— Никаких останемся! Мы должны догнать отряд огров, который захватил в плен наших односельчан. А уже потом узнаем у них обо всем и будем принимать решение, — Рейнард каким–то шестым чувством понимал, что сейчас тягаться с незнакомцем и его компанией ему не удастся. Они хорошо организованы, если даже библиотекарь при первой необходимости отчитывается ему.
Вообще, вся эта ситуация с библиотекой и незнакомцем казалась подозрительной. В самом сердце Редена, в Стейнмарке, стены которого издавна славились своей неприступностью, творит дела какой–то культ. И кто знает, что у них на уме? Сейчас стены города не казались такими надежными, потому как враг уже проник внутрь и действует. А в том, что это враг Рейнард не сомневался. Как же много испытаний выпадает на судьбу княжества! Разбойники распоясались и беспредельно властвуют на дорогах, пустынники устраивают набеги на деревни, а в самом сердце Редена завелись культисты.
Очередь к выезду из города двигалась медленно. Это из деревни можно было выехать спокойно. В Стейнмарке до самой ночи стояли очереди, чтобы попасть в город или покинуть его. Стражи досконально проверяли все, особенно повозки торговцев и вооруженных людей. Оценив длину очереди, Рейнард понял, что им еще повезло приехать в Стенймарк ночью и обойтись без долгой толкучки в очередях.
Когда они наконец приблизились к воротам, один из привратников подозрительно осмотрел оружие и вещи воинов, заглянул в повозку, а затем махнул рукой, разрешая проехать. Наконец–то можно было пустить коня во весь опор и мчаться в погоню! Сейчас только они обгонят караван, идущий на север, и тогда ехать будет куда быстрее.
— Халдрик, запирай ворота! — запыхавшийся вестовой примчался к восточным воротам.
— Да ради всех богов! Что опять случилось? Не видишь, у меня тут целая толпа!
— Кто–то убил библиотекаря Майнарда. По всему городу ищут убийцу.
— Милостивые боги! Кому же Майнард перешел дорогу? Убийцу видели?
— Мельком. Говорят, это высокий темноволосый воин в легкой броне.
Глава 9. Ланциг
«На пути каждого человека будут встречаться испытания, которые попытаются сбить его с верной дороги. Только преодолев их можно достигнуть истинного величия».
Записи жреца Инофия. Тарвинг. 107 год
— Рейнард, ты уверен, что мы идем по тому пути? — Лотар оглядывался по сторонам и пытался отыскать хоть какую–то зацепку.
— Не думаю, что они будут двигаться по дороге. Компания у них, мягко говоря, не самая подходящая для встречи с торговцами и случайными путниками.
— Думаешь, их это остановит?
— На месте огров я бы двигался по привычному маршруту — бездорожью. Да и меньше слухов будет. Кто–нибудь на дороге их обязательно увидит и выживет, чтобы рассказать всем.
— Гляди, дым. Может, это те, кого мы ищем?
— Сомневаюсь, но предлагаю посмотреть. Гуннар, что скажешь? — командир наемников посмотрел на друга.
— Да кто же еще? — удивился Гуннар. — Не думаю, что кому–то в своем уме придет в голову разводить костры вдали от дорог и вообще шастать где попало. В такое–то время!
— Хорошо, посмотрим. Будьте наготове, но без необходимости не нападайте!
Наемники растянулись в линию и медленно приближались к источнику дыма. Лошадей пришлось оставить в стороне. Гилард с Нимаром остались охранять их и нисколько не расстроились по этому поводу.
— Гунна–ар, — Лотар говорил шепотом, чтобы не спугнуть тех, кто находился впереди. — Ты чувствуешь этот ужасный запах?
— Мертвечина. Но это ни о чем не говорит. Могут быть огры, а могут — и нет. Бояться нужно другого. Внимательно смотрите себе под ноги и вокруг. Если увидите подозрительную корягу, ветку, любой предмет, который покажется подозрительным, держитесь подальше! Огры частенько заговаривают ловушки, которые обрекают невнимательных путников на страшные муки.
— И что же, они повсюду расставлены и только ждут своего часа? — Рейнард не мог поверить, что ловушки огров работают так долго. В таком случае, на севере все пространство усеяно ими.
— Со временем их сила рассеивается. Или же исчезает, когда создавший ловушку огр умирает.
Со стороны поляны не доносилось никаких посторонних звуков. Создавалось впечатление, будто те, кто там был, спали или же притаились, ожидая появления незваных гостей. Оказавшись у края поляны, наемники увидели жуткое зрелище. Тела огров и людей были собраны в одну кучу, завалены ветками и тлели. Рядом располагались восемь аккуратных кострищ, на которых были сожжены тела стейнмаркских ратников.