Рейнард сразу же вспомнил тех раненых, которых унесли в лазарет.
— Нам пригодится любая помощь, чтобы остановить варваров. Мы не должны дать им пройти через Камень. В гарнизоне сейчас двести сорок человек. Еще сотню ополчения мы наберем из местных жителей. Но и ваша помощь будет весьма кстати. Разумеется, это будет бесплатно, но так и быть, я отдам половину трофеев вам. Сможете выбрать себе все, что приглянется из арсенала убитых врагов, — последние слова Фарамонд произнес, повернувшись к наемникам. — Вы готовы помочь?
— Клинки Фолькеры готовы! — Ингвар наполовину вынул меч из ножен и с заметным усилием отправил клинок обратно.
— Мы поможем защитить Реден, — произнес Рейнард. Его глаза встретились с глазами Ингвара, и наемник невольно улыбнулся.
— В таком случае, собирайте людей и готовьтесь к бою. Нам нужно перекрыть проход между горами и крепостью. Уверен, враги будут пытаться прорваться именно туда. Если доклады наших ребят верны, варвары будут здесь уже через пару часов.
Рейнард вспомнил земляной вал длиной в пять сотен метров, который они видели, подъезжая к Камню. Вал тянулся от самих гор крепостной стены. Как Фарамонд собрался перекрыть это место тремя с лишним сотнями солдат? Впрочем, их забота биться плечом к плечу со своими союзниками и победить. Остальное уже неважно.
— Похоже, брат–наемник, нас ждет жаркая битва, — Ингвар похлопал Рейнарда по плечу, когда тот оказался у выхода.
— Не в первый раз! — отозвался командир Стражей Рины.
— Главное, чтобы не в последний! — Ингвар зашагал дальше по коридору в окружении своих товарищей и скрылся за поворотом.
Стражи Рины воссоединились у входа в цитадель. Рейнард рассказал товарищам о том, что их ждет. Все слушали с каменными лицами, но воин знал что чувствуют его товарищи. Лишь единицы участвовали в настолько масштабных сражениях. Здесь полагаться приходилось не только на свои силы, но и на грамотность командиров.
— Рейнард, дай угадаю, нас отправят в самое пекло? — Гуннар недовольно смотрел на север, откуда вот–вот должны были появиться варвары.
— Думаю, что да. На стенах крепости хватает воинов, да и ополчение Фарамонд придержит в резерве, чтобы не губить попусту людей. Но нам ли расстраиваться? Сами выбрали этот путь. Хотя, мы можем отказаться…
Рейнард внимательно посмотрел на друзей. Если есть те, кто решит остаться в стороне, пусть лучше это будет сейчас, чем повторится история с Альриком и Барди.
— Реден — мой дом! И я готов умереть за него! — Гуннар ударил себя в грудь и с готовностью посмотрел на командира.
— Не нужно умирать за Реден. Живи ради него и ради себя. Смерть сама придет, когда ей будет нужно, — как командир Рейнард был доволен результатом. Значит, на ребят можно положиться.
Дождавшись двух сотен воинов под предводительством Ансельма и Горста, Рейнард повел своих людей в сторону укреплений. Ингвар с Клинками Фолькера уже расположился там, заняв центр. По воинам было видно, что они ждут битвы и не собираются упустить возможность скрестить клинки в бою с варварами.
— Стражи Рины! — Ингвар приветливо помахал рукой и улыбнулся. — Вот ведь как бывает. Еще вчера пировали за столом, а сегодня уже в поле рубимся с варварами. Вот уж будет повод погулять для тех, кто переживет сегодняшний день!
— Будем надеяться, что переживут все, — Рейнард еще раз проверил как на нем сидит доспех, проверил как заточен меч и цела ли булава. Оказавшись на своей позиции, снял со спины щит и поставил его перед собой, облокотившись на него руками. Слева стоял Лотар, справа — Гуннар. Брегар устроился рядом с Гуннаром — им уже приходилось биться друг рядом с другом, поэтому за эту пару воин не переживал. А вот Рудольф и Ральф вызывали опасения. Для парней это была первая серьезная битва, если не считать тех стычек в Мертвом лесу.
Рейнард посмотрел на людей, стоящих на валу. Эти люди могли бы скрыться за неприступными стенами и переждать пока враг пройдет мимо. Но они не стали прятаться, а вышли, чтобы встретиться с противником лицом к лицу, как и подобает воинам.
Варвары не заставили себя долго ждать. Они появились на горизонте, растянувшись одной длинной цепью. У них не было организованного боевого порядка — все они шли плечом к плечу, сбившись в кучу. И все же в этой толкучке можно было выделить по меньшей мере три линии.
Стоило рядам врагов подойти ближе, в них полетели стрелы — лучники уже поливали врага на подступах к валу со стен крепости.