Крейго оторопело посмотрел на Джино. В его взгляде не было злости или гнева. Был только шок.
Через несколько секунд он опустил меч, поправил свою одежду.
— Хорошо, я все понял. Мне жаль, что я относился к тебе как к другу, — Крейго плюнул на землю и пошел к выходу, оттолкнув Джино с пути. Находясь у дверей, Крейго остановился и, не оборачиваясь, крикнул. — Джино, ты просто жалкий трус!
Могучая фигура здоровяка скрылась в дверном проеме.
Джино с болью в глазах смотрел в пустой проем. Прости, друг, это для твоего же блага…
Глава 44
Ночные охотники
Ночью пока Игнатиус спал Джино взял в библиотеке огромный том исторических летописей Луноцвета. Фолиант буквально источал ауру времени — бесчисленных минувших тысячелетий. В нем наверняка должны были быть указания на темно-фиолетовый эфир.
— Летопись Луноцвета. Том первый — Цветы и звери, — прочитал Джино, проведя пальцами по шероховатой обложке. — Автор — Хранитель времени, соавтор Хранитель знаний.
Он медленно пробежался глазами по аннотации, а затем пролистал книгу. Судя по названиям глав и иллюстрациям, информация в книге сильно отличалась от общедоступных знаний. В школе им лишь в общих чертах рассказывали как в древности после наступления тьмы девять сильнейших воинов, чтобы спасти человечество объединились и основали поселение на огромной горе, огражденное высокой стеной. В последствии это поселение стало городом Луноцветом, а девять воинов — основателями девяти Великих Домов.
Здесь же раскрывалась более подробная история восхождения каждого основателя. Первый том содержал информацию о первых двух домах Праймах и Найтах. Информация о Доме Найт — как раз то, что ему не хватало. Представитель именно этой семьи постоянно вставлял ему палки в колеса, поэтому не мешало бы узнать побольше об этой династии.
Джино открыл первую главу «Эпоха истребления» и погрузился в книгу. И чем больше он читал, тем сильнее он погружался в события произошедшей десять тысяч лет назад катастрофы. Катастрофы радикально изменившей весь Муэрто.
Когда-то давным-давно солнце освещало планету, а его яркие лучи дарили тепло и радость всему живому. Люди правили землями этого мира, планомерно расширяя свои владения все дальше и дальше. Тысячи человеческих городов, больших и малых, воздвигли их руки. И каждое поселение украшало не меньшее количество архитектурных и иных шедевров. В каждом городе были свои могущественные эксперты по силам равные целой армии. Это был золотой век человеческой цивилизации — пик ее силы и благополучия.
Внезапно во всем мире раздался грохот. Будто кто-то ворвался без спроса, нагло выбив огромную дверь.
В небесах появилась фигура мужчины в шелковых одеяниях. Надменным взором он смотрел на всех сверху вниз. Его безупречная кожа отливала золотым светом, а в глазах сияли звезды. Он не был похож на людей, живших в Муэрто.
Мужчина протянул руки к солнцу и начал пить его свет. Он пил без остановки. И чем больше он пил, тем ярче горели звезды в его глазах, и тем темнее становилось в мире.
Человечество возмутилось.
Могущественные эксперты пытались ему помешать, но все их попытки оказались безрезультатны. Как только они подбирались к чужеземцу, их тела превращались в горстку пепла. Они летели как мотыльки на огонь, сгорая в его ореоле. Такова была разница в силах между сиятельным и людьми.
Он пил до тех пор, пока не выпил весь солнечный свет. Утолив голод, сиятельный ушел.
Солнце исчезло. Мир окутала тьма. Вслед за тьмой наступил холод.
Простые люди начали замерзать. Те кто победнее, не могли обеспечить себя теплом надолго. Их тела коченели, превращаясь в покрытые инеем мумии. Практики же тратили всю накопленную энергию на согревание, но они не могли делать это бесконечно.
После долгих сомнений для выживания человеческие эксперты пробудили вулканы. Извержения магмы согрели остывший мир, но вместе с этим огромные территории стали непригодными для проживания из-за покрывшей их лавы.
Едва люди нашли способ сохранить тепло, как с неба посыпались споры. Бесконечный дождь из непонятных мутно-серых частиц, которые летели из далекого космоса. Когда споры попадали на людей, они заболевали и умирали в мучениях. Чтобы выжить люди заперлись в городах и поставили над ними завесы, не дающие спорам попасть в города.
Эти катастрофы унесли жизни миллионов людей, но человечество даже не подозревало, что это лишь начало.
Настоящая беда произошла, когда животные, на которых попадали споры начали мутировать. Глаза зверей становились красными, а изнутри разгорался голод. Когда они пожирали других, их тела снова мутировали, перенимая сильные стороны съеденного. Так появились химеры — жестокие и свирепые существа с непреодолимою жаждой крови, новые хозяева мира Муэрто.
Пройдя вторую или третью мутацию, химеры начали нападать на людские поселения. Поначалу человечеству удавалось отбиваться, но со временем когда химеры мутировали еще больше баланс сил пошатнулся.
Орды кровожадных и уродливых тварей под предводительством высокоуровневых химер нападали на людские поселения. Города, в которых не было могущественных экспертов, умирали в мучениях. Людей пожирали заживо. Это был ужасный мясной пир. Со временем даже хорошо защищенные города давали слабину. Человечество оказалось на дне пищевой цепочки.
От прочитанного волосы Джино встали дыбом. Так вот почему в мире нет солнца, и вот как появились химеры. События летописи пробрали его до глубины души. Но по внутренним ощущениям ему все-равно казалось, что что-то не так. Это ведь книга написанная сильнейшими практиками, может попробовать читать по другому?
Джино направил эфирную энергию в фолиант.
Стоило энергии коснуться страниц книги, как разум Джино захлестнуло. Он оказался в мире внутри книги. Его тело пребывало там в виде бесплотного призрака.
«Глава 2. Ночные охотники», — всплыла прозрачная, едва заметная надпись перед его взором.
В темной ночи уродливая полусобачья, полулошадиная морда попыталась укусить девочку. В этот момент грузный мужчина отодвинул дочь и спрятал ее за своим телом.
— Убирайся прочь, ненасытная тварь! — гневно крикнул отец, замахнувшись вилами. — Пока я не проткнул твою морду и не приготовил жар…
Он так и не смог договорить последнюю фразу, захаркавшись кровью. Грудь мужчины проткнула когтистая лапа химеры.
— Папа! Папа! — закричала девочка.
Слезы текли по ее щекам. Руками она попыталась обнять отца, но тот ее оттолкнул.
— Беги, дочка. Беги…
Убив отца, чудовище перевело взгляд на девочку. Хищно облизнулось, немного подогнуло задние лапы и прыгнуло на нее. Девочка вжалась в стену. Бежать было поздно.
На середине пути внезапный удар черной лапы вбил чудовище в землю. Секунду спустя еще один удар длинных когтей отделил полулошадиную-полусобачью морду от тела.
Громкий рык озарил воздух.
«Еще одна химера?» — в ужасе подумал Джино. От увиденного мурашки забегали по его спине.
А, нет, не похоже. Приглядевшись получше, он увидел, что это была огромная черная пантера. Четыре метра высотой в холке. Упругие мышцы красиво перекатывались под шерстью животного.
Никаких признаков химеры. Красные глаза, капающая слюна и бешенная агрессия, никаких знаков, свидетельствующих о неумном голоде, — все это отсутствовало. Скорее наоборот. Взгляд черных глаз пантеры был необычно спокойным, умиротворяющим.
Девочка в страхе попятилась. На вид ей было лет восемь. Запнувшись о тело лежащей позади женщины, она чуть не упала.