северных и даже южных городов — если там людям помогали выжить, то здесь был каждый сам за себя. Наемник с компанией уже скрылся в толпе покупателей, когда алчный южанин догнал его и дернул за рукав.