Что, черт возьми, со мной не так? Почему я жалуюсь на то, что Култи ведет себя отстраненно? Так вежливо и приятно?
Да, со мной явно что-то не так.
Я откашлялась.
— Все было прекрасно. На самом деле, он с нами почти не разговаривал. — И под «почти» я подразумевала «вообще». Но я не собиралась говорить об этом папе.
— О. — Его разочарование было заметно по тому, как резко он воскликнул.
Я почувствовала себя полной дурой.
— Я уверена, что он просто пытается привыкнуть к нам. Возможно. Так ведь?
— Alomejor. — Может быть. Папа говорил так же, как отвечал мне в детстве на просьбы, которые он был чертовски уверен, выполнять не станет. — Значит, ничего не случилось?
Мне даже не нужно было закрывать глаза и припоминать, что произошло сегодня. Ни единой мелочи. Култи просто стоял в стороне и смотрел, как мы бегаем, выполняя различные упражнения, показывающие, что мы все в форме. Он даже не закатил глаза, не говоря уже о том, чтобы назвать нас группой некомпетентных идиоток. Обычно он говорил это своим товарищам по команде, когда они играли не на том уровне, на который он рассчитывал.
— Ничего. — И это была чистая правда. Может быть, с годами он стал застенчивым?
Вряд ли, конечно, но я могла уговаривать себя. Или, по крайней мере, сказать это папе, чтобы он так не расстраивался. Особенно после того, как он был на седьмом небе, когда впервые узнал, что Култи будет нашим тренером.
— Но, эй, у меня было лучшее время в каждом спринте, — добавила я.
Его смех был мягким и, возможно, немного разочарованным.
— Это моя девочка. Бегаешь каждое утро?
— Да, каждое утро, и я стала больше плавать. — Я замолчала, когда услышала голос на заднем плане.
Все, что я слышала, это бормотание моего отца:
— Это Сал... ты хочешь поговорить с ней?.. Ладно... Сал, мама передает тебе привет.
— Тоже передай привет от меня.
— Моя дочь передает привет... нет, она моя. Другая твоя... Ха! Нет!.. Сал, ты моя или мамина?
— Я соседа.
— Я так и знал! — Он рассмеялся с глубоким довольным вздохом.
Я улыбалась, как последняя дура.
— Я тоже люблю тебя, старина.
— Я знаю, но я люблю тебя больше, — усмехнулся он.
— Да, да. Позвони мне завтра, хорошо? Я очень устала и хочу положить лед на ногу.
Он прерывисто вздохнул, но я знала, что он ничего не скажет. Его вздох сказал все и даже больше; это было мягкое бессловесное напоминание о том, что мне нужно позаботиться о себе. Мы сто раз обсуждали это. У нас с папой были особые отношения и взаимопонимание, которое редко встречалось. Если бы мой брат сказал, что ему нужен лед, я бы, наверное, спросила его, собирается ли он умирать. А папа сказал бы ему забить на это. Наверное, в этом была вся прелесть того, что я дочь своего отца. Ну, прекрасно быть мной, а не моей младшей сестрой, с которой он постоянно воевал.
— Ладно, завтра. Спи спокойно, mija.
— И ты тоже, папа. Доброй ночи.
Он еще раз попрощался со мной, и мы закончили разговор. Сидя на кровати в квартире над гаражом, которую я снимала последние два года, я позволила себе вспомнить о Култи и о том, как он просто застыл на поле, будто памятник самому себе, наблюдая, наблюдая и наблюдая.
И тут я снова напомнила себе, что он какает.
Глава 4
Следующие несколько дней прошли без происшествий, но как обычно были насыщены делами. В один из дней команда должна была пройти медосмотр, а на следующий день нас измерили для пошива нашей спортивной формы. Ежедневно, закончив утреннюю часть дел, я отправлялась на работу, где Марк доставал меня вопросом, взяла ли я для него автограф Култи. Затем, каждый вечер я занималась йогой, плавала или занималась силовыми упражнениями, в зависимости от того, насколько устала. После этого возвращалась домой и болтала с отцом или смотрела телевизор.
Все хотели знать, какой он — Рейнер Култи, а мне нечего было им рассказать. Он появлялся, чем бы мы ни занимались на тренировке, застывал в любом свободном углу и смотрел. Он вообще ни с кем не разговаривал и не общался. Он ни делал ничего.
Так что... это было своего рода разочарованием для всех, кто о нем спрашивал.
Какая-то часть меня была удивлена, что птицы еще не нагадили на него, потому что он просто неподвижно стоял. Если бы ему когда-нибудь понадобились деньги, он мог бы работать в качестве одной из живых статуй. Тех самых, что раскрашивают свои тела в металлические цвета и замирают посреди Таймс-сквер, а люди бросают монетки, чтобы те пошевелились или за возможность с ними сфотографироваться. Настолько ужасно он выглядел, находясь в состоянии полной апатии.
Зато никто ничего не говорил о чудовищной пресс-конференции, не упоминал об Эрике и Култи, и больше не было никаких вопросов о моем возвращении в национальную сборную. В общем, мне действительно не на что было жаловаться. Я могла вести себя как нормальный человек, обладающий некоторым достоинством, а не как заикающаяся идиотка, которая десять лет назад была влюблена в мужчину, о котором все говорили.
И действительно, на что тут жаловаться?
Утром, в день нашей фотосессии, я должна была сразу понять, как пройдет это интервью. Первое, что сделал журналист, это неправильно произнес: «Саломея!». Су-Ломе. Но даже после того, как я поправила его, он все равно называл меня неправильно. В этом не было ничего особенного, я привыкла, что люди коверкают мое имя. Это происходило постоянно.
Су-лом. Саах-Ломе. СА-ломиии. Салями. Саламандра. Солома. Сэл-мен. Сауломе. Салли. Саманта.
Или, если это был мой брат — Бестолочь.
А если моя младшая сестра — Ведьма.
Как бы то ни было, если кто-то не в состоянии произносить ваше имя правильно, даже после того, как вы исправляете его... это знак. В данном случае это точно был знак, и я должна была догадаться, что этот парень настоящий говнюк.
Я пыталась сбежать от него. Обычно я старалась улизнуть от журналистов, но в последнее время их стало так много, что это было невозможно. В ту минуту, когда я заметила группу телевизионщиков и журналистов у поля, где должны были быть сделаны фотографии, у меня внутри все перевернулось. Меня не смущало ходить в спортивном лифчике перед всеми. Я могла прекрасно играть на поле перед тысячами зрителей, но если камера появлялась, когда я не была занята игрой…
Нет. Нет, нет, нет.
Поэтому, как только замечала их, я старалась обойти по кругу как можно дальше. Пусть сначала поговорят с другими девочками. Самая дальняя группа от входа остановила Грейс — капитана и ветерана команды. Спасибо Тебе, Господи. Потом я увидела, как другая группа набросилась на Харлоу, и почувствовала огромное облегчение.
Осталось пройти еще пять метров. Еще пять, и я буду свободна. Мое сердце забилось намного быстрее, и я постаралась смотреть вперед. Никакого зрительного контакта.
Три метра. Господи, пожалуйста.
— Саломея!
Твою ж мать.
Я оглянулась и вздохнула с облегчением, когда кричащий репортер оказался без камеры и оператора.
Он был блогером. Я могла бы расцеловать его.
Первые несколько вопросов были нормальными. Чем я занималась в межсезонье. Как продвигались тренировки. Кого я считаю нашими самыми сильными соперниками в этом сезоне.
Как раз в тот момент, когда заканчивала отвечать на последний вопрос, намереваясь сказать ему, что мне нужно идти, я услышала? как репортеры вокруг нас начали громко галдеть. Опять же, в этом не было ничего особенного. Пока я говорила, журналист смотрел в сторону, наблюдая и ожидая следующую жертву. Обычно перед началом тренировок не было ни репортеров, ни журналистов, если только не наступало время плей-оффа. По крайней мере, так было до появления бывшей немецкой суперзвезды.
Стало очевидно, у них было профессиональное чутье, будто они знали, когда он появится рядом. И по выражению лица журналиста, когда он увидел свою следующую тему для вопросов, я поняла, кто привлек его внимание.
Журналист смотрел на кого-то позади меня, его взгляд метнулся на мое лицо… и обратно.
Я почти содрогнулась от гнева, переполнившего меня, когда Култи прошел мимо, отмахиваясь от трех журналистов, которые пытались привлечь его внимание, задавая вопросы и толкая свои камеры и записывающие устройства ему в лицо.
Это что же, ему значит можно так по-хамски себя вести, а мне нет?
— А разве ваш брат не профессиональный игрок в футбол? — медленно спросил журналист.
Я сглотнула и понадеялась, что он не клонит к тому, о чем я подумала. И все же я чувствовала, это не так.