Лучшие нападающие, как правило, были намного ниже, а не сто восемьдесят пять или сто восемьдесят восемь сантиметров, в зависимости от того, какого аналитика или всезнайку вы спросите. Учитывая, насколько бесподобной была работа его ног, это было потрясающе.
Стоп. Прекрати, Сал.
Точно.
Какашки.
Я могла смотреть на него без фанатизма, могла быть беспристрастной. Поэтому я изо всех сил старалась сделать именно это. Он выглядел еще более мощным, чем пару лет назад, когда вышел из-под света софитов. Как и большинство игроков, он был мускулистым, но очень худым и длинным от бесконечного бега. Теперь он выглядел немного тяжелее, его лицо было более полным, шея выглядела немного толще, а руки…
Какает. Пукает. Писает в писсуар. Правильно.
Держись.
Култи был более мускулистым. Край татуировки выглядывал из-под рукава футболки, и оттенок его кожи, между кремово-белым и идеальным легким загаром, был по-прежнему безупречен.
Его волосы были такими же идеально каштановыми, как и всегда, и если бы не легкая седина на висках, он выглядел очень знакомым. В общем, было очевидно, что он постарел, и уже не так много занимается спортом, как большую часть своей жизни. Его телосложение стало больше походить на завсегдатая тренажерного зала, чем на пловца, и в этом не было ничего плохого.
Но когда я посмотрела ему в лицо, мне показалось, что что-то... не так. Он всегда был хорош собой, по-настоящему хорош, в своей нетрадиционной манере. У Култи не было симметричных черт лица с высокими скулами, которыми обычно обладали спортсмены, имеющие свои марки спортивной одежды. Его лицо было более грубым, ум и уверенность сияли в глазах яркого цвета. Он был выдающимся спортсменом, и за всю его карьеру никогда не имело значения то, что он не обладал идеальным римским профилем. Его уверенность была ослепительной. На этот раз он был чисто выбрит, острые скулы и челюсть, делавшие его профиль таким мужественным, были выставлены на всеобщее обозрение. В уголках его орехово-зеленых глаз появилось еще больше морщинок, чем раньше.
Я и забыла, что в этом году ему исполняется сорок.
Все кусочки головоломки были на месте, но казалось, что они неправильно сложены. Я знала, что внешне он ничем не отличается. Пытаясь скрытно его разглядеть, я не могла понять, что это было, и это беспокоило меня. Я интуитивно чувствовала изменения в нем, но не могла найти их взглядом. Что не так?
— Кто-нибудь передаст мне ленту? — спросила девушка неподалеку, вытаскивая меня из «человека-головоломки», в которую я играла.
Поняв, что я ближе всех к мини-лентам, которые мы использовали для растяжки, я схватила одну и передала своему товарищу по команде.
— Все повернитесь! — Гарднер позвал нас, как пастух зовет своих овец.
Не думаю, что кому-то из нас это понравилось, но ладно. Словно зомби, группа молча и нерешительно повернулась к нему. Мы совсем как букашки, которых позвал маняще сверкающий дезинсектор, и, вероятно, мог нас убить. Гарднер и Култи стояли вместе с тренером по фитнесу и несколькими другими сотрудниками, пожимая руки и приветствуя друг друга.
Я боролась с желанием нервно сглотнуть, потому что знала, что одна из идиоток рядом со мной может это увидеть. И я не хотела давать Дженни еще больше поводов потешаться над моей бывшей одержимостью Култи.
— Дамы, я рад представить нашего нового помощника тренера на этот сезон, Рейнера Култи. Давайте быстро сломаем лед, прежде чем начнем. Если бы вы могли подойти, представиться и сказать ему, в какой позиции играете... — Гарднер замолчал, приподняв бровь, что заставило нас всех почувствовать себя так же как глупо, как и в начальной школе. Я ненавидела это тогда и не была рада сейчас.
Не теряя ни секунды, одна из девушек, стоявших ближе всех к Гарднеру, начала представляться.
Я наблюдала за Култи, за его лицом и реакцией. Он моргнул, и каждый раз, когда игрок заканчивал говорить, он кивал головой. Одна за другой, половина группы прошла, и я поняла, что нахожусь практически в середине полукруга, когда Дженни пискнула.
— Я Дженни Милтон. — Она улыбнулась той улыбкой, на которую я всегда улыбалась в ответ, в каком бы настроении ни была. — Вратарь. Приятно познакомиться.
Я не пропустила, как его губа приподнялась на миллиметр в ответ на ее приветствие. Надо быть долбаным Гринчем, чтобы не оценить Дженни. Она была из тех людей, которые просыпаются в отличном настроении и засыпают с улыбкой на лице. Но когда она злилась, я не смогла бы удержать ее от убийства.
Потом настала моя очередь, и когда эти светлые глаза выжидающе остановились на моем лице, я подумала: какашки. Много какашек. Так много, что их количеством можно засорить унитаз.
Как профессионал, я поразила себя тем, что не пискнула и не заикнулась. Эти зелено-карие глаза, которые, как говорили, были зеркалом души человека, смотрели прямо на меня.
— Привет, Сал Касильяс. Я нападающий. — Скорее крайний нападающий, но какой смысл говорить конкретно?
— Сал давала последнюю пресс-конференцию, — прокомментировала Сиена, сотрудница отдела по связям с общественностью.
Я съежилась внутри и не пропустила едва заметное фырканье, вырвавшееся у Дженни. Я проигнорировала ее. Засранка.
К тому времени, как я посмотрела на него, мной уже не интересовались. Его внимание без промедления переключилось на девушку рядом со мной.
Что ж. Ладно.
Наверное, я должна была радоваться, что отменила наши свадебные приготовления много лет назад.
Я искоса взглянула на Дженни.
— Молчи.
Она подождала, пока следующий игрок закончит, прежде чем ответить:
— Я не сказала ни слова.
— Ты об этом подумала.
— Этого я забыть не могла, — призналась она шепотом, который был слишком похож на смех.
Мой глаз дернулся, и я вместе с ним.
Только я легла на кровать после ужина, как зазвонил телефон. Мои ноги болели после утренней пробежки и нашего фитнес-теста, а затем работы по обустройству ландшафта, с которой я помогала Марку большую часть дня. Учитывая, что было восемь вечера, и у меня было небольшое количество друзей, которые действительно звонили мне время от времени, я имела довольно хорошее представление о том, кто это был. И действительно, на экране появились код и иногородний номер.
— Привет, папа, — ответила я, зажимая мобильник плечом.
Он не стал ходить вокруг да около и быстро выпалил:
— Как это было?
Как это было?
Как я могла сказать своему отцу, давнему поклоннику Култи, несмотря на факт того, что он не желал называть себя фанатом, что этот день был одним большим разочарованием?
Разочарование. Я могла винить только себя. Никто никогда не пытался создать у меня впечатление, что Рейнер Култи собирается взорвать наши мозги трюками и советами, о которых мы даже не догадывались… особенно в течение дня, отведенного для фитнес-тестов, также известного как «кардио-весь-день-пока-тебя-не-вырвет». Или, может быть, я надеялась, что наружу выйдет его печально известный характер, из-за которого он зарабатывал красные карточки и выбывал из игр намного больше раз, чем это было нужно? Была причина, по которой его за спиной называли Фюрером, когда он играл, и это была одна из причин, почему люди так сильно любили и ненавидели его.
Но сегодня он не был ни мудаком, ни корыстным, ни снисходительным. Все качества, о которых мне говорили люди, игравшие с ним, были несуществующими. Это тот же самый человек, который был отстранен на десять игр за то, что ударил головой игрока во время товарищеского матча. Матча, который никак и нигде не засчитывался. Еще был случай, когда он поссорился с игроком, который нагло пытался ударить его сзади по колену. Он был как крушение поезда, которое вы хотели видеть и продолжать наблюдать... совсем недавно он был таким.
Вместо этого он просто стоял, пока мы представлялись, а потом наблюдал за нами, если не разговаривал с тренером Гарднером. Я не уверена, что он прикасался к мячу. Не то чтобы я так уж сильно интересовалась.
Я почти уверена, единственное, что каждая из нас услышала от него это:
— Доброе утро. — Доброе утро. Простое приветствие от того же самого человека, который заработал себе неприятности, крикнув «Да пошел ты!» во время трансляции по телевидению Кубка Мира.