Журналист недоверчиво посмотрел на меня, как будто думал, что я несу полную чушь, но спорить со мной не стал.
— Разумеется. Каков ваш прогноз на этот сезон? «Пайперс» снова намерены попасть в финал?
— Таков наш план. — Я улыбнулась ему. — Мне нужно идти, если только у вас нет еще одного вопроса.
— Хорошо. И еще один: есть ли у вас планы снова присоединиться к сборной в ближайшее время?
Я открыла рот и стояла так секунду, прежде чем закрыть его. Я качнулась вперед на пятках и потерла ладони о шорты.
— Я не планирую этого в ближайшее время. Сейчас я хочу сосредоточиться на нашем национальном чемпионате. — Я с трудом сглотнула и протянула ему руку. Секунду спустя я уже шагала к полю, наблюдая, как несколько других девушек разговаривают с разными репортерами. Еще двое журналистов окликнули меня, но я отказалась, извинившись. Мне нужно было разогреться, прежде чем начнется наша оценка и сдача нормативов.
Сегодня мы в течение часа были заняты бегом на короткие дистанции. Затем подтягивания и отжимания на выносливость верхней части тела, и третий круг ада — бесконечные приседания. Это форма пыток, которую злобная старушенция или, говоря официально, тренер по фитнесу разработала недавно. В некоторых это действительно вселяло ужас, но я не имела ничего против нашего комплекса упражнений. Это было весело? Нет. Но я много и упорно тренировалась весь год, чтобы не задыхаться и не хрипеть уже в первой половине игры на поле, и мне нравилось быть самой быстрой в команде. Можете подать на меня в суд за это.
У меня были причины стараться и работать усерднее, чем остальные. Я была быстрой, но не становилась моложе, и моя больная лодыжка с годами тоже не становилась лучше. Вдобавок, мое травмированное колено было проблемой в течение последнего десятилетия. Мне приходилось компенсировать это тем, что в первую очередь я заботилась о своем здоровье, никогда не расслаблялась и не принимала ситуацию как должное.
Я только сбросила с плеча свои вещи на краю поля, когда это, наконец, произошло.
Это.
— Ох. Мой. Бо-о-ог, — произнесла одна из девушек, с которыми я не была знакома, что внезапно заставило меня внимательно осмотреться. Я увидела его. Он был здесь. Здесь.
О, черт. Я погибла.
Все сто восемьдесят семь сантиметров с каштановыми волосами — пятикратный «Всемирный Игрок Года» — был прямо там и разговаривал с тренером команды по фитнесу, злой старой ведьмой, которая не знала жалости.
О, кажется, я потеряла связь с собственным разумом. Я протянула руку, чтобы убедиться, что мои волосы не завились за те пять минут, что вышла из машины, а затем остановилась. Что, черт возьми, я делаю? И тут же опустила руку. Меня никогда не волновало, как я выгляжу, когда играю. Ну, меня в принципе редко заботило, как я выгляжу, и точка. Пока волосы не падали мне на лицо, а подмышки и ноги были выбриты, я была в порядке. Я выщипывала брови пару раз в неделю, и у меня была большая любовь к натуральным маскам для лица, которые я делала сама, но обычно это и были все усилия, которые я прилагала для своей внешности. Люди спрашивали меня, почему я нарядилась, если я надевала джинсы. Настолько все было плохо.
На последнее свидание я нанесла бальзам для губ и надела повязку на голову, а теперь поправляла волосы. Офигеть.
Для протокола и ради собственной гордости, я думаю, что никогда в своей жизни не вела себя как обезумевшая фанатка. Думаю, я немного краснела при встрече с несколькими футболистами. И однажды, когда мне было четырнадцать лет, на концерте Джастина Тимберлейка, он коснулся моей руки, и я слегка лишилась чувств... но это все. Но видеть мастера управления мячом, стоящего на краю футбольного поля в сине-белой тренировочной футболке и спортивных штанах, было просто... слишком.
Просто. Слишком. Много.
Рейнер Култи кивнул в ответ на слова старой садистской ведьмы, и я почувствовала себя... странно.
К моему абсолютному ужасу, моя внутренняя тринадцатилетняя девочка, та самая, которая планировала выйти замуж за этого парня и родить ему детей, играющих в футбол, проснулась и напомнила мне, что она где-то рядом. Я готова был поклясться жизнью, что мое сердце сжалось, и одновременно с этим вспотели подмышки. Лучший термин для описания того, что со мной происходило — шок. Полный шок.
Потому что... Рейнер Култи.
Король.
Лучший игрок, который приехал из Европы в…
Ладно. Так не годится, совсем не годится, даже немного. Разумом я понимала, что мечтать о нем было глупо. Я была слишком взрослой для этого. Я преодолела свою влюбленность в него десять лет назад. Тогда я сказала «пошел ты» человеку, который женился на другой, а затем почти закончил карьеру моего брата, едва она успела начаться. Култи был всего лишь человеком. Я закрыла глаза и подумала о первой вещи, которая могла бы вывести меня из моего «охренеть-это-Култи-стоит-прямо-там» состояния.
Какашки.
Он какает.
Он какает.
Точно. Это было все, что мне нужно, чтобы вырваться из этого состояния. Я представила, как он сидит на фарфоровом троне, напоминая себе, что он обычный человек с такими же потребностями, как и у всех. Я знала это. Я знала это, и меня не переубедить. Он был обычным человеком, и его родители тоже какали, писали и спали, как и все мы. Какашки, какашки, какашки, какашки, какашки.
Правильно.
Я отлично справилась. Я действительно была в порядке.
До тех пор, пока Дженни неожиданно не толкнула меня локтем под ребро. Ее лицо появилось перед моим, и она делала эти огромные глупые глаза, слегка наклонив голову в сторону Култи. Это был универсальный знак, чтобы указать на парня, который тебе нравится. Ты его видишь?
Вот зараза. Я широко раскрыла свои глаза и одними губами сказала ей:
— Прекрати это. — Двигая губами как можно меньше.
Как и любой хороший друг, она не сделала того, о чем ее просили. Она все время толкала меня локтем и бросала на меня этот безумный, глупый взгляд, напряженно наклоняя голову, стараясь быть незаметной и терпя неудачу. Я не смотрела в его сторону очень долго, впервые взглянула только с расстояния более пятнадцати метров, а затем бросила еще один быстрый взгляд сразу после этого.
Какает. Помни. Какашки. Правильно.
Тишина на поле красноречиво говорила о том, что все думали, но не могли сказать вслух.
Но глупая Дженни постучала ногой по моей, пока мы наносили солнцезащитный крем, и ухмыльнулась, поймав мой взгляд, когда я намеренно старалась ее игнорировать, потому что она заставляла меня смеяться. Я нутром чуяла, что это никогда не закончится. Никогда. Я преодолела свою страстную влюбленность — одержимость, когда мне было семнадцать. Тогда я, наконец, приняла тот факт, что у меня не было ни единого шанса когда-либо играть против него. И очевидно не было ни единого долбаного шанса, что он когда-либо заинтересуется мной. Аргентинско-мексиканско-американской девчонкой-сорванцом на тринадцать лет моложе его. В моем будущем не будет ни брака, ни супердетей, играющих в футбол.
Это был худший разрыв среди всех воображаемых отношений с мужчиной, который даже не знал о моем существовании.
Мое бедное, невинное сердце не смогло справиться с единственной любовью, которую я когда-либо испытывала. Женившись на другой, Рейнер Култи не знал, что однажды он должен был по уши влюбиться в меня.
Но, как и все, я справилась с этим — просто первая безответная любовь. Жизнь шла своим чередом. А потом то происшествие, что случилось с Эриком вскоре после этого. Так что плакаты Култи на стене в моей комнате превратились в еще большее предательство по отношению к брату. Парню, который всегда позволял мне сопровождать его на импровизированные футбольные матчи со своими друзьями.
— Продолжай в том же духе, засранка, — прошептала я Дженни, пока она втирала солнцезащитный крем в те части моей спины, до которых я не могла дотянуться.
Она фыркнула и толкнула меня бедром, когда мы шли к назначенному месту для растяжки. Там уже ждала небольшая группа, их голоса все еще были намного ниже, чем обычно. Конечно же, Култи стоял рядом с тренером Гарднером и Грейс, капитаном нашей команды, она играла профессионально с тех пор, как я еще училась в средней школе. В начале сезона будет четыре года, как она стала играть за «Пайперс», я присоединилась к ним в тоже время.
— Он выше, чем я думала, — пробормотала Джен достаточно громко, чтобы я услышала.
Я краем глаза посмотрела туда, где стояли тренеры и Грейс, стараясь сделать это незаметно. Расстояние между нами было около шести метров, и мы оказались ближе, чем я ожидала. Я кивнула, потому что она была права. Он был впечатляюще высок по сравнению со многими игроками-нападающими, которых некоторые также называли бомбардирами. Или как моя сестра описывала эту позицию: люди, которые болтались у ворот другой команды и пытались забить.