— Что ты можешь предложить? Ты беден и слаб. У тебя даже перьев нет.
— Мудрейший, дай мне какое-нибудь задание, я его выполню. Любое. Я очень способный. Пару недель назад все думали, что я умру в бою с Люмбосом, но отставая от него на четыре уровня, я нашел способ победить.
— Хорошо, раз ты такой настойчивый. Вот тебе задание принеси мне свиток легендарной техники «Пингвин взлетает в небо». Если к следующей ночи свиток будет у меня, так уж и быть, я впущу тебя в отдел редких рукописей, — затем голос Хранителя знаний вдруг стал более грозным. — А если не принесешь, то будешь до конца жизни убираться в библиотеке. Согласен? Если откажешься, будешь до конца жизни чистить мне перья.
Джино опешил. Бред какой-то. Он просто попросил задание, а взамен его поставили перед выбором, где нет правильного ответа.
Он почесал голову. Этот свиток не возвратить, ведь вся информация из него утекла в сознание Джино и стерлась с пергамента. Неужели Игнатиус знает, что это он украл свиток и поэтому дал невыполнимое поручение, от которого нельзя отказаться?
Даже если он захочет переписать свиток в ручную, у него не получится сделать копию. Свиток изначально был составлен так, чтобы проникнуть в сознание читателя. Так писать Джино еще не умел.
— Должно быть мудрейший шутит. Вашему юмору нет равных, — произнес он и неловко рассмеялся. Но внутри бушевало возмущение. В итоге, не сдержавшись, Джино высказал. — Что это за ответ такой, где если ты отказываешься от задания, ты обречен до конца своих дней работать уборщиком?
Игнатиус распахнул оба глаза и пристально уставился на Джино.
— Чего ты так странно реагируешь? Может это ты украл свиток с легендарной техникой?
Джино едва не отступил назад, вздрогнув от страха. Но затем заметил как Хранитель знаний с сомнением изучает его. Игнатиус лишь сделал предположение, проверяя его реакцию. И Джино прочел это. Он моментально вернул себе самообладание.
На лице появилась маска невозмутимости. На чемпионатах мира лучшие покеристы не могли прочесть его, так разве сможет какая-то птица увидеть что-то сквозь его покерфейс?
Через несколько секунд Игнатиус, не увидев ничего подозрительного на лице Джино, продолжил:
— Мда… Судя по твоему непробиваемому как камень лицу, ты даже не понял насколько серьезный вопрос я задал тебе только что. Такой глупый птенец совершенно точно не мог украсть легендарную технику, — Игнатиус прокашлялся, прочистил горло. — Ладно. У тебя кажется был вопрос про пожизненную работу?
Ты посмел желать попасть в Отдел редких рукописей. В сокровищницу знаний, которую жаждут все Верховные Дома Луноцвета. Ты, безродный мелкий уборщик. Пожизненная служба в библиотеке, такова цена за получение предложения попасть туда, — в интонации Хранителя знания не было и намека на шутку. Стены эхом зарокотали от громогласного баса. — Так ты отказываешься, птенец? И готов чистить мои перья до конца жизни?
Чуть-что нужно рокот по стенам пускать? Джино инстинктивно пригнулся, и выпрямился лишь, когда стены успокоились. Итак. Пожизненная работа уборщиком даже не за попадание в Отдел редких рукописей, а лишь за право получить эту возможность.
Неужели знания в этом отделе настолько ценны? Джино задумался. Через несколько секунд, придя в себя, он кивнул.
— Согласен! — выпалил он.
Последнее время его слишком часто ставят перед выбором, от которого зависит вся его жизнь. Ничего страшного не случится, если одним таким выбором будет больше.
— Правильное решение, — клюв Игнатиуса снова расплылся в улыбке. От увиденного глаза Джино выпучились от увиденного, он никогда бы не подумал, что клюв может растягиваться в улыбку. Игнатиус между тем продолжил. — Раз уж ты так быстро согласился, я облегчу твою задачу, птенец. Слушай внимательно! Раз уж свиток украла чокнутая на всю голову сова, то пойдешь к ней и заберешь его. Cову можешь найти на чердаке белого учебного корпуса Академии.
В Академии хранителей было девять корпусов. Каждый выкрашен в свой цвет и разрисован противостоянием первого поколения Хранителей и химер. На чердаке белого корпуса с большими круглыми часами под крышей по словам Игнатиуса как раз находилась сова-воровка.
Джино поднялся вверх по лестнице до самого конца, осторожно приоткрыл дверь, чтобы не показаться слишком невежливым.
Дверь предательски заскрипела.
Изнутри никто не отреагировал. Внутри было пусто. Пол и мебель покрывал толстый слой пыли. Здесь уже давно никто не жил. Лишь пара следов на полу говорили о том, что за последние несколько лет сюда заходили только один раз. Джино вошел внутрь.