— Маленькая сука! — гневно закричал Рейн, отбросив рукою шар в сторону. — Я тебя научу слушаться старших.
Он сконцентрировал на кончиках пальцев эфирную энергию и начал избивать Алисию. Удары летели на беззащитную девочку один за другим.
— А-а-а! Кто-нибудь помогите! — Алисия рыдала от боли.
Слезы потоком лились из ее глаз. Она звала на помощь, но ни один звук не проходил через звуконепроницаемый барьер.
Через несколько минут, когда Алисия уже почти потеряла сознание от боли, она услышала как кто-то выбил дверь. Раздался топот ног, закованных в тяжелые доспехи.
Послышался шум драки, следом мольбы Рейна не убивать его.
Когда все затихло, Алисия почувствовала, как кто-то бережно подхватил ее на руки, вытер кровь с ее тела и, прикрыв простыней, вынес из комнаты. Это был ее отец. Как всегда равнодушный и холодный.
Все мужчины ведут себя одинаково. Им нужно от женщин лишь одно, и все они заслуживают презрения. Кроме тех, кто отказался от эмоций. Но…
Неужели я, как Джино и говорил, страдаю от гало-эффекта?
Может ли быть Джино другим?
Нет. Этого не может быть, Алисия отрицательно мотнула головой, но тут же поняла, что не хочет прогонять его образ из головы. Ее пугали мужские похотливые желания к женскому телу, но почему-то ей нравилось смотреть на лицо Джино.
Она вдруг вспомнила, как он с важным видом рассказывал ей про гало-эффект. Тогда он вел настолько важно, что чуть не съел леденец, где на палочке вместо леденца оказались какашки. Алисия невольно засмеялась, прикрыв рот ладошкой. Подумать только, чтобы она, светская леди, и смеялась над такими вещами. Алисия засмеялась еще больше, не в силах сдержать себя.
Как вдруг. Озарение словно молния сверкнуло в ее сознании. До нее наконец-то дошло… Неужели…
Она сглотнула. Затем замерла, боясь признаться самой себе… Ее дыхание стало неровным.
Дверь медитационной комнаты тихонько отворилась, и внутрь проникла кругленькая фигура мадам Флер. Она подплыла грациозной походкой, присела рядом.
— Доченька моя, тебя уже можно поздравить с прорывом? — ласково спросила она, вырвав Алисию из ступора.
— Еще немного… — Алисия вытерла испарину со лба. Посмотрев на улыбающееся лицо матери, она вдруг вспомнила кое-что и спросила. — Отец уже много лет не чувствует эмоций. Мама, скажи как тебе живется с ним все эти годы?
— Прекрасно. Все эти годы я купалась в его тепле, любви и заботе. Он очень горячо любит меня… — ответила мать и нежно провела рукою по фиолетовым волосам дочери.
Она провела по волосам еще несколько раз, как вдруг ее рука остановилась. Лицо Флер застыло, побледнело. Уголки губ задергались.
Видимо не выдержав скопившегося напряжения, Флер опустила голову и прикрыла лицо руками. Сквозь пальцы полились горячие слезы. Ее прорвало.
Алисия шокировано смотрела на плачущую мать. Это длилось минут пять.
Когда Флер проплакалась, она подняла голову, вытерла мокрые следы на щеках и снова улыбнулась дочери.
— Не обращай внимания дочка. Я сама выбрала твоего отца. И единственной моей просьбой к нему было создать для меня иллюзию любви. Одной этой иллюзии достаточно, чтобы я была счастлива, — Флер встала, поправила платье и покинула медитационную комнату.
Алисия погрузилась в себя. Если все получится, как она хочет, согласится ли он жить в иллюзии?
Перед взором появился образ плачущей матери, прижимающей руки к лицу. Ее горькие слезы… Была ли мама на самом деле счастлива с отцом? Был ли сам отец счастлив, когда соглашался на такой выбор?
Только Алисия начала задаваться этими вопросами, как в памяти пронеслись холодные слова отца: «…если провалишь прорыв… Это будет позор для нашей семьи.»
Всю жизнь она взращивала кристальное сердце, сильнейшую технику их семьи, чтобы войти в сверхновое поколение. Восславить честь Дома Крулл. Если она сейчас не прорвется, то никогда уже не сможет взрастить его.
Алисия прикусила губу. Ее глаза сосредоточились. Разум метался между двумя образами. Вот она достигает прорыва и входит в сверхновое поколение, а с другой на нее смотрело лицо надоедливого юноши с легкой улыбкой.
Чтобы сделать последний шаг для прорыва, ей нужна максимальная концентрация. Решено.
Она прижала руку к груди, закрыла глаза, сделала вдох… Освободила разум от мыслей. Эфирная энергия внутри обволокла сердце закованное в ледяной плен. Медленно просочилась внутрь. В самый центр трепыхающегося сердца.
Максимальная концентрация достигнута. Все было готово для последнего шага. Осталось лишь…
Алисия нахмурила брови. Послала мысленное усилие в эфирную энергию.
Послышался хруст. Ледяная оболочка на сердце покрылась трещинами. В следующую секунду лед осыпался мелкой крошкой, превращаясь назад в эфир.
Удар.
Удар!
УДАР!
Сердце забилось сильными, мощными толчками. Освобожденное от тисков. В максимальную амплитуду. Будто вновь задышало полной грудью и начало жить.
Алисия открыла глаза. Она ни за что не откажется от своих чувств.
Джино изучал кожу со светящейся печатью раба на ней. Завтра будет вступительный экзамен в академию. На всякий случай перед экзаменом он нанес руны на одежду, обувь, оружие. Зарядил их энергией под завязку.
В его эфирном сосуде было полмиллиона энергии, поэтому зарядить руны не составляло труда.
Сейчас он пытался найти применение этой коже. По непонятной причине Виктория сохранила этот кусок для него. Как бы Джино ни силился, ничего в голову не приходило.
Устав пялиться на нее, он тяжело выдохнул, встал и, положив кожу в карман, вышел во внутренний двор библиотеки. Нужно было освежиться, может тогда в голову придут подходящие идеи.
Джино встал по центру двора. Прохладный ветер обдувал кожу. Листва тихонько шелестела в ветвистой кроне дуба. Джино поднял взгляд к черному небу.
Где-то там в высоте желтая звезда сияла мягким и теплым светом. Хотя все звезды были не настоящими, и обозначили лишь кого-то из практиков звездной ступени, эта звезда у Джино по-прежнему ассоциировалась с домом. Она казалась ему миром, где он найдет тепло и уют.
На периферии взгляда он заметил движение. Темный силуэт перемахнул через ограду двора и скрылся в тени дерева.
— Кто здесь? — спросил Джино.
Раздалось шипение. Вместо ответа тень прыгнула на Джино. Перед его лицом раскрылась широкая пасть.
Джино рефлекторно прикрылся рукою. Пасть захлопнулась на предплечье.
Желтые глаза тени в капюшоне расширились от удивления. Руку не переломило от укуса. Тусклые серые символы горели на ней.
Джино усмехнулся. Рунное слово «Неразрушимость» сработало как и ожидалось.
— Ну-ка, кто это тут у нас? — Джино сорвал капюшон с силуэта, и отторопел. — Люмбос?
— Не смотри на меня, — отпрянул Люмбос, закрывая лицо руками. Или лапами. Из-за темно-желтой чешуи они больше походили на лапы ящера.
Отскочив назад, Люмбос снова напал. Между Джино и Люмбосом завертелся бой, в котором последний не мог пробить одежду Джино из-за слова неразрушимости. Они вертелись, крутились. По-правде сказать, Джино дрался с ним не полную силу. После прорыва на одиннадцатый уровень воздуха все движения Люмбоса легко читались, а эфирной энергии хватало, чтобы играючи уклоняться от них.
Внезапно Джино пришла в голову идея. Он вытащил из кармана кусок кожи и во время следующего прыжка Люмбоса, Джино запихнул кожу тому в глотку.
Не в силах выплюнуть, Люмбос судорожно проглотил кожу.
— Что ты мне только что скормил? — с застывшим выражением лица спросил он. Затем видимо поняв, что ему не справиться с Джино, он убежал, перемахнув через ограду.
До начала вступительного экзамена оставалось несколько минут. На главной площади Академии столпилось две тысячи человек. Там стояли как абитуриенты, так и экзаменаторы. Немного поодаль располагались студенты, которым нетерпелось посмотреть на то, как будут проходить экзамены. Среди них был Варан в сопровождении своей свиты из шута-карлика и Мироя Лонжрона.