Ему не нужно было говорить «Я знаю, что ты сказала», потому что холодное выражение лица говорило обо всем. Когда он стоял и смотрел сквозь меня, пока я разглагольствовала о своем отце, он даже не скривился, но я знала, что все услышанное задело его. Такой человек, как он, не ценил критику в свой адрес, потому что считал себя идеальным, очнитесь.
Не то чтобы я называла его «никчемным европейским куском дерьма на пенсии», а это было бы ужасно грубо. Или сказала, что он ужасный игрок, и не заслужил работу тренера.
Ничего даже отдаленно похожего на это не было мной сказано. Но я поставила себя на его место, представила, что мое эго увеличилось в десять раз, и спросила себя, как я буду себя чувствовать.
Я была бы чертовски зла, если бы какой-нибудь ребенок начал говорить, что я делала неправильно.
Но это была правда, и я не собиралась менять свое мнение. Я не называла его Фюрером, членоголовым или как-то еще. Что я должна сделать? Извиниться перед тем, кто этого не заслуживает? Не-а.
Я сделала то, что считала нужным. Я осталась стоять прямо там, где остановилась, когда он встал у меня на пути, и уговаривала свое сердце не биться так быстро.
Успокойся, успокойся, успокойся. Какашки. Моча. Какашки, какашки.
Носки Большой Девочки? Надеты.
Голос? Проверен.
Собравшись с силами, я опустила плечи и пристально посмотрела на него.
— Да?
— Время спринта! — крикнул кто-то.
Моя отчаянная храбрость привела к тому, что я развернулась и побежала к линии, от которой начинались забеги. Целый цикл тренировок, бег на короткие дистанции, с увеличивающийся дистанцией от спринта к спринту, — являлся моим видом отношений «любовь-ненависть». Я была быстрой, но это не значило, что действительно любила бегать спринты.
Я встала в ряд между двумя новыми игроками, которые всегда пытались бежать быстрее меня. Девушка, стоявшая справа, ткнула меня кулаком прямо перед тем, как мы побежали.
— Я чувствую, что сегодня тот самый день, Сал, — улыбнулась она. Я пошевелила лодыжкой и медленно перенесла вес на носок.
— Не знаю, сегодня я чувствую себя хорошо, но попробуй.
Еще один тычок кулаком и раздался свисток.
Десять метров туда и обратно. Двадцать метров туда и обратно. Сорок метров туда и обратно. Половина поля туда и обратно. Потом все поле и обратно.
Мои легкие немного горели к концу, но я послала их и ускорилась на последних метрах. Я оторвалась на достаточное расстояние от остальных, чтобы нормально спать ночью. И подумала о том, как хорошо, что я всегда стараюсь подтолкнуть себя на утренних пробежках, с каждым днем делая их немного сложнее.
Растирая руками бедра и пытаясь перевести дыхание, я улыбнулась бросившей мне вызов девушке, когда она закончила и остановилась рядом. Она выглядела немного раздраженной, но ей удалось сохранить улыбку.
— Не знаю, как, черт возьми, ты делаешь это, — задыхалась Сэнди.
Я ответила, так же задыхаясь:
— Я бегаю. Много. — Когда она одарила меня взглядом «Ты издеваешься?», я фыркнула. — Я бегаю на велосипедных дорожках в «Мемориале» каждое утро в шесть тридцать, прежде чем приехать сюда. Можешь пойти со мной, если встанешь так рано. Я не самая лучшая компания, с которой можно поговорить так рано утром, но это лучше, чем бегать в одиночестве, верно?
— В самом деле? — слишком недоверчиво спросила она.
— Да.
Она вытерла лоб и посмотрела на меня.
— Ладно. Конечно. Звучит здорово.
Я объяснила, где паркую машину, на случай, если она действительно захочет поехать, а не просто согласилась. К тому времени, как мы закончили говорить, все остальные тоже закончили свои забеги, даже более медленные игроки. Не то чтобы кто-то был медленным, просто немного медленнее.
Вскоре после этого тренировка закончилась, так что я собирала свои вещи и следила за тем, где был Гарднер, желая поделиться с ним парой умных мыслей.
В обычной обуви и в чистой паре носков я направилась к главному тренеру, считая мячи, чтобы убедиться, что все они на месте.
— Ты готова к игре? — спросил он меня первым делом.
— Готова, — ответила я, наблюдая за его подлым лицом в поисках любого признака того, что он сожалеет, что предал мое доверие.
— Все хорошо? — спросил он, выпрямляясь, когда я не стала двигаться с того места, на котором стояла.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что никого нет рядом, я снова обратила внимание на сплетника и нахмурилась.
— Ты рассказал Култи о моих словах?
У старого ублюдка хватило приличия выглядеть немного застенчивым.
— Я разговаривал с ним сегодня утром по дороге сюда. Я решил, что пришло время поговорить — он не согласился и не отрицал.
— Ты сказал ему, что это я жаловалась?
Он внимательно и твердо смотрел на меня своими карими глазами.
— Должно быть, он догадался, потому что ты единственная, кто надирала ему зад.
Сложно отрицать. Именно меня он видел выходящей из кабинета. Очевидно, я оставила после себя след из крошек. Вдобавок, это я обвинила его в том, что он повел себя с моим отцом как кусок дерьма. И снова, я сама себе устроила неприятности.
Это уже произошло, и зацикливаться на этом не имело смысла.
— Ты можешь сказать мне, если возникнут проблемы, — предложил он осторожным и искренним тоном, которому я не могла не поверить.
Что мне оставалось делать? Сказать ему «он посмотрел на меня сверху вниз»? Нет. Или, что еще хуже, рассказать ему, что я забирала его из бара? Ага, тоже нет. Вместо этого я подарила ему улыбку с одобрением, которого не чувствовала.
— Все в порядке, мне просто… любопытно, говорил ты что-нибудь или нет. Неважно.
— Нет. Я ничего не сказал.
— Отлично, спасибо, Джи. Увидимся позже. — Я вздохнула и повернулась, чтобы пойти в душевую комнату, чувствуя на своих плечах тяжесть всего мира. Затем еще раз тихо вздохнула. Меньше всего мне хотелось привлечь к себе негативное внимание, особенно когда дело касалось Култи. Команда очень рассчитывала на него, несмотря на то, что я являлась одним из фаворитов команды, поскольку родом из Техаса и была лучшим нападающим... Я все же понимала, как расставлены приоритеты. Один из нас был намного популярнее другого, даже если играла только я, а другому просто очень много платили.
В этой ситуации я всегда буду на проигрышной позиции…
Нащупав телефон через ткань сумки, я подумала о том, чтобы позвонить отцу и повозмущаться, но потом отказалась от этой идеи. Баварская сарделька уже и так сделал достаточно. Я не хотела обсуждать его с отцом до тех пор, пока это не станет действительно необходимым. Мама? Дженни? Нет и нет. Тогда мне пришлось бы рассказать все, чтобы они поняли всю затруднительность моего положения, а я не такой человек.
Так что я обдумала свои варианты и снова решила, что держать все секреты при себе — лучший способ справиться с ситуацией.
Глава 9
Помните весьма распространенное выражение: «Будьте осторожны в своих желаниях».
Когда я начала играть в клубе для тех избранных игроков, которые хотели гораздо большего, чем могла предложить им местная школа или центр обучения, мой первый тренер почти ежедневно говорил нам: «Мечта — это просто желание без плана». После того, как вы услышите это достаточно много раз, слова будто прорастают в вас, и чем старше вы становитесь, тем больше понимаете, насколько они правдивы. Так что дело не в том, что я не воспринимала желания всерьез, просто не придавала им большого значения. Я мало чего хотела, но знала, что если мне нужно купить что-то дорогое, я должна откладывать на это деньги, сокращая другие расходы.
Но правда в том, что большую часть жизни я хотела профессионально играть в футбол, поэтому узнала, что мне нужно делать, чтобы это осуществить. Я должна была практиковаться, совершенствоваться, практиковаться еще немного и жертвовать всем остальным, и все это в произвольном порядке. Обычно я пыталась применить это правило ко всем аспектам своей жизни.
Но давным-давно юная Саломея Касильяс на трех своих днях рождениях подряд загадывала, чтобы однажды Рейнер «Король» Култи узнал о ее существовании… и женился на ней. Следующим в списке желаний было, чтобы он научил меня, как стать лучшей в футболе.
Я бы отдала все, чтобы это произошло. Хоть что-нибудь из этого. Когда мне было двенадцать, я бы умерла от радости, если бы он хоть раз прикоснулся к моей чертовой руке.
В двадцать семь лет, зная то, что знала о нем на данный момент, я была бы счастлива, прожив остаток своей жизни, будучи им незамеченной.
Но иногда судьба любит посмеяться над нами, потому что буквально через пару дней после моего рассказа Гарднеру, как на команду влияет равнодушие экс-суперзвезды, на мои подростковые молитвы был дан ответ, буквально из ниоткуда.