Как бы много огров ни было, они не смогли выдавить защитников из домов. Битва закончилась на рассвете. Обеим сторонам нужна была передышка. Берег и баррикады остались за врагами. Горстка уцелевших защитников скрылась среди домов. Они построили новые баррикады, но вот проблема — почти не осталось никого из защитников, чтобы оборонять укрепления.
Не стало похотливого шута, погиб Брегар, пронзенный копьями огров. Гуннар пал от удара секиры, а Асгерд лежала в беспамятстве — девушку сразила отравленная стрела гоблина. Из всего отряда сражаться могли только Рейнард и Шнурок.
Над землей поднялось солнце. Оно скрывалось за серыми облаками и лишь иногда посылало на землю свои лучи. Надежда защитников давно исчезла, растаяла вместе с утренним туманом. Они просто ждали когда все закончится. И враг пришел. Они двигались к деревне ровным строем, не скрываясь. Давили числом и своим бесстрашием.
Здоровенный огр поднял вверх голову Гуннара и заревел. Увидев издевательство над телом своего друга, Рейнард не вытерпел. Он схватил арбалет и всадил болт прямо в открытую пасть твари. Огр вздрогнул всем телом и обмяк, распластавшись на земле. Другие твари подхватили рев, заставив вздрогнуть даже бывалых воинов. Охваченные ненавистью ко всему живому, они помчались вперед, забыв об опасности.
Стрелы и арбалетные болты тут же встретили их, выкашивая передние ряды. Никто не жалел стрелы — скоро они им все равно не понадобятся. Это была глупая и безрассудная атака, спровоцированная эмоциями. Твари не смогли подобраться даже на расстояние удара дубины, когда их строй дрогнул, и они помчались обратно. В этой нелепой атаке они потеряли десятка три своих бойцов, не получив никакого преимущества.
— В Камень послали за подкреплением?
— Гонец отправился еще вчера, — десятник Горт кое–что понимал в военном деле. За все время странствий у Рейнарда наконец–то появился достойный союзник.
— Нам нужно продержаться хотя бы два дня. Один уже за плечами.
— Три, — отозвался Горт. — За день гонец успеет добраться до Камня. Полдня будет собираться отряд, и дня полтора они будут добираться сюда. Собрать даже сотню воинов — непростое дело. Нужно подготовить им еду, сопровождение, оружие и все остальное.
— Пока они будут возиться, нас перережут, — возмутился Рейнард.
— Ничего не поделать. В таком случае, реденцы встретят врага у стен многострадального Камня. Им не привыкать держать оборону.
— Ты всерьез думаешь, что они пойдут на Камень? Зачем по–твоему они бьются здесь, если могли давно обойти нас и выйти на древнюю крепость? Когда они пройдут здесь, то сразу же отправятся собирать кровавую жатву по всему Редену — Тарвинг, Ланциг… Стенймарк они не тронут — в княжеском городе гарнизона больше, чем их вместе взятых. Скорее в районе Ланцига их и перебьют. Но сколько их улизнет, затаится и будет еще паразитировать на дорогах княжества, как гнойники на теле?
Рейнард повернулся и зашагал в сторону лазарета. Горт уже отдал приказ женщинам и раненым, кто не может сражаться, уходить к Камню и забирать с собой лежачих. По сути, у защитников осталась всего одна задача — простоять подольше, чтобы отступающие смогли уйти как можно дальше. Каждая минута повышала их шансы выжить. Повозки с ранеными уже были готовы к отъезду.
— Ральф! — командир окликнул наемника. — У тебя есть оружие?
— А то! — воин отодвинул полы плаща и показал кинжал, висящий на поясе. — Правда, левой рукой я вряд ли смогу им воспользоваться.
— И так сгодится. Все же лучше, чем с голыми руками. Где Асгерд?
— Лежит в пятой повозке.
Рейнард отсчитал пятую в караване и заглянул внутрь. Здесь лежали только девушки. Асгерд положили почти в центре. Ее тело покрылось потом. На голове лежала мокрая повязка, а рядом сидела женщина и вытирала пот с лица раненой девушки.
— Она выживет? — наемник сам не знал как смог выдавить из себя этот вопрос.
— Если бы не было шансов, ее бы не взяли, — отозвалась женщина. — Горт приказал безнадежных оставить здесь, чтобы не замедлять караван.
Рейнард кивнул. От него не ускользнуло как беспристрастно вела себя женщина. Впрочем, удивляться нечему. За эти два дня она видела слишком много смертей и мучений. Наемник перевел взгляд на девушку и провел рукой по ее волосам. Они были мокрыми и липкими от пота.
— Асгерд… — она так хотела остаться, и вот теперь лежит без сознания, и неизвестно сможет ли выжить. Отважная девушка, бросившая вызов сотням тварей, оставшаяся рядом ради своей любви к Рейнарду, сейчас была на грани смерти. Если ее успеют вылечить, то она поправится и вернется к обычной жизни. Но будет ли к этому времени жив он сам?