— А куда ехать–то? — удивился Гуннар. — Через Мертвый лес или Камень?
Мертвый лес был жутким местом. Дорога, идущая через старый, наполовину высохший лес была заброшена. Лет двадцать назад редкие путники еще решались пробраться через те места, но все чаще их ждала печальная участь. Тьма поселилась в лесной чаще, и даже отряд стражей, отправленный туда, не смог справиться с опасностью. Сотня воинов была разбита неведомым врагом. Лишь единицы смогли спастись, но они были в таком состоянии, что вытянуть с них хоть какие–то объяснения было невозможно. В лес направлялись и жрецы, но потерпели неудачу и вынуждены были отступить.
Сейчас караваны проходили через Камень — пусть дорога хуже, зато в тех местах дружинников больше. Если что, и варвары, и огры получат по зубам. Но Рейнард прекрасно понимал, что для огров и их спутников Мертвый лес будет самым выгодным вариантом. Уж кто–кто, а они найдут способ договориться с тамошней нечистью. Пару дней назад он бы не думая направил свой отряд в это мрачное место, но сейчас, после увиденного в Ланциге, его уверенность пошатнулась.
— Гилард, что скажешь?
— Камень. Здесь даже и думать нечего. Да, там нам могут встретиться по пути варвары, огры, культисты, да кто угодно. Да, я понимаю твое желание идти через лес. Но лучше мы потеряем дня два–три и догоним огров у подножья Туманных гор, чем сгинем все в этом проклятом лесу.
— Что там может быть страшного? Привидений испугался? — губы Гуннара искривились в кривой ухмылке.
— Там нас может ждать такое, что твои клинки окажутся бесполезными. Хватит ли у тебя сил выжить и сохранить рассудок?
Воин не ответил. Он только поморщился, но спорить не стал. Рейнард принял решение и предпочел отправить через Камень. У него не было уверенности, что им вообще удастся догнать огров, да и веры в то, что люди живы, почти не осталось.
— Смотрите–ка, кто это там? — Лотар указал вперед, где у дороги сидел человек. ейнард прекрасно Незнакомец посматривал по сторонам. Похоже, ему нужна была помощь.
— Что случилось? — Рейнард первым направился в сторону одинокого путника.
— Приветствую! Меня зовут Орм. Я направлялся из Тарвинга в Камень, но по пути на меня напали волки. Лошадь понесла, и я свалился с седла. Теперь у меня нет лошади, чтобы продолжить путь и повреждена нога. А лошадь… должно быть, волки настигли ее в лесу и задрали.
— Не расстраивайся, мы как раз направляемся в Камень. У нас есть свободное место в повозке. Забирайся туда.
— Благодарю, но у меня нет денег, чтобы заплатить вам!
— Ничего, считай это жестом доброй воли.
— Вы из Общества помощи ближним?
— Это еще что такое?
— Ну, есть такие добрые миссионеры… — Орм запнулся, поняв, что сказал какую–то глупость.
— Нет, мы не миссионеры, но поможем доброму человеку.
— Позволь, я осмотрю тебя. Ты ведь говоришь, что упал с лошади, — Гилард многозначительно посмотрел на Рейнарда, словно пытался что–то ему сказать. Воину не нужно было ничего говорить. Он понял замысел жреца.
— Да, конечно. Приложился плечом и ногу подвернул… Вот! — Орм неловко стянул рубаху, оголившись до пояса. Он орудовал только здоровой рукой. Плечо действительно пострадало. Сейчас там налился здоровенный синяк. Но самое главное — на груди не было клейма.
— Сейчас я постараюсь обезболить твою рану, — Гилард возложил руки поверх раны и закрыл глаза. По телу Орма разлилось тепло, и ему стало немного легче. — Можешь пошевелить рукой? Нога как?
— Да, немного лучше, спасибо. Но все равно больно двигать.
— Ничего, это пройдет. Главное, что кости целы, — Гилард похлопал незадачливого путника по спине и забрался на свою повозку.
Стоило отряду продолжить путь, как пришлось снова остановиться. Гилард почувствовал какую–то опасность впереди.
— Что там? — Рейнард вернулся к жрецу, но тот лишь помотал головой, не в состоянии объяснить что его тревожит.
— Мне кажется, что впереди что–то не так. Сильные всплески энергии. Попробуй напрячь свои чувства и ты поймешь о чем я говорю.
Отряд послушно остановился. Однажды Гилард уже почувствовал опасность, когда они двигались в Терцин. Может, и сейчас нужно прислушаться к нему?
— Разве воины способны на такое?
— Ты раскрыл в себе второй круг, Рейнард! Какая разница какое твое предназначение? У тебя есть сила духа, которую ты должен использовать.
— У меня вот нет ничего, но я уже вижу эту проблему, — Лотар вмешался в разговор и протянул руку вперед, указывая на крупный отряд десятка в два человек. По всей видимости, воины двигались в их сторону и настроены они были воинственно.
— Кто это может быть?
— Похоже, наши старые знакомые, — ответил Рейнард. — Глупо было полагать, что они не перестрахуются и не выставят отряд за пределами деревни. Что же, вернемся в Тарвинг и подумаем как быть дальше.