Ты можешь это сделать, Сал. Ты можешь это сделать.
В детстве иногда случалось так, что папа просил меня сделать что-либо, а я не хотела. Обычно такое случалось в том случае, если я чего-либо сильно боялась. Например, папа просил меня убить гигантских летающих тараканов, что пробирались в наш дом. В таких случаях он показывал на меня пальцем и говорил по-испански:
— Si puedes! — Ты можешь.
А потом, даже если я плакала, боялась и не хотела делать то, что папа велел — все равно заходила в комнату, где обитало существо из недр ада, с ботинком в качестве оружия.
— Я могу и сделаю. — Вот девиз, который я всегда хранила в своем сердце. Ненавидела, когда мне говорили, что не могу чего-то сделать, пусть даже и не хотелось. Именно так тренер Гарднер заставил меня согласиться на интервью.
Я в состоянии это сделать. Могу находиться в одной комнате с Рейнером Култи. Впервые за долгое время он появится перед камерами сразу нескольких телевизионных каналов. Надо просто сесть на расстоянии пары метров от него. Ничего особенного.
Внутри я сжалась в комок, словно ежик, желая только одного — раствориться в тумане. И чем быстрее, тем лучше. Этот ужас. В моей фобии не было смысла. Никто никогда не скажет, что у страха есть логическое объяснение, потому что его нет. Бояться нелепо и глупо, так что по шкале отстоя от одного до десяти я была где-то на пятидесяти.
— Ты готова? — спросил тренер Гарднер, пока мы ждали начала пресс-конференции. Журналисты и репортеры так шумели в соседней комнате, что мне стало дурно. Как, черт возьми, это вообще случилось? Обычно я была третьей в очереди игроков, которых приглашали на публичные мероприятия, и неспроста.
Во время игры я выступала перед огромной толпой, но во время интервью, когда объективы камер оказывались в трех метрах от меня, просто отключалась. Становилась похожа на идиотку. В сети даже было видео, где я нервно размахивала руками во время вопроса журналиста. Сейчас я ждала, когда все начнется, чтобы выставить себя заикающейся, потной и дрожащей идиоткой. Все сразу.
Я чувствовала себя так, словно мне только что сделали глубокий массаж всей нижней части спины после интенсивной пробежки. Подмышки были мокрыми… Ноги дрожали. Я поняла, что сейчас случится то, чего я так боялась.
Но вместо того, чтобы признаться, что нервничаю, я засунула руки в карманы и поблагодарила Бога за то, что утром выбрала достаточно широкие спортивные брюки. Казалось, будто мои ноги живут своей жизнью, но никто этого не видел. Я заставила себя улыбнуться.
— Готова, — соврала я сквозь зубы.
К сожалению, Гарднер знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я лгу, потому что громко рассмеялся. Он опустил руку на мое плечо и слегка встряхнул меня.
— Ты крепкий орешек. Все будет хорошо.
В этот момент из-за угла коридора выглянула одна из сотрудниц по связям с общественностью, нахмурилась и тут же исчезла.
Я не могу этого сделать.
Я могу это сделать.
Прокашлявшись, я сказала себе, что могу это сделать. Действительно могу.
Мои ноги только сильнее затряслись, когда кто-то подошел к микрофону в другой комнате:
— Нам нужно пару минут, пожалуйста.
Боже.
— Кажется, меня только что немного вырвало, — пробормотала я скорее себе, чем Гарднеру.
— Все будет хорошо, — заверил он меня с сочувственной улыбкой.
Я прокашлялась и кивнула ему, умоляя себя успокоиться. Как и всегда, когда была очень взволнована перед грядущей игрой, я сделала пару быстрых вдохов и выдохов, потом, наконец, глубоко вдохнула и задержала дыхание.
Да уж, это не помогло.
Мой желудок скрутило, и я сглотнула подступившую к горлу тошноту.
— Кстати, где он? — спросила я.
Гарднер огляделся вокруг, будто вопрос удивил его.
— Знаешь, я понятия не имею. Может, его разместили в другой комнате?
Ответ мы узнали секундой позже, когда та же сотрудница вернулась разочарованная и произнесла:
— У нас проблема.
Глава 2
— Сал, нет.
— Да.
— Сал, я не подтруниваю. Ни капли. Пожалуйста. Пожалуйста. Скажи мне, что ты шутишь.
Я откинула голову на спинку кровати и закрыла глаза, выдавив из себя мрачную улыбку поверженного. Я все испортила. Этот день был реальным, и от него никуда не деться. Поэтому я сказала Дженни правду:
— О, это случилось.
Она застонала.
Дженни была настоящим другом. Одним из тех, что воспринимают твою душевную боль как свою. Она простонала так, что я могла услышать ее за тысячу километров. Мое унижение было и ее унижением. Я подружилась с Дженни Милтон пять лет назад, пребывая в лагере национальной сборной США — «лучших» игроков страны.
— Нет, — простонала она, задыхаясь. — Нет.
О да.
Я вздохнула и вновь пережила те двадцать минут, которые сегодня провела перед камерами. Хотелось умереть. Конечно, сказать, что это было самое худшее, что когда-либо случалось со мной, было бы преувеличением. Но. Определенно это был один из тех моментов в жизни, к которому хотелось вернуться и все исправить. Или хотя бы повторить путь героев «Вечного сияния чистого разума» и притвориться, что ничего этого никогда не было.
— Я собираюсь покрасить волосы, сменить имя и уехать жить в Бразилию, — спокойно сказала я ей.
И что она сделала в ответ? Рассмеялась. Она засмеялась, а потом фыркнула и рассмеялась снова.
Она не пыталась убедить меня, что все в порядке, а значит, я не слишком остро реагировала на события, произошедшие несколько часов назад.
— Как думаешь, каковы мои шансы, что никто никогда не увидит всего этого?
Дженни сделала вид, будто бы действительно задумалась над этим вопросом.
— Я думаю, что тебе так не повезет. Прости.
Я опустила голову, и из груди вырвался полный страдания то ли всхлип, то ли смешок.
— По шкале от одного до десяти, насколько все плохо?
После длинной паузы, ответ был резким и жестким. Раздался высокий смех, которым Дженни буквально захлебывалась. Она смеялась так всегда, когда я делала что-то невероятно неловкое. Например, махала в ответ незнакомцу, который, как я думала, махал мне, а выяснялось, что кому-то позади меня. Или когда я поскользнулась на свежевымытом полу и отбила себе задницу. Мне не следовало ожидать другой реакции.
— Сал, ты действительно...
— Да.
— На глазах у всех?
Я хмыкнула. Я едва могла думать об этом, не испытывая тошноты и не желая уползти в какую-нибудь пещеру и навсегда впасть в спячку. Это все закончилось, а жизнь ведь будет продолжаться. Через десять лет об этом уже никто даже и не вспомнит, но...
Я буду. Я буду помнить.
И Дженни, Дженни будет помнить, особенно если когда-нибудь найдет запись. А она найдет, я не сомневалась. И, вероятно, уже просматривала сайты со всеми подборками по тегу #ПровалНедели, пытаясь найти видео с Сал Касильяс.
— Может, ты перестанешь смеяться? — рявкнула я в трубку, когда она уже не могла остановиться.
Дженни засмеялась еще громче.
— Однажды перестану!
— Я вешаю трубку, засранка.
Раздался громкий смешок, за которым последовал еще один, а затем и вовсе раздался взрыв смеха.
— Дай... мне... минутку, — прохрипела она.
— Знаешь, я позвонила тебе, потому что ты самый лучший человек из всех, кого я знаю. Я подумала: «Кто же не станет надо мной глумиться?». Дженни, моя дорогая Дженни не будет. Большое спасибо.
Она ахнула, а потом рассмеялась еще громче. У меня не было сомнений в том, что она вновь прокручивает в голове мой рассказ. Дженни наслаждалась комизмом ситуации, и я ее понимала, это ведь не она опозорилась перед СМИ.
Я убрала телефон от уха и поднесла палец к красной кнопке, представляя, как вешаю трубку.
— Ладно, ладно. Теперь я в порядке. — Она сделала эти странные дыхательные упражнения, чтобы успокоиться и окончательно прийти в себя. — Ладно, ладно. — Странный свистящий звук вырвался из ее носа, продлившись буквально долю секунды. — Ладно. Значит, он так и не появился? Они сказали, почему?
Култи. Он во всем виноват. Ладно, вру. Это была моя вина.
— Нет. Они сказали, что у него какие-то проблемы с транспортом или что-то в этом роде. Поэтому заставили нас с Гарднером провести пресс-конференцию самостоятельно.
Сейчас самое время для воображаемых рыданий.
— Все это довольно подозрительно, — сказала Дженни почти нормальным тоном. Почти. Я уже представляла себе, как она зажимает нос и убирает трубку подальше от лица, чтобы посмеяться. Засранка. — Держу пари, он завтракал и просматривал в интернете рекламные ролики со своим участием.