— Что вам здесь нужно? — жители левого берега были явно не рады видеть своих ближайших соседей.
— Сюда идет армия в пять сотен тварей. Нам срочно нужно готовиться к битве. Вооружайте всех, кого можете! — Рейнард присоединился к беженцам и выстраивал своих воинов возле моста. На крестьян большой надежды не было.
— Ну–ка расступитесь! Кто здесь командует? — десятник Горт появился у моста и осмотрел отряд наемников, стоявших между ним и жителями Правого берега.
— Не время выяснять кто главный, Горт. Принимай командование крестьянами. Своих бойцов я тебе не дам, даже не рассчитывай. Просто скажи какую часть берега нам занять.
— На кой мне занимать берег? Он и так наш! — пробасил Горт, и его поддержали воины, подоспевшие на шум. Но тут десятник повернул голову и увидел дым, поднимающийся над домами по ту сторону реки. Силуэты тварей уже мелькали среди огней. Бывалому воину не нужно было повторять дважды. Он сразу понял что произошло.
— Так, бойцы! Выстраивайтесь в ряд у моста. Рейнард, спасибо за предупреждение! Вижу, ты и твои ребята более толковые, чем те наемники, которых мне приходилось встречать. Возьми себе десятка два крестьян и бери со Стражами Рины правый фланг. Не подпускайте их к берегу. Будут плыть — бейте прямо в воде! Это единственное место поблизости, где они могут пройти в Реден. Если не здесь, то делать круг дня в три и выходить нам за спину — на Камень, но там они обломают зубы о стены крепости, или же спускаться до Тарвинга и ждать там паром. Но такой отряд переправлять придется слишком долго.
— Горт, ты не учел, что у них могут быть лодки.
— У огров чтоли? — десятник засмеялся. — Нет, твари не настолько изобретательны, чтобы пользоваться лодками. Но лучше быть начеку. Не хотелось бы получить неприятный сюрприз и узнать, что они этому научились.
— Среди них есть разбойники и браконьеры — вполне могли научить их кое–чему.
Враги уже показались на краю берега. Их короткие луки не доставали до позиций людей, поэтому они готовились перейти в наступление. Обе стороны понимали, что главная битва развяжется в районе моста. Люди устанавливали колья, загораживая проход.
— А если мы попытаемся разрушить мост?
— Попробуйте, но сделан он на славу, — произнес Гаспар. — По крайней мере, та его часть, за которой ухаживали правобережцы.
Староста Левого берега тут же хотел что–то произнести в ответ, но поймал на себе разгневанный взгляд Рейнарда и решил промолчать.
— Вы сейчас должны понять, что нужно быть одним целым. Где–то дадите трещину, не прикроете товарища, не поможете устоять, и все! Прорыв обеспечен, а там уже и вам самим головы не сносить.
Горт выставил своих дружинников в ряд и подошел к Стражам Рины, чтобы проверить обстановку.
— Женщин и детей уже отправили в Камень, так что мы тут остались одни.
— А если не дойдут?
— А что с ними станется–то?
— Всякое может быть. Чего я только не встречал на реденской земле — разбойники, варвары, разные кошмарные твари…
— В любом случае, это лучше, чем оставлять их здесь на верную смерть. Мы не выстоим, Рейнард. Как бы храбро не бились твои воины, как бы тебе не хотелось, можешь забивать себе местечко потеплее в чертогах богов. Надеюсь, у Рии найдется место для всех нас.
— Это мы еще посмотрим. Мы с тобой, Горт, еще посидим за столом и поедим жареной кабанятины.
— Ох, буду рад, если окажется так, старина, — десятник вяло улыбнулся и зашагал в сторону своих дружинников. — А-ну, что носы повесили? Стоят, как будто последние штаны в кости проиграли. Не знаю как вы, а я с Рейнардом из Рины еще кабана сожрать надеюсь, так что не подведите меня!
На том берегу настало затишье. Все прекрасно понимали что враг уже там, но почему он медлит? Неужели неполная сотня защитников, из которых сносно владели оружием не больше двух дюжин, сможет остановить натиск целой армии? Нет, кажется, зашевелились. Рейнард положил руку на рукоять меча и замер в ожидании. Кого они отправят первым, чтобы проверить силы защитников? Очевидно, что разбойников, или гоблинов. С одной стороны, огры никогда не чествовали гоблинов, используя их как расходный материал. Разбойники же будут сильнее. С другой — разбойники все же люди, в то время, как гоблины останутся всегда рядом, а этих сыщи потом! Наконец, первые ряды нападающих все же выдвинулись по мосту.
— Разбойники! — выдохнул Рейнард.