— Здесь сведения обо всех членах рода, в том числе о побочных ветвях, — буркнула недовольно старуха, из-за того, что ее дернули, когда она клевала носом и собиралась уже на боковую.
Находясь за столом, Элизабет быстро по очереди просмотрела каждый кристалл. На лбу собрались тонкие складки. В записанных образах хранилась информация о восьми девушках из рода Крулл, но никого с обезображенным лицом среди них не было.
— Здесь точно все?
— Разумеется здесь все. За исключением господина Девиана, его жены и детей. Сама знаешь почему, — проворчала старуха. Собирать сведения о правящей семье Великого Дома было оскорблением, за которое могли отправить на стену.
Она сгребла камни в охапку и унесла назад в закрома архива.
— Что? Что-то не так? — непонимающе спросил Джулио, сидевший на стуле для посетителей по другую сторону стола.
— Среди них нет девушки с изувеченным лицом, — озабоченно ответила Элизабет. Ее пальцы отбивали чечетку об поверхность стола. Должно быть она что-то упустила. Вот только что?
Может ли быть так, что об изувеченном лице одной из девчонок Крулл никто до сих пор не знает? Хотя, постой. Она ведь еще не проверила Алисию.
Семнадцать лет. На лице постоянно совиная маска. Никто не видел ее лицо уже несколько лет. Неужели… В памяти Элизабет всплыло старое воспоминание, а за ним хлынуло неожиданное прозрение.
Пять лет назад она занималась одним загадочным делом. Тогда пропал один из высокопоставленных членов Дома Крулл, брат главы Дома. На следующий день после пропажи Алисия вышла в свет в белоснежной совиной маске, и с того времени ее без этой маски больше не видели.
Впоследствии Элизабет сняли с расследования, а дело закрыли по указке лорда Крулл. Причем сам Дом какой-либо излишней заинтересованности в раскрытии пропажи не проявлял.
В одно и тоже время пропал второй член Дома Крулл и Алисия начала носить маску. Могло ли это оказаться не просто совпадением? Пытливый разум Элизабет прокручивал в голове разнообразные варианты, насаживая одну версию на другую. От одного из вариантов она сама обомлела.
А что если дядя Алисии в тот день напал на племянницу и во время нападения изуродовал девочке лицо? И теперь эта травма полученная в детстве управляет ею? Да не-е-е, быть такого не может.
Признанная красавица в городе, по которой сохнут толпы мужчин. Известная своим благородством. Культивирует ледяные искусства, сдерживающие эмоциональные порывы. — Психологический портрет девушки был полной противоположностью убийцы. Но! Факты указывали на то, что только она могла оказаться им.
Становилось все интереснее. Элизабет облизнула пересохшие губы и усмехнулась.
Неужели Алисия все эти годы была психопаткой? Сошла с ума после нападения любимого дядюшки. Тогда почему же убийства начались только сейчас, а не пять лет назад?
Должно быть недавно произошло то, из-за чего она сорвалась, то, что пробудило спящего глубоко в ее сознании монстра. Но что именно?
Элизабет протяжно выдохнула, отталкивая непослушную прядь волос, мешавшуюся перед лицом. Нужно было расслабить мозг.
— Джулио, тебе нравится Кристальная дева? — спросила она.
— Леди Алисия? — щеки помощника вспыхнули. От одного лишь имени красавицы он сразу поплыл. — По ней весь город вздыхает, — Джулио вздохнул, как вздыхают о несбыточной мечте. — И я тоже…
— А ты видел ее лицо?
— Нет, а что? — Джулио непонимающе посмотрел в смеющиеся глаза Элизабет. — Постойте, мисс Леттервиль, вы же не хотите сказать, что… — он прикрыл ладонью свой раскрытый от обомления рот. Наступила пауза. Затем заикаясь и, судорожно хватая ртом воздух, произнес. — Она ведь принцесса Великого Дома. Птица совершенно не нашего полета. Смеем ли мы хотя бы думать о том, чтобы подозревать ее в череде убийств, пугающих город?
— Джулио, иди сюда, — пальчик Элизабет с безупречным макияжем поманил молодого человека.
Стоило ему придвинуться поближе, как она тут же схватила его за шею и принялась душить.
— А-а-а! Мисс Леттервиль, что вы делаете? — вскричал Джулио, пытаясь вырваться из мертвой хватки.
— Не дрейфь, помощник. Разве ты не мечтал стать легендарным дознавателем? Только раскрывая такие дела можно стать легендой.
— Но если мы вызовем Алисию на допрос и потребуем снять маску, то это будет оскорблением Верховного дома. Кроме того, такой запрос скорее всего будет отклонен, а нас не просто снимут с дела, но и снимут с должностей. С позором, — неожиданно логичное умозаключение выдал он.