— Так и будет.
Чего он не сказал, так это того, как мне объяснить это. Как, черт возьми, можно объяснить, что я получила удар копытом в подъем стопы? Случайно? Это определенно не казалось правдоподобным.
И не означало, что я горела желанием слышать, как он все время говорил мне, что делать.
— Ты собираешься командовать мной, даже когда мы не на поле?
Култи даже не моргнул, прежде чем ответить.
— Да.
Глава 15
На следующий день, почти сразу после разминки, Немец, который накануне поделился со мной своим пакетом со льдом, осторожно подошел ко мне. Скрестив руки на груди, с видом, будто готов порвать на части любого придурка, который осмелится подойти, он спросил таким низким голосом, что только я могла расслышать:
— Как твоя нога?
Я присела и затянула шнурки на ботинке.
— Вся в синяках.
Култи выглядел не впечатленным, когда я взглянула вверх и посмотрела на него, будто была маленьким капризным ребенком, потому что жаловалась на синяки.
— У меня есть масло, которое поможет им пройти быстрее, — пробормотал он в ответ. — Найди меня после тренировки.
Я чуть не подавилась. Без шуток. Каким-то образом, не без помощи Господа, мне удалось ответить:
— Хорошо.
Но, конечно, с ним ничего не было легко и просто. Если игра в софтбол в свободное время стала нашим маленьким грязным секретом, то мы, похоже, собирались сохранить его.
— А до тех пор тебе придется с этим справиться.
Динь, динь, динь. Это человек, которого я знала и... уважала?
Ну-у-у. Что-то в этом роде.
— Я справлюсь.
Он кивнул.
— Я знаю.
Я долгое время жила, строила отношения и добивалась всего сама, и мне это нравилось, так что прошло мгновение, прежде чем я узнала вспышку удовольствия, которую почувствовала из-за того, что в меня верил кто-то еще. Воспоминание о его вчерашних словах наполнило меня, словно внезапное наводнение, и заставило забыть о боли в ноге. Он, может, никогда не скажет мне этого в лицо, но дело в том, что Рейнер Култи вроде как беспокоился обо мне.
Ну, ничего себе.
Как и с большинством травм, самое страшное наступило только через два дня.
В течение восемнадцати часов то, что начиналось как розоватая отметина, покраснело и перецвело практически до ржавого цвета. Через сорок восемь часов боль достигла своего пика. По крайней мере, я надеялась, что она достигла своего пика. Я могла наступать на пятку и на внешнюю сторону ступни, но если бы попыталась ходить как обычно… убейте меня. Я не была полной идиоткой. Я умела справляться с болью и большую часть времени находила возможности ее контролировать. Хотя определенно не была мазохисткой, я сумела направить свое мышление по пути «разум важнее материи» еще много лет назад. Так что, если ты считаешь, что не болит, значит, не болит.
Я старалась прикладывать лед к ноге при каждой возможности после тренировки и даже во время работы. Кроме того, после тренировок я применяла масло арники, которое в таком секретном режиме передал мне Култи, будто это были запрещенные стероиды, и старалась сделать это как можно более незаметно, после чего прятала его как можно дальше.
И каждый раз, когда вспышка боли пронизывала мою голень, я проклинала тот день, когда родился этот маленький ублюдок, который сделал это. Я надеялась, что он упал лицом в огромную кучу огненных муравьев. Вот, я сказала это, и ни о чем не жалею.
Когда наступил день нашего следующего матча, перед тем, как отправиться на стадион, я выпила немного чая с куркумой и проглотила в машине две таблетки обезболивающих. Я надеялась пережить следующие несколько часов так, чтобы меня не поймали. Меня это так беспокоило, что было все равно, что мы играем с командой Нью-Йорка, когда обычно я заранее сильно тревожилась, почти боялась этого.
К сожалению, мой план по сокрытию улик прожил только до тех пор, пока я не оказалась в раздевалке. Я обматывала травму спортивной лентой, прежде чем надеть носки, которые шли к нашей командной форме. Харлоу наклонилась и охнула.
— Что, черт возьми, случилось с твоей ногой? — Она издала еще один звук. — Ты что-то сломала?
Я нанесла еще немного масла, прежде чем начать обматывать арку и подъем как можно плотнее.
— Ощущается именно так, Харлоу.
— Если хочешь, у меня в сумке есть «Тайленол» с максимальным эффектом, — предложила она.
— Я выпила пару прямо перед тем, как выйти из дома, но, возможно, попрошу в перерыве между таймами.
— Ты знаешь, Салли. Бери их, если они тебе нужны. — Она ударила меня по плечу. — Если эти девушки устроят тебе проблемы сегодня, дай мне знать, и я позабочусь о них, — подмигнула она, прежде чем уйти.
Игроки Нью-Йорка. Тьфу. Я даже не собиралась о них беспокоиться.
Я закончила обматывать ногу, бормоча проклятия себе под нос, и закатала носок прежде, чем кто-либо еще заметил, что я сделала и почему. Обычно мы все жаловались, что у нас был доступ к малому количеству медицинских специалистов — если только вы не входили в национальную сборную — но в этом случае все было к лучшему. Врач, скорее всего, заставил бы тренеров посадить меня на скамейку запасных, если бы они увидели все цвета радуги под моей обувью.
К сожалению, в нашей команде не было никаких секретов, по крайней мере, между мной, Хар и Джен. Через десять минут у меня за спиной нависла Дженни.
— Что случилось с твоей ногой?
— Ничего. — Я запрокинула голову и моргнула. — Просто небольшой синяк.
— Харлоу сказала, что не просто небольшой синяк, — ответила она.
Я заметила, что у Харлоу чертовски болтливый рот. Но опять же, что тут нового?
— Все в порядке.
Дженни издала звук «хм-м-м».
— Выпей что-нибудь от боли.
— Я уже сделала это, мама Дженни, — заверила я ее.
— Ну, будь осторожна. Не оставляй себя открытой с этой стороны и игнорируй этих идиоток, если они тебе что-нибудь скажут.
— Да, дорогая. — Конечно, я знала все это. Но ее намерения были самыми лучшими, и я не собиралась вести себя как неблагодарная сука без всякой причины.
Заметив, что я немного веду себя как засранка, Дженни дернула меня за ухо, а затем убежала, прежде чем я успела нанести ответный удар. Через несколько минут Култи, Гарднер и остальные тренеры вошли в раздевалку и просмотрели план, который мы обсуждали во время тренировок накануне. Они еще раз обратили внимание на слабости нашего противника, наши собственные слабости, и моменты, на которых нужно сосредоточиться. Победа, победа, победа.
Мы стояли в полукруге, плечом к плечу, нас всех заставили кричать и хлопать в ладоши. Вскоре после этого на стадионе, заполненном всего на треть, началась игра.
В течение первых пяти минут кто-то сильно ударил меня в плечо, при этом мило добавив «шлюха». Я позаботилась о том, чтобы так же сильно толкнуть в ответ, как только появился первый шанс не быть пойманной за это. Несколько минут спустя здоровая баба, которая наблюдала за мной с того момента, как я вышла на поле, выставила ногу, чтобы подставить мне подножку, когда я пробегала мимо нее. Она получила желтую карточку, только предупреждение, и я забила на нее.
Я продержалась примерно половину игры, прежде чем бутсы начали ощущаться слишком тугими на ушибленном участке стопы. Наш перерыв стал для меня благословением, потому что у меня была возможность ненадолго снять обувь. Прошло еще пятнадцать минут второго тайма, прежде чем я заставила себя немного ослабить игру. Через восемнадцать минут после этого я благодарила Господа за то, что игра окончена и что мы выиграли со счетом 2:1 — одно очко, из которых получено не без моего участия — мне удалось отвести нескольких противников от ворот и послать мяч ближайшему открытому игроку.
Тихое хихиканье и насмешки, которые я услышала от нескольких игроков из Нью-Йорка в процессе игры, просто влетели в одно ухо и вылетели из другого.
Смогу ли я ходить на следующий день? Это было спорно, но я должна была побеспокоиться об этом раньше, когда проснулась с ногой в таком состоянии, что подумала, «она уже никогда не будет прежней».
Этот гребаный ублюдок в парке. Я очень, очень надеялась, что он упал в кучу муравьев. Подонок.
Пока тренер разговаривал в раздевалке, я взяла пакет со льдом из ближайшего холодильника и приложила его. Я приняла душ, переоделась и помахала всем на прощание, считая шаги до своей машины. Между раздевалками и началом парковки была небольшая площадка, где обычно нас ждали фанаты, поэтому я знала, что встречу нескольких из них, они хотели взять автографы. Мои родители не пришли на эту игру, так как был четверг, и им нужно было работать на следующий день, но перед началом игры папа написал мне смс с пожеланием удачи. Конечно, группа из двадцати фанатов ждала, и я начала подписывать несколько плакатов, которые были розданы у входа, а также фотографироваться с несколькими маленькими девочками, которые заставляли меня много улыбаться.