— Заткни свои колольчики! — раздраженно произнес Варан. Звук бубенцов на колпаке шута раздражал.
Варану уже донесли о провале Люмбоса, поэтому он выискивал взглядом свою жертву.
Через некоторое время он заметил Джино и Крейго, стоящих в толпе в разных местах площади.
Главный экзаменатор Дион Нуга как обычно объявил о начале экзамена и разъяснил всем правила.
— Мисье Нуга, у меня к вам опять просьба. Не могли бы вы снова усложнить экзамен для одного безродного червя, — послал эфирную передачу Варан. — Дом Найт в долгу не останется.
— С удовольствием, юный господин Дома Найт. Ваша просьба будет выполнена, — донеслось в ответ.
Дион Нуга и Варан хитро улыбнулись друг другу.
Экзамен для начертателей должен был проходить в учебной аудитории на третьем этаже серебряного корпуса Академии. Это здание было воздвигнуто и до сих пор считалось представительством Дома Прайм, главенствующего дома Луноцвета.
Варлам беспокойно мерял шагами аудиторию. Последнее решение Верховного совета о возможном расформировании гильдии начертателей как и другим членам никак не давало ему покоя. Для него, потерявшего родителей на стене, гильдия стала домом, семьей. И он боялся только представить, что случится с ней, если они не выполнят требования совета. Его самопишущее перо придется отложить на полку, и начать прислуживать ненавистным чароплетам.
Факультет начертания был одним из подразделений гильдии, и Варлам всегда принимал экзамен для поступления на него. За последние три года не было ни одного желающего поступить на факультет. Для его факультета экзамен всегда проходил с пустой аудиторией. И этот раз не должен был стать исключением. Скамьи и парты уже давно покрывал толстый слой пыли. А это значило лишь то, что их гильдия безнадежна. Варлам тяжело вздохнул.
— Не грусти, Варлам. Помни, если бы гильдия начертания была настолько безнадежной, городской лорд никогда не создал бы ее, — на плечо Варлама мягко легла ладонь говорящего. Варлам обернулся. Позади на него тепло смотрел могучий старик с белоснежным совиным пером, заткнутым за пояс. Это был мастер Винду.
— Глава гильдии, прошу прощения, что не заметил вас сразу. — Варлам тут же поклонился. — Как успехи с поиском гения?
— Все члены гильдии ищут его. По городу развешаны объявления с обещанием награды тому, кто сообщит где он. Но пока что безрезультатно.
— Так значит вы здесь, чтобы…
— Да, я пришел найти его, — улыбнулся Винду. — Нельзя исключать, что он не придет сюда.
— Хотелось бы верить, что вы правы, но вряд ли гений с его навыками захочет поступить к нам. Чему мы сможем научить человека, который чертит лучше чем весь преподавательский состав факультета? — сокрушенно ответил Варлам. — Наверняка это один из слуг аристократических домов. И вряд ли он явится сюда, если в его Доме лучше условия.
— Если! Но он юн! Я чувствую, что он жаждет знаний и ищет, где бы их получить. Думаю он явится сюда, — не теряя оптимизма, ответил Винду. — Я отойду в преподавательскую, попить чаю. Если кто-то придет, дай знать, хочу лично посмотреть на него.
Винду прошел в соседний кабинет. Варлам уселся за стол в нетерпеливом ожидании.
Через несколько минут дверь отворилась. В экзаменационную аудиторию кто-то вошел и громко чихнул, подняв облако пыли.
Варлам подскочил на месте. Неужели это он?
— Простите, вступительный экзамен на факультет здесь проходит? — раздался юношеский голос.
Сердце Варлама вздрогнуло, а душа издала крик ликования. Должно быть это Он! Нужно будет позвать главу гильдии. Варлам попытался разглядеть в облаке поднявшейся пыли, кто явился сдавать экзамен.
У входа стоял щупленький паренек с зелеными глазами. Варлам узнал его.
Воодушевление резко упало. Это был всего лишь уборщик из библиотеки.
— Чего тебе? — грубо спросил Варлам.
Из-за того, что его ожидания не оправдались, он почувствовал внезапное раздражение. Этот поломойщик точно не мог быть гением. Варлам передумал звать главу гильдии.
— Я пришел сдать экзамен. Можете объяснить правила?
Уборщик уже подбешивал. Что этот невежа возомнил о себе. Вена на висках Варлама начала подергиваться. Пришел в святая святых факультета начертания и заявляет, что хочет сдать экзамен. Уборщик и сдавать экзамен по начертанию? Ахаха. Слова уборщика Варлам расценил чуть ли не как оскорбление всего факультета и искусства начертания. Но, вспомнив правила, недовольно произнес:
— Можешь сесть за любую парту. Задание простое — нарисовать любую руну за час. Сможешь меня удивить, будешь принят. Вопросы?
Задание для поступления было действительно очень простым. Нужно было нарисовать любую руну.
Джино зашел в аудиторию и удивился ее пустоте. Никто даже не приходит сдавать. Неужели экзамен на начертателя настолько сложный. Что ж, значит придется поднапрячься.
После разговора с экзаменатором он сел за парту возле окна, подготовил письменные принадлежности, приступил к насыщению чернил эфирной энергией.
Снаружи было видно как проходит общий вступительный экзамен. Желающие поступить сражались с марионетками. Джино решил не отвлекаться на это.
Пока он насыщал чернила, в голове вертелся вопрос: какую руну нужно нарисовать, чтобы удивить экзаменатора? В прошлый раз в гильдии начертателей, он нарисовал свое лучшее творение — рунное слово «Джаггернаут», но тогда этого оказалось недостаточно. Возможно и на этом экзамене его будет недостаточно. Тогда остается только один вариант, который точно удивит экзаменатора.
Перо Джино заскрипело на пергаменте, выводя изящные витиеватые символы.
Почти готово, оценил Джино свое творение через пятнадцать минут. Благодаря рунам памяти на ладонях, процесс начертания шел очень быстро.
Внезапно с улицы раздался знакомый голос.
— Я — Джа-а-аггерна-а-аут, тварь!
Джино усмехнулся и посмотрел в окно: «Здоровяк как обычно в своем репертуаре».
На площади здоровенный меч Крейго разрубает пополам рангутанга. Крейго потрясает огромным мечом, упиваясь победой. Его лицо озаряет улыбка.
Внезапно тело марионетки позади собирается и превращается в нечто. Его шерсть вбирается внутрь, оголяя розовую кожу, сзади вырастает маленький завиток хвоста, а на морде вырастают здоровенные клыки, пятачок. Свиногризли встает на четыре лапы. Его рев оглушает площадь. Крейго разворачивается и с широкой улыбкой, широко занеся меч, мчится на чудовище.
В сердце Джино начало закрадываться тревожное чувство. Он быстро нанес последние штрихи на руну и выбежал из аудитории.
— Куда? Экзамен еще не закончился, — крикнул Варлам.
Наверное испугался позора от того, что не может сдать экзамен и выбежал. Чего еще ожидать от уборщика. Варлам закатил глаза, поражаясь тому у какого отребья ему пришлось принимать.
Он неспеша подошел к парте Джино, намереваясь выкинуть пергамент с экзаменационной работой. В последний момент перед тем как выкинуть свиток в мусорку, он решил посмотреть какие каракули нарисовал Джино. Чтобы посмеяться.
Варлам развернул свиток.
— Это же…! — выдохнул он, чувствуя как замирает его сердце. — Нужно срочно позвать главу гильдии…
Варлам, сломя голову, рванул в соседний кабинет. На свитке, который он держал, светилась тусклым серым светом руна «Поглощения».
Глава 49
— Крейго, стой! Ее не убить таким способом! — Джино выбежал из корпуса Праймов и закричал через, наблюдающую толпу.
— Не переживай, сопляк. Сегодня у нас в меню бекон, — прорычал Крейго, нанося удар по свинье. Широкое лезвие аккуратно разрезало на две тонкие половины тело химеры.
На лице Крейго застыла самоуверенная ухмылка.
— Видал? Или ты переживаешь, что я смогу поступить, а ты нет? А⁈ — Крейго положил меч на плечо, развернулся и смерил Джино подозрительным взглядом. — Просто признай, что я лучше тебя!