Строй наемников рассеялся. Каждый сражался со своим противником. Рейнарду достался воин с цепом. Он размахивал им, описывая перед собой дуги, чтобы не подпустить врага ближе. Выбрав момент, он нанес удар, но не по противнику, а по оружию. Цепь кистеня опутала меч в руках Рейнарда, и варвар с легкостью вырвал его из рук наемника. Оставшись без оружия, Рейнарду не оставалось ничего другого, как отступать, но варвар оказался проворнее. Он в два шага оказался рядом.
Гибкая связка, оплелась вокруг горла командира. Варвар принялся душить наемника. Звенья цепи вдавливались в горло, едва не сломав Рейнарду шею. Задыхаясь, он нащупал кинжал, спрятанный за голенищем и ударил им, не глядя, через плечо. Варвар заревел, а плечо воина стало липким от крови. Высвободившись от хватки, он упал на одно колено и выбросил руку вперед, ударив в живот противника. Варвар ударил кулаком по руке Рейнарда. Рука выпустила скользкую от крови рукоять, но кинжал остался торчать в теле варвара. Тот замахнулся и попытался ударить в лицо кулаком, не успел — воин перекатился через плечо, уходя от удара. В следующее мгновение он уже поднялся и с силой толкнул противника ногой, отбросив в сторону.
Варвару понадобилась всего секунда, чтобы подняться — и это несмотря на раны, но наемник уже успел поднять меч. В следующее мгновение холодное лезвие меча обрушилось на варвара, разрубив ключицу и забрызгав Рейнарда кровью.
Противник упал, а наемник осмотрелся по сторонам. Бой приближался к концу. Эспен прятался за повозкой и украдкой высовывался, чтобы в очередной раз выстрелить из арбалета, Гуннар изматывал своего раненого противника, выжидая, когда тот допустит ошибку. Брегар и Ральф также ошарашенно смотрели по сторонам, а Асгерд стреляла из лука по отступающим варварам.
— Неужели они решили отступить? — Рейнард смотрел вслед горстке северян, решивших спасти собственные жизни.
— Они на службе хозяина, это уже не варвары, — отозвался Гуннар, вытирая о траву окровавленное лезвие меча.
— Откуда ты это узнал?
— У них на головах были красные повязки. Такие носят только те, кто остался без клана, — Асгерд ответила первой. — Скорее всего, те, кто послал этих воинов грабить караваны, идущие по этой дороге, уничтожили их клан и захватили всех воинов.
— Разве варвары не умирают в бою?
— Не все могут умереть в битве, — отозвался Гуннар. — Асгерд права. Это были пленники. Они обязаны подчиняться воле победителей и служить им.
— Помните ту девушку, которая отступила с варварами? — Рейнард посмотрел вслед отступившим противникам. — Гуннар, что ты заметил в ней необычного?
— Ну, — Гуннар за мгновение замешкался. — Баба она, конечно, ничего. Грудь — ух!
— Ты на что смотришь вообще? Неужели ты не заметил странные татуировки на ее плече?
— А? Не заметил, да, — воин раздосадовано посмотрел под ноги.
— Брегар, а ты заметил?
— Неа. Я как–то совсем на другое смотрел.
— Беда, — произнес Рейнард, посмотрев назад, где еще с полчаса назад кипела битва. — В отряде два знатока севера, и оба прохлопали ушами, рассматривая дамские прелести. Вы что, дома не насмотрелись?
— А что там важного–то было? — Ральф сразу заинтересовался разговором, едва услышал, что разговор идет о женщинах.
— Татуировка, — на помощь пришла Асгерд. — Такие делают северяне. На всю руку, начиная от спины и до самого локтя.
— А что было изображено? — Гуннар поднял голову и оживился, чувствуя, что сейчас может исправиться.
— Змей, обвивающий руку, или дракон. Я не рассмотрел в бою.
— Не может быть! Это же клан Йорунгара — отъявленные головорезы и одних из самых воинствующих кланов севера. Нам здорово повезло, что среди них была лишь одна девушка. Было бы их с десяток, мы бы сейчас здесь не стояли.
— Рейнард! Я вычту это из награды! — Эспен, наконец, набрался смелости, чтобы выбраться из своего укрытия. Я убил двоих врагов — сделал работу за вас. К тому же, трое наших работников убиты. Это большая потеря.
— Меня не деньги интересуют, — ответил командир. — Моя главная задача — доставить в Житву как можно большее количество живых людей. И если мы будем стоять здесь и спорить, то наши шансы сильно упадут.
Рейнард высвободил свой меч и вытер его о траву. Лезвие немного затупилось в нескольких местах — придется хорошенько поработать с точильным камнем. Щит оказался расколот. Такой не продержится в следующем бою и пары ударов, прежде чем рассыпаться и подвести своего хозяина.