Туша химеры позади здоровяка собиралась, истекая зеленой кислотой вместо крови. Джино уже знал, что произойдет дальше. Ведь на первом экзамене он точно так же провалился.
— Крейго, дубина, обернись, ты в опасности! — закричал Джино. — Главный экзаменатор, прекратите экзамен!
— Дубина? Ты намекаешь, что я тупой? Признай, ты просто завидуешь, тому что я смогу поступить в академию, а ты нет, — Крейго расхохотался. Но заметив, что все смотрят ему за спину, он медленно повернулся.
Огромная лапа поднялась над здоровяком. Из еще не затянувшейся раны на Крейго хлынул поток зеленой кислоты.
— А-а-а! — закричал Крейго от боли, хватая лицо руками.
Кислота шипела и пузырилась, разъедая кожу на его лице. Затем последовал удар свиньи. Крейго словно сломанную игрушку отшвырнуло за край арены. Приземлившись на землю, его тело еще на десяток метров протащилось по земле, вертясь и кувыркаясь.
Толпа притихла. Здоровяк лежал на земле неподвижно, лишь время от времени издавая глухие стоны.
Два медработника академии в белых халатах тут же подбежали к пострадавшему. Они аккуратно подхватили его и принялись погружать на носилки.
Джино рванул к ним, продираясь через замерших зрителей.
— Как он? — запыхавшимся голосом спросил Джино, когда добрался до носилок.
Крейго лежал, издавая глухие стоны. Его лицо было жутко обезображено, в некоторых местах до костей. На них по-прежнему пузырилась кислота, продолжая разъедать их. Один из медработников обрабатывал раны, вливая в Крейго зеленоватую эфирную энергию.
В воздухе витал запах паленой плоти.
— Мы отключим боль, и уберем остатки яда. Но… — второй медработник покачал головой, поджав губы. — Кровь свиногризли слишком ядовита, и уже очень глубоко проникла в его тело. В таком состоянии он не продержится долго. Тихая смерть без страданий, это максимум, что мы можем сделать.
— Неужели нет другого выхода? — сокрушенно спросил Джино.
Его сердце сжималось от боли при виде лица Крейго. На нем не было целого места.
— Возможно в лазарете у подножия горы его смогут излечить. Так как он принадлежит Дому Грейс, лучшим целителям Луноцвета. Они вытаскивают людей чуть ли не с того света.
— Лучшим целителям? — Джино оживился. Он вытащил из кармана штанов кошелек. Высыпал на ладонь пригоршню серебряных монет. Это была вся его зарплата за три месяца работы в библиотеке. Он протянул их медработнику. — Вот, возьмите. Отнесите Крейго в лазарет у подножья горы. Половину денег вам, половину лазарету.
Второй медработник покачал головой.
— Это лазарет для городских стражей. Сколько бы денег ты не предложил, его не возьмутся лечить там, если он не служит на стене. Дом Грейс еще ни разу не делал исключений.
Джино хотел поспорить, заставить этих работников отнести Крейго туда, но ответом ему были лишь соболезнующие взгляды двух целителей. Неужели все настолько бесполезно? Должен же быть хоть какой-то выход.
Внезапно его разум зацепился за одну мысль.
— Вы сказали Дом Грейс?
— Да, это самый слабый Дом Луноцвета, но самый сильный в целительстве.
Дом Грейс, Дом Грейс… Джино повторял про себя это название. Алисия говорила, что в нем течет кровь Дома Грейс. Джино поднес руки к волосам, развязал и стянул с них шелковую ленту, которая являлась регалией Дома Грейс. Регалией, которая подтверждала принадлежность к правящей ветви благородного Дома.
Джино взглянул на ленту в своих руках. По рассказам старого Виктуса она досталась Джино от матери. Фактически это была единственная вещь, которая служила ему напоминанием о том, что у него была мама.
Джино наклонился к Крейго. Тот по-прежнему тихо постанывал от боли.
— Тише, тише… Скоро эта боль пройдет, и ты снова будешь цел и невредим, — успокаивающе произнес Джино и аккуратно обвязал изумрудную ленту вокруг руки здоровяка. Затем он решительным голосом сказал работникам. — Несите его в лазарет Дома Грейс.
— Парень, понимаю, ты не хочешь терять своего друга, но я же тебе уже сказал. Дом Грейс не делает исключений.
— В таком случае скажите им, что это наследник Грейс, — Джино показал на бантик на руке здоровяка.
Оба медработника изумленным взглядом смотрели на Джино. Потом на Крейго. Потом снова на Джино. Затем, кажется придя в себя, они молча кивнули, взяли носилки и понесли здоровяка на выход из территории академии.
Джино провожал взглядом лежащего на носилках Крейго.
— Когда ты говорил про месть за убийство родителей и сестры, я знал, что ты говоришь правду. Я, как никак, лучший в мире определитель лжи, — Джино горько усмехнулся тому, как он специально рассорился с Крейго. — Прости, друг, за то, что обманул тебя…
Когда работники с носилками скрылись из виду, Джино обернулся в сторону площади. Экзамен все еще продолжался, на аренах шли бои.
Грудь Джино бешено вздымалась от гнева. Экзамен Крейго как и у него в прошлый раз пошел не по правилам. Почему⁈
Он оглядел яростным взглядом всех стоящих на площади. В отдалении стоял Варан рядом с карликовым шутом. Он смотрел в лицо Джино и ухмылялся. Холодно, ублюдочно ухмылялся.
— Ты! Это ведь ты⁈ — Джино устремился к усмехающемуся Варану и схватил его за шиворот.
— Что? — усмехнулся Варан ему в лицо и жестом руки с толикой эфира отбросил Джино назад на пять метров.
— Зачем ты это сделал⁈ Это из-за того, что он простолюдин или чтобы насолить мне⁈ Или это из-за того и другого⁈
Варан продолжал усмехаться, глядя в лицо Джино.
Джино чувствовал как его буквально начинало трясти от ярости. Чтож. Похоже другого выбора у него нет, этот мир еще не готов к мирным решениям конфликтов. И значение имеет только сила.
— Хорошо. Мелкий ублюдок, я вызываю тебя на дуэль! — громко, на всю площадь сказал Джино.
Окружающие затихли, все с интересом смотрели на разыгрывавшуюся перед ними сцену. Варан громко расхохотался.
— Исключено. Пункт первый Дуэльного кодекса Луноцвета: Вызов есть не что иное, как способ решения проблем между равными. Только благородный может бросить вызов благородному. Я никогда не приму вызова от собаки. А за то, что ты прикоснулся ко мне и назвал ублюдком, ты будешь наказан.
Только что Джино отдал Крейго регалию Дома Грейс, единственное подтверждение своего благородного происхождения. Аристократы могли бросить вызов работникам академии, но работники были лишены такого права. Иначе бы это расценивалось как злоупотребление ими своим положением.
Джино гневно посмотрел на Варана. Он не мог подтвердить свое происхождение, но у него по-прежнему было чем ответить.
— Да, но на территории Академии действуют правила Дуэльного кодекса с дополнениями. Статья двадцать четыре: вне зависимости от статуса студенты Академии считаются равными и поэтому могут бросать друг другу вызовы. Обратное считалось бы позором для благородных, поскольку нижестоящий по статусу не может учиться на равных с аристократом.
— Не заговаривай мне зубы, червь! Тебя еще не зачислили в академию.
Толпа с интересом наблюдала за разговором. Джино обвел ее взглядом, и нашел среди смотрящих людей экзаменатора с факультета начертаний. Тот трясся и с бледным лицом сжимал в руке пергамент с руной «Поглощения».
— Экзаменатор, скажите, вы уже проверили мою работу? Я сдал экзамен?
— Бе… безупречно, — дрожащим голосом ответил он. — Вы блестяще прошли вступительный экзамен и поступили на факультет Начертателей.
— Варан, я уже студент Академии. Ты по-прежнему считаешь, что я не имею права бросить тебе вызов? — раскинул руки в стороны Джино.
Взгляды толпы переметнулись на Варана в ожидании того, что тот ответит.
Тот задумчиво погладил несуществующую бороду, а затем вдруг обратился к главному экзаменатору.
— Мистер Нуга, не могли бы вы разъяснить. С какого момента человек становится студентом Академии?
Стоящий неподалеку и с интересом наблюдающий за происходящим Дион Нуга сухо откашлялся в руку и сказал: