Понеся огромные потери, противник дрогнул и помчался назад. Гоблины и люди вперемешку бежали по узкому мосту под крики и улюлюканье защитников. Сейчас им не было дела до усталости и ран. Они радовались, потому что выстояли. Враг попытался взять их с ходу, но только обломал зубы. Пока твари были в пределах досягаемости, лучники били им в спину, и только затем вернулись на свои позиции. Рейнард рухнул на землю, как только добрался до берега и снял шлем. Лицо было залито кровью врагов. Наемник вытерся рукавом и осмотрелся.
— Где Ральф?
— Старине Ральфу здорово досталось, — произнес Брегар. — Правую кисть срубили вместе с мечом и разодрали бок.
— Жив?
— Пока да. Сейчас с ним женщины, которые остались, чтобы помогать раненым.
— И здесь наш гуляка не обошелся без женского внимания, — Гуннар плюхнулся на землю рядом с Рейнардом.
— Что с остальными?
— Клинка больше нет.
— Как?
— Гоблины со своими проклятыми стрелами.
— Он меня прикрывал, — признался шут. — Мой щит разрубили, и я бы умер, но тут вмешался Клинок и уложил обоих врагов. А потом в него попали сразу несколько стрел.
Рейнард кивнул. Дальше ему было и так понятно. Клинок оказался хорошим человеком. Жаль, что знакомство с ним было недолгим.
— Готовьтесь, сейчас они перестроятся и пойдут в очередную атаку.
Словно в подтверждение слов наемника на противоположном берегу послышался ор сотен глоток.
— Как тут у вас? — рядом появился Горт. Его глаз был перемотан бинтами.
— Один убит и еще один тяжело ранен. Остальное — пустяки.
— Это вы еще легко отделались. У меня половина ребят полегла. А крестьян, так вообще до сих пор считают. Левый фланг едва не разбежался, когда гоблины полезли. К счастью, староста Элдрик смог сплотить своих молодцов и дал отпор.
— Гаспар тоже хорош! Слышал как попер в атаку?
— Да, хороший был мужик. Если бы они не пришли на помощь, мы бы не устояли.
— Что значит был?
— То и значит, Рейнард. Тебе ли не знать как бывает?
Наемник покачал головой. Смерть рано или поздно приходит ко всем. Просто кого–то она забирает раньше, на поле боя.
— Идут! Идут! — закричали крестьяне. Наемник повернулся и увидел движение на противоположном берегу.
— Что, отдохнули? — Рейнард посмотрел на друзей. Никто старался не показывать усталости. Гуннар тихонько рычал, раскручивая в руках мечи, Асгерд неотрывно смотрела вперед, а шут бубнел себе под нос какую–то похабную песенку. Остальных не было видно за спинами наемников. — Пора немного потрудиться. Стражи Рины, к бою!
Глава 20. Битва за мост
«Мост между Левым и Правым берегом соединяет Реден и Орсаг. Не окажись его, оба княжества окажутся в одиночестве. Именно поэтому мост так важен для всех»
Сендар. Князь Орсагский, 318 год
Очередная атака заставила защитников снова собраться у моста. Рейнард видел, как десятка два огров появились на берегу и смотрели в их сторону, но присоединяться не спешили. В этот раз в атаку пошли одни только гоблины. Их было немногим больше сотни.
— Куда они прут? Неужели думают, что сотней смогут прорвать оборону? — Брегар уже натянул тетиву и ждал, когда противник приблизится достаточно, чтобы быть уверенным в успешности выстрела. Стрел оставалось не так много, нужно было экономить.
— Просто изматывают, — ответил Рейнард. — Не дают нам отдыхать. Если хотя бы половина из нас отправится отдыхать, даже у этой сотни гоблинов есть шанс. А пока они просто держат нас в напряжении.
Твари добежали до середины моста, обменялись выстрелами с защитниками берега и поторопились отступить. Эта выходка не обошлась без жертв. Гоблины не досчитались доброй дюжины бойцов. Среди защитников троих поразили отравленные стрелы.
— Горт, что там по цифрам, подсчитали? — пока наемники отдыхали, Рейнард отправился к десятнику.
— Двадцать один боец из крестьян выбыл. У меня в отряде шестеро убиты или ранены…
— И моих два…
Горт причмокнул губами и развел руки в стороны, показывая неизбежность будущего.
— Третья часть воинов пала или в лазарете. Если они попрут также, как в первый раз, мы все умрем.
— Это мы еще посмотрим, — отозвался Рейнард. — Оставь нам человек шесть крестьян для количества, а остальных забирай себе.
Десятник подошел к Рейнарду, чтобы переговорить с глазу на глаз.
— Я безмерно благодарен тебе за помощь. Сразу видно, что ты опытный командир. Где служил?
— Да я так, все–то три серьезных битвы с пустынниками во время южной кампании, а потом вот, — воин кивнул в сторону товарищей. — Отрядом командую.
— Неплохо, как для человека, который не знаком с войной на севере. Гоблины, огры… они другие.