— Есть все, что нужно для похода. Готов отправляться хоть сейчас!
— Именно так мы и поступим! Гилард, бегом к жрецам. Возьми с собой Лотара. Он более–менее воспитан и не будет производить на священнослужителей негативное впечатление своим брюзжанием.
— Я просто отношусь с подозрением к деятельности жрецов и их пользе для нашего общества, — заметил Гуннар, который верно истолковал намек командира.
— Ладно, не дуйся. Встречаемся через полчаса у восточных ворот.
Гилард с Лотаром успели вовремя. Как раз подходила очередь наемников выезжать из города. Когда отряд воссоединился и подготовился покинуть город, из переулка выбежал человек. Он бежал босиком, в одних штанах и рубахе, надетой задом наперед. Увидев перед собой повозку, он прыгнул внутрь и укрылся среди мешков с едой. Рудольф и Нимар, сидящие в повозке, удивленно смотрели на незваного гостя, но не торопились вышвыривать его прочь.
— Умоляю, езжайте дальше! — взмолился светловолосый незнакомец.
Рейнард удивленно вскинул бровь, но руку с рукояти меча убрал и махнул товарищам, разрешая продолжить путь. Несмотря на внешнее спокойствие, воины следили за новичком, который лежал неподвижно. Через минуту с того же переулка выбежали еще двое мужчин. Один из них был более старшего возраста, лет сорока пяти–пятидесяти на вид. Его седые закрученные кверху усы и жидкая седоватая бородка прибавляли ему пару лишних лет, поэтому точно определить его возраст было сложно. Незнакомец был вооружен коротким мечом, а его более молодой спутник, следовавший за его спиной, сжимал в руках кочергу.
— Я найду этого ублюдка и либо убью, либо заставлю взять Герту в жены! Густав, ты видишь его?
— Нет, отец! — молодой осмотрелся по сторонам, но не увидел объекта преследования.
— Живо, он не мог далеко уйти! — старик бросился по улице дальше, в то время, как повозка с наемниками медленно удалялась прочь.
— Ладно, герой–любовник, рассказывай. Как тебя звать, чего тебе надо? — когда мужчины скрылись на соседней улице, Рейнард подъехал ближе к повозке. Остальные последовали его примеру. В любой момент они были готовы выхватить оружие и прикончить незнакомца, если тот поведет себя враждебно. После случая в библиотеке ожидать можно было чего угодно.
— Спасибо вам, выручили! Мое имя Ральф. Я тут… это…
— Да мы догадались уже, — перебил его Рейнард и наемники дружно заржали.
— Вы не понимаете, я Герту правда люблю. А вот ее отец не верит. Хотя, я его понимаю. Я ведь до этого успел посвататься к Гризельде, а не позже, как этой весной заглядывал к Терезе.
— Да, я почему–то не удивлен его реакции, — заметил Рейнард. Ну да ладно, знаешь кто мы?
Ральф осмотрел воинов и отрицательно покачал головой.
— Мы наемники. Люди, которые выполняют задания добрых людей и защищают их от напастей. В общем, можем тебя высадить прямо здесь. Хочешь — можешь ехать с нами до Ланцига. Ну а появится желание — вступай в наши ряды.
— Рейнард, ты уверен что он нам подходит? — Лотар подозрительно посмотрел на новичка, словно желая понять что от него можно ожидать.
— Ну, женщин среди нас нет, так что я думаю, беспокоиться нам не о чем, — ответил командир и снова вызвал смех у наемников.
— А что, я согласен! Правда, у меня нет ни оружия, ни доспехов. Но драться я умею.
— Вот и славно. Только у нас в отряде жесткая дисциплина. Проштрафишься — не получишь свою долю с вознаграждения или вообще вылетишь из отряда.
— Принял, командир!
Рейнард посмотрел на новичка и довольно кивнул. Если бы у того было клеймо на груди, его было бы видно сквозь рубаху. Да и для такого изящного способа подослать лазутчика еще нужно было додуматься. Слишком тонкий ход. С таким малочисленным отрядом наемников не стали бы так возиться, так что идею с проделками культистов можно было смело отбросить. Воин переключил свое внимание на Гиларда с Лотаром, только вернувшихся от жрецов.
— Как все прошло?
— Об этих заклейменных они ничего знать не знают, но что–то подозрительное в городе творится последние пару месяцев. Много незнакомцев появилось, время от времени люди исчезают.
— Много людей исчезло?
— Да нет, но все равно подозрительно. Трактирщик Магнус. Конечно, мог пострадать за свое жульничество с разбавленным вином, но все же пропал. Травница Лекса тоже исчезла спустя пару дней. А несколько дней назад на Липовой улице исчез сразу наряд стражи из трех человек! И ладно бы драка какая–то была — тишина. Никто ничего не видел, а стражников нет — ни живых, ни мертвых.
— Может, останемся и разберемся? — предложил Гуннар, грозно посмотрев назад. — Я бы наведался на эту Липовую улицу и посмотрел кто нападает на стражу, причем так, что свидетелей не найти.