В конце концов, через пару дней мне стало наплевать на Немца, у меня были и другие причины для беспокойства. Игнорирование его стало моей второй натурой, даже если он находился очень близко.
Как в день, когда мы все собрались на поле, чтобы сделать официальную фотографию команды.
Благополучно устроившись в первом ряду вместе с остальными игроками ростом до ста семидесяти сантиметров, я стояла с полузащитником с одной стороны и защитником с другой, любезно расставленными вокруг меня помощником фотографа. Думаете, я забыла, как Сиена сказала, что я должна стоять на фотографии рядом с Култи? Нет. Собиралась ли я сказать что-нибудь, чтобы исправить происходящее? Ни за что, врагу не сдается…
Солнце было беспощадно, влажность заставляла меня потеть в тех местах, где большинство людей никогда бы не вспотели. Все, чего я хотела, — это бутылка воды, которая лежала под навесом, расположенным слишком далеко, чтобы быстро добраться до него. Стоять там, прижавшись друг к другу словно птенцы, ощущалось примерно в сто раз хуже, чем бегать и тренироваться до наступления этой адской жары. Невыносимо хуже.
— Скоро это закончится? — игрок справа от меня вздохнула. Она была одним из новых членов семьи «Пайперс».
— Думаю, да, — ответила Женевьева. Она стояла в ряду прямо за мной. Это был всего лишь второй ее сезон в Первой Женской Лиге.
Я оглянулась через плечо и увидела, что ассистентка переставляет девушек в верхнем ряду. Харлоу стояла в стороне, хмуро слушая то, что говорила женщина, и это заставило меня улыбнуться.
— Они почти закончили с расстановкой высоких игроков, потом должна начаться съемка, и это займет еще минут двадцать, максимум.
Все шестеро вокруг меня дружно застонали.
— Касильяс!
О, черт. Нет. Нет.
— Двадцать третья! Вы находитесь не на том месте! — крикнула фотограф со своего места, рядом с ней стояла сотрудница отдела по связям с общественностью «Пайперс».
— Увидимся позже, девочки, — пробормотала я.
Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не опустить голову и не тащить ноги к появившейся из ниоткуда Сиене, чтобы отказаться. Я наблюдала за ней. Ага. Я понимала, что она присматривает за мной, делает мне одолжение, помогая выбраться из затруднительного положения, в которое меня втянуло прошлое моего брата. И когда я подумала о тех письмах, которые остались непрочитанными в моем почтовом ящике, я решила, что, вероятно, стоит просто заткнуться и делать то, что нужно. По-видимому, это было важным только для меня. Я сглотнула, надела свои Носки Большой Девочки, сделала глубокий вдох и пошла, как любой нормальный, здравомыслящий человек в направлении, которое мне указали.
— Сал, втиснись вон туда, на один ряд ниже мистера Култи, рядом с мисс Филлис.
Мисс Филлис, наш тренер по фитнесу, которая год за годом восставала из мертвых, только чтобы убедиться, что команда находится в хорошей физической форме. Мы с ней примерно одного роста, так что в рассуждениях Сиены был смысл. Если не принимать во внимание, что человек Берлинская Стена, по меньшей мере, на двадцать сантиметров выше игрока, стоящего рядом с ним.
Я расправила плечи и притворилась, что не замечаю, как он игнорирует всё и всех вокруг. И не важно, что я стояла меньше чем в тридцати сантиметрах от него.
Я вела себя как настоящий чемпион, не позволяя его поведению задеть меня.
Почти.
К несчастью, то, что я не была настолько глупа, чтобы пытаться привлечь его внимание, не означало, что и все остальные понимали, что делать этого не стоит. Не прошло и двух минут, как я услышала игрока, стоявшую где-то позади меня. Она спросила:
— Не могли бы вы сказать который час?
Любой, кто хоть немного интересовался Култи, прекрасно знал о его именных часах с личным брендом. Он носил их всегда.
По инструкции мы все были должны оставить наши мобильные телефоны в сумках, поэтому я не удивилась, что ни у кого не было часов на поле. Я играла с часами на руке когда-то давным-давно, и больше не хотела рисковать разбить лицо.
— Никто не знает, который час? — снова спросила девушка.
Ничего.
Никакого ответа от человека, которому платили за ношение часов.
Черт побери. Я, наконец, повернулась и сказала:
— У меня нет с собой часов, Вивиен. Извини. — Просто я терпеть не могла, когда я что-то спрашивала, а никто не отвечал. Это выглядело грубо и неловко.
Но еще более грубым и неловким выглядело то, что он мог ей ответить и не сделал этого. Судя по выражению лица Вивиен, она это поняла.
Он предпочел не отвечать. Классика.
После этого я продолжала смотреть вперед и улыбнулась в камеру, когда пришло время.
Ситуация не улучшилась, когда два дня спустя на съемочную площадку пришли видеооператоры. Сиена махнула мне рукой в том направлении, где стояли тренеры.
— Подойди к ним, — прошептала она мне, когда я оказалась достаточно близко. — Всего несколько кадров.
Это были всего лишь несколько кадров с человеком, который сказал мне три предложения за месяц.
Ага.
Я подняла свою гордость, встряхнула ее и накинула на плечи, прежде чем медленно направиться к тренерам, которые стояли вместе.
Я постаралась завязать разговор с Гарднером, в то время как Култи стоял рядом, скрестив на груди руки с фантастическими бицепсами, и его внимание было сосредоточено на чем-то другом. Каждый раз, когда я смотрела на него, он все больше и больше напоминал мне солдата из какого-нибудь военного подразделения. Эти его коротко стриженые волосы и пустое выражение лица. Тем временем я мысленно дала ему щелбанов по лбу, причем с двух рук сразу. Зрелость определенно не была моей сильной стороной.
Нет.
Но я делала то, что необходимо. Всегда. Поэтому заставила себя улыбнуться и поговорить с людьми, которых действительно любила, в то время как видеооператоры ходили вокруг. Это должно было сработать.
Я отмахнулась от мыслей о Немце, игнорирующем саму жизнь, и обратила внимание на девушек, стоящих вокруг меня, пока Гарднер с кем-то разговаривал.
— Я готова закончить на сегодня. Кто-нибудь знает, что мы будем делать завтра? — Я услышала, как Женевьева спросила остальных девушек.
Другая девушка ответила:
— Я думаю, что завтра мы встречаемся в офисе, чтобы забрать остальную форму, не так ли?
Так оно и было, но я ненавидела всегда быть единственной, кто знал, что происходит, и вмешиваться в чужие разговоры.
Кто-то еще согласился.
— Да. Кто-нибудь хочет пойти завтра на «счастливые часы» в бар?
Пойти в бар за день до игры? Я скорчила гримасу, но продолжала смотреть вперед и держать рот на замке. Я услышала, как две девушки согласились, а одна отказалась.
В любом случае, они не приглашали меня и не спрашивали моего мнения. Большинство людей перестали приглашать меня после множества моих отказов, и в этом виновата была только я сама. Я всегда была занята. Иногда мне казалось, что я должна была внести посещение ванной комнаты в свое расписание на день. Так что, пока они все собирались на «счастливые часы», я наконец-то собиралась начать работу с Марком для нового клиента — проект, который мы нежно называли «Юго-Западным оазисом». Пятнадцать лет назад я ни за что не подумала бы, что приду в восторг от специально заказанных камней и кактусов.
Было ли это гламурно или весело? Нет. Но это была моя жизнь, и мне было все равно, кто и что подумает.
— Не могу дождаться, — призналась другая девушка. — Эта неделя была о-т-с-т-о-й-н-о-й. Я бы не отказалась от пары «Маргарит».
Парочка? Я поморщилась.
— Да, детка, я тоже.
— Вам всем нужна строгая дисциплина, а не выпивка накануне игры.
Честное слово, я перестала дышать при звуке этого голоса. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его. Надо быть идиоткой, чтобы не узнать.
Из всех вариантов он предпочел заговорить сейчас…
— Но это всего лишь предсезонная.
Я не была уверена, кто был настолько глуп, чтобы потрудиться оправдаться, что это была «всего лишь» предсезонная игра. Часть меня понимала, что технически эта игра не считается, но все же. Кто любит проигрывать? Я, черт возьми, нет. Мне даже не нравилось проигрывать в аэрохоккее.
Но, даже несмотря на это.
Это он говорит? Чертов лицемер!
— Не существует «всего лишь» игр, — последовал резкий, без лишних слов ответ, вырвавшийся изо рта Кислой Капусты.
— Эй, почему бы нам не... — Гарднер быстро подхватил какую-то случайную тему, чтобы отвлечь нового тренера.
Я, мать его, точно не собиралась оборачиваться и смотреть на него. Он использовал такой отвратительный хамский тон и был насквозь фальшивым. Может быть, если бы я не притащила его пьяную задницу в гостиничный номер несколько дней назад, то испытывала бы другие эмоции, услышав его слова.