Он прекрасно понимал чего добивался Варан. Пошатнуть эмоциональное состояние противника перед боем — это уже половина победы. Но это никогда не сработает против человека, который сохранял холоднокровие даже в сложнейших финалах мировых чемпионатов по покеру.
Единственное, что его по-прежнему удивляло, почему двенадцатилетний мальчик использует такие подлые приемы? Или же у детей аристократов в этом мире такое воспитание с детства?
— Ха-хах! Вижу ты совсем не понимаешь последствий. Не думай, что отделаешься простым понижением уровня воздуха. После того, как отделаю тебя на арене, ты понесешь наказание за оскорбление благородного, — тонкие губы Варана изогнулись в холодной презрительной улыбке. — А теперь, чего мы ждем? Доставай эфирный кристалл и запускай арену!
Джино подошел к центру бессмертной арены.
Действительно, чтобы запустить ее, нужен было вставить эфирный кристалл в углубление в ее центре. Вот только в его карманах не то что кристаллов, даже обычных серебряных монет не было.
— Чего застыл, пес? Не можешь позволить себе иметь эфирный кристалл? — усмехнулся Варан. — Так уж и быть, если ты вылижешь мне обувь, я подарю тебе один.
Толпа зрителей рассмеялась вслед за ним.
— Не обращай на него внимания, ты победишь, — подошла к Джино Виктория. Коснувшись его руки, она вложила ему в руку эфирный кристалл.
— Виктория, что ты делаешь возле этого отброса⁈
— Как и полагается любящей невесте, я поддерживаю своего жениха, — улыбнулась Виктория.
— Этот жалкий червь тебе не жених, — лицо Варана побагровело. — Не позорь наш Дом, путаясь с ним!
Алисия сжала подол платья. На мгновение в ее глазах промелькнула красная вспышка, но тут же исчезла. Внезапно ветер стал холоднее. Заморосил мелкий дождь.
Джино вернул эфирный кристалл Виктории.
— Джино, ты чего? — с округлившимися глазами спросила она.
— Прости, Виктория, но сегодня твоя помощь мне не понадобится, — произнес он. Джино итак уже должен был ей за эликсиры, и еще увеличивать свой долг перед ней опасался. Отчего-то Виктория пугала его даже больше чем Алисия или Варан. Видимо из-за того, что ее истинные намерения были не ясны. Джино повернулся к Варану. — У нас была договоренность провести бой на бессмертной арене, но я не говорил, что собираюсь активировать ее. Я не собираюсь проводить с тобой дуэль понарошку. Выходи. Я жду тебя.
В голосе Джино звучала сталь. Он решительно смотрел на Варана.
— Джино, ты точно уверен? Это ведь бой на смерть, арена потом не воскресит пострадавшего, — тихо и неуверенно уточнила Виктория.
По толпе пронесся ропот. Народ в удивлении обсуждал происходящее.
Варан, сузив глаза, смотрел на Джино. Через несколько секунд, сделав про себя выводы, он с ухмылкой вошел на территорию арены.
Джино снял со спины катану. Перехватил поудобнее шершавую рукоять обеими руками. Боевая стойка Черного вихря.
«Активация!» — по мысленному приказу все руны на одежде и обуви замерцали. Сегодня он поставит этого мелкого на место и отомстит за сделанное с Крейго.
Один из преподавателей академии посмотрел на обе стороны, уточнил готовы ли они к бою. Не услышав отказов, он взмахнул рукой, объявляя начало дуэли.
— Интересно… Думаешь, что ведешь себя смело? Как герой? Но на самом деле своим безрассудным поступком ты только что подписал себе смертный приговор, — заложил руки за спину Варан. — Раз уж это последний наш разговор, хочу, чтобы ты знал. Ты хорошо двигаешься. Не знаю, кто научил тебя этому. Твоя техника не уступает фехтованию благородных, но когда разницах в силах составляет целую ступень, даже самые филигранные навыки боя не помогут. И еще кое-что… Я не пощажу тебя, — расхохотался Варан.
Джино стоял, держа меч на перевес. Он внимательно наблюдал за противником. Ждал, когда тот вытащит оружие и будет готов к бою.
— Молчишь? Нечего сказать в ответ? Что ж молчи дальше. Не надейся, что фокусы с рунами помогут тебе. Сегодня ты узнаешь, что перед превосходящей силой любые уловки бессильны, — вновь усмехнулся Варан.
Джино все еще ожидал. Официально бой уже начался, но Варан по-прежнему не показывал признаков того, что собирается сражаться. Вместо этого он заговаривал ему зубы одними и теми же фразами.
Что-то не так! Было что-то ложное в его поведении. Джино посмотрел по сторонам. Ничего подозрительного. Но что-то не давало ему покоя. Интуиция кричала тревогу.
Варан продолжал нести чушь и хохотать.
Капли дождя летели сверху, приземлялись и стучали по каменной плитке. Сверху? Точно. Джино посмотрел вверх.
С неба с неумолимой скоростью приближалась серая полоса. Она становилась все больше.
Кувырок вбок.
Быдыщ!
На месте, где он только что стоял, зияла ровная длинная трещина в мостовой. Глубокая.
Черт! Мелкий ублюдок уже начал бой и просто отвлекал внимание. Еще бы секунда и… Джино внутренне выругался, проклиная себя за наивность. Наследник Дома Найт оказался коварнее чем ожидалось. И к тому же странная техника показалась Джино знакомой. Этот прием походил на тот, которым Кристофф Найт убил старую повитуху шестнадцать лет назад.
Пока мысли проносились в голове Джино, по толпе зрителей прошла волна удивленного вздоха.
— Что это за техника? — восхищенно спросил кто-то из них.
— Хм, судя по всему это Небесная гильотина. Фирменный знак Дома Найт, — задумчиво потер подбородок толстый студент. — Только пробудившие родословную могут использовать ее. Использовать силу самого неба.
Джино посмотрел вверх и увернулся от еще одного падающего лезвия.
— Небесная гильотина? Не смеши меня. Кого ты пытаешься одурачить жалкой подделкой, — прохрипел Джино. — От настоящей Небесной гильотины невозможно увернуться. Она черная как само небо, и падает почти мгновенно.
— Получи, ублюдок! — лицо Варана скривилось.
В небе появилась еще одна гильотина. Джино начал делать кувырок, но в то место, куда он хотел уклониться, неслась еще одна острая полоса. Черт! Варан предугадал его уворот и выпустил эфирное лезвие. Джино немыслимым движением изменил траекторию кувырка. Тело искривило от боли от неестественного движения.
Твою мать! Если он будет стоять в пассивной обороне и лишь уклоняться, его рано или поздно зацепит. Медлить было больше нельзя.
Джино рванул к Варану. Прыжками и нырками он уклонялся от падающих на него гильотин и летящих по прямой эфирных лезвий.
Воздух вокруг Варана задрожал. Серые эфирные доспехи окутали его тело.
«Активация!»
«Проникающий импульс» замерцал на мече. Спустя секунду Джино с разбегу нанес удар противнику в грудь. Клинок как сквозь желе прошел через эфирный доспех и остановился, уткнувшись в ученическую мантию.
Что? Эта тряпка оказалась вторым слоем защиты?
— Да как ты посмел, мусор⁈ — исказила гримасой лицо Варана.
Он взмахнул рукой, и волна эфира оттолкнула Джино. Варан вытащил из кармана меч. Черный тонкий клинок испускал ауру, от которой казалось бы даже воздух завибрировал.
«Зачарованный,» — подумал Джино, вставая с земли. — «Только не понятно каким свойством.» Он едва успел отбить удар меча Варана. Как заметил летящую сверху гильотину и отскочил в сторону.
Сражаться было чертовски неудобно. Приходилось уклоняться от ударов Варана и при это еще стараться не попадать под падающие сверху гильотины и несущиеся спереди эфирные лезвия. В перерывах между уворотами, Джино атаковал его всплесками эфирной энергии и мечом, но каждый удар лишь сотрясал воздух. Варан двигался слишком быстро.
Джино едва удавалось нивелировать эту разницу в скорости рунами.
Через несколько минут боя сотни тонких разрезов покрыли пол арены. Эти минуты казались для Джино вечностью.
Все его руны уже давно работали на полной мощности. На мече. На обуви. На одежде. Джино двигался на пределе, но все-равно уже успел пропустить десяток атак. Лишь «неразрушимость» спасала его от смертей. Уже от десятка смертей.