Игнатиус уже ждал его там. По движению его измазанного углем крыла двери Отдела редких рукописей медленно отворились. Джино прошел внутрь вслед за упорхнувшей туда птицей. Как только он проник внутрь, двери закрылись.
— А где рукописи? — спросил Джино. Его глаза удивленно шарили по пустому пространству.
Здесь не было книжных стеллажей, не было рукописей, не было вообще ничего, что хоть как-то напоминало бы архив. Вокруг просто царила безмятежная атмосфера. Тусклая и немного пустынная.
Посреди просторного помещения размещался круглый бассейн. Его спокойные воды сверкали серебряным светом и служили единственным источником освещения.
Здесь было прекрасно, но Джино не видел того, зачем пришел сюда. Неужели чокнутая птица его обманула?
— Рукописи? Птенчик мой, разве я обещал тебе какие-то рукописи? У нас был уговор, что я пропущу тебя в этот отдел, и я его выполнил. Наслаждайся. Если хочешь, можешь даже искупнуться.
— Мудрейший, вы прекрасно знали зачем я сюда стремился. Для Хранителя знаний это… это возмутительно…
Он искал способ стать свободным. Он пообещал свои глаза в обмен на бесценный свиток, который стерли в пыль. И все для того, чтобы насладиться тихими безмятежными водами. Кончики его губ начали подергиваться, а в сердце просыпаться ярость. Джино едва сдерживался, чтобы не наорать на сумасшедшую птицу.
— В этой комнате хранятся все знания мира. Как думаешь, сколько рукописей должно быть для того, чтобы уместить все знания мира? — Игнатиус приземлился на ветку внезапно выросшего возле пруда деревца. — Даже самого мира будет мало, чтобы поместить в нем все знания о нем. Поэтому я создал этот артефакт — бездонный бассейн, который называется Хроники Муэрто. Его воды уходят вглубь земли, достигая подземного ядра и впитывая память всего мира. Всех событий, которые произошли в прошлом.
Игнатиус подлетел к Джино и резко клюнул в голову.
— Ай, что вы делаете⁈ — Джино потер место, в которое его клюнули.
— Птенец, я уже сомневаюсь, может ты не глаза, а мозги обменял на дерьмовую технику, — Игнатиус уставился на Джино большим круглым и желтым как в яичнице глазом. — Ты хотел порыться в архиве знаний всего мира. Вот она, эта возможность перед тобой, просто погрузись в эти воды. Но предупреждаю, у тебя будет только одна попытка. И чем древнее знания, которые ты хочешь узнать, тем глубже тебе нужно будет нырнуть.
Просто нырнуть в воду и все? Что-то это как-то сомнительно звучало.
Джино вдруг вспомнил другой артефакт созданный Хранителем жизни — Бессмертную арену. В качестве платы за использование арена забирала один уровень эфирного тела проигравшего. Мог ли артефакт Хранителя знаний тоже взимать плату?
— Что я могу утратить при этом?
— Разум, — загадочно протянул это слово Игнатиус. Видя, что Джино непонимающе смотрит на него, Хранитель знаний продолжил. — Твой разум — это канатоходец балансирующий над бездной безумия. Каждый раз когда дует ветер, он с легкостью восстанавливает равновесие на канате. Но знания из Хроник Муэрто могут стать штормом, который канатоходец выдержать не в силах. Штормом, который сорвет его вниз.
— Вы намекаете, что я могу обезуметь? — опасливо уточнил Джино.
По немногу он начал догадываться почему Хранитель знаний считает себя вороной. Видимо чокнутая птица лишилась ума от использования собственного же артефакта.
— Все верно. Уверен ли ты в своем разуме? Готов ли выдержать испытания хроник?
Джино опустил взгляд, сосредотачиваясь на своих мыслях. Долгие годы он играл сутками в покер. Его мозг постоянно находился под стрессом, но при этом он сохранил твердость рассудка. В таком случае давление хроник мира он тоже должен выдержать.
— Я согласен, — твердо ответил он.
— Птенец, точно ли ты уверен в своем решении? Прелесть безумия состоит в том, что оно подкрадывается незаметно. Если разум это дом, то безумие это сквозняк проникающий сквозь щели в нем, — Хранитель знаний зашептал как змея, отговаривающая от праведного поступка. — Даже если человек вынырнул из Хроник Муэрто в здравом уме, то это не значит, что он остался прежним. Память мира всегда оставляет свой отпечаток на человеке. И этот отпечаток выражается в новых щелях в его разуме. В щелях, через которые в него может проникнуть безумие.
— Игнатиус, я уже высказал свое решение. Просто скажите, что мне нужно сделать? Как мне отыскать в хрониках руководство по начертанию печати раба?