Управление потоками воды было заботой не только инженеров и императоров, но и богов. Например, была богиня воды Чальчиухтликуэ, которая олицетворяла плодородие, а также пресную воду, управление которой было так важно для Теночтитлана. Но главная пирамида-храм города была посвящена двум другим богам: Уицилопочтли, богу войны, и Тлалоку, богу дождя и земледелия. Именно бог Уицилопочтли указал ацтекам основать город в этом месте и потребовал самых больших жертв, в основном пленных солдат с внешних границ империи. Жертв накачивали наркотиками и поднимали по ступеням пирамиды на большую платформу, где жрецы ждали, чтобы вырезать их бьющиеся сердца ножами из острого кремня или обсидиана. Кровь была известна как "драгоценная вода", поэтому приношение пульсирующих сердец, иногда десятков за один раз, было способом обеспечить поддержание баланса империи, победу в войнах, получение пленных и дани, и, прежде всего, спокойствие вод озера.
Вода, пища и пленники были не единственным, что привозили в озерный город. Будучи поздними переселенцами в этот регион, ацтеки повсюду сталкивались с остатками прошлых цивилизаций. Недалеко от столицы ацтеков, на северном берегу озера, находился Теотиуакан - место, где вдоль широкой церемониальной аллеи выстроились руины огромных пирамид и храмов. Впечатленные древностью этого места, ацтеки включили его в свою собственную мифологию, объявив его истоком мира. (Именно здесь, среди руин этой более ранней цивилизации, Моктесума принял инаугурацию). Ацтеки также проводили раскопки и помещали реликвии в свой массивный храм в качестве подношения своим богам. То же самое они делали и с другими культурными останками, включая загадочные резные каменные головы цивилизации ольмеков, некоторым из которых на тот момент было более двух тысяч лет. Ацтеки также скопировали у ольмеков архитектурные формы и скульптурные техники, включая змеиные головы.
Одними из самых интригующих культурных объектов региона были его книги, в которых художники-писцы рассказывали истории о своих богах, о своем народе и календарях, по которым они жили. Эти книги были написаны сочетанием изображений и пиктографических знаков, которые функционировали как форма письма. Изображения-символы не фиксировали отдельные слова или слоги, как это делали алфавитное письмо или египетские иероглифы. (В Мезоамерике только у майя на юге была разработана подобная система письменности). Но нарисованные символы фиксировали идеи, события и даты, функционируя как точные помощники в запоминании для жрецов и художников-писцов. Когда ацтеки свергли своих прежних правителей, они решили сжечь и их книги. Здесь, как и везде, историю часто писали - или рисовали - победители.
Эта борьба за историю означала, что ацтеки хотели не только стереть прошлое, но и переписать его. Ведь ацтеки не только сжигали книги своих прежних владык, но и создавали вместо них новые, книги, в которых были записаны их календари (слово "чтение" означало также счет), их боги, их мифы и их история. Поскольку ацтекские художники-писатели использовали красные и черные чернила, написанные истории назывались "историями в красном и черном". Жрецы Моктесумы, жившие в большом храмовом комплексе, окружавшем главный храм в форме пирамиды, были обучены писать и рисовать эти книги и толковать их, а также использовать их для ритуалов и гаданий.
Именно из этого чудесного города с его храмами и книгами Моктесума расширил свою империю. Его солдаты отправляли обратно дань , добытую в окрестностях, концентрируя все больше ресурсов, а значит, и власти, в одном месте. За время жизни Моктесумы Теночтитлан стал крупнейшим городом в Америке и больше, чем многие города Европы. Богатство принесло с собой новые специализации, разделение труда и культурные достижения. Пока каноэ и носильщики доставляли продовольствие и сырье, ремесленники изготавливали все более сложные товары, от изысканной одежды до оружия и предметов искусства. Они продавались на большом центральном рынке, который вмещал тысячи людей. Моктесума также гордился своим впечатляющим личным зоопарком, в котором содержались все виды диких животных, включая оленей, птиц, маленьких собачек и многие виды птиц, чьи перья высоко ценились.
Даже когда царство Моктесумы росло, иногда силой, но также благодаря преимуществам мощной торговой империи, это расширенное царство было далеко не единым. Некоторые из более отдаленных, платящих дань групп, такие как майя на юге или тотонак на побережье Персидского залива, никогда не чувствовали себя частью единого целого. Не было ни чувства общего гражданства (как это в конечном итоге развилось, например, в Римской империи), ни языка. Несмотря на развитость и размеры Теночтитлана, Моктесума не имел в своем распоряжении государственной бюрократии, которая могла бы создать ощущение единства или даже устойчивого контроля. Империя Моктесумы держалась на хрупком сочетании силы и собственных интересов, а также на сиянии его величайшего творения - самого города на воде, который был бьющимся сердцем империи.
Такова была ситуация в мире ацтеков, когда Моктесума впервые услышал сообщения о том, что на побережье вновь замечены плавучие замки. Двумя годами ранее жители прибрежных районов впервые увидели огромные корабли. С тех пор разведчики Моктесумы были начеку, и теперь до них дошли слухи, что вместе с кораблями были замечены бледнокожие люди верхом на крупных оленях и агрессивные собаки, обученные для битвы.
Моктесума решил сделать две вещи. Он послал одного из своих художников-писцов, чтобы тот задокументировал невероятные сообщения разведчиков. Изображения позволили бы ему лучше понять все это: людей, их животных, их одежду, корабли, оружие.
Кроме того, Моктесума посылал тщательно продуманные подарки, надеясь произвести впечатление на чужеземцев и продемонстрировать им культурные ресурсы, находящиеся в его распоряжении. Он включил в подарок образцы работы своих самых талантливых мастеров, в том числе огромное дискообразное изображение солнца из золота и луны из серебра; золотые фигурки уток, львов, пантер, собак и обезьян; ювелирные изделия тонкой работы; оружие, особенно стрелы с декоративными перьями; посох, также из золота, и коллекцию лучших перьев, которые были превращены в произведения искусства с золотыми дополнениями. Моктесума также включил образцы изысканной одежды тонкой работы, которую разрешалось носить только знати.
Наденут ли чужеземцы эти церемониальные одежды? Достаточно ли будет подарков, чтобы убедить их в могуществе Моктесумы и заставить их повернуть назад?
НЮРНБЕРГ - БРЮССЕЛЬ, 1520 ГОД
Менее чем через год после того, как Моктесума отправил свои подарки иностранным гостям, Альбрехт Дюрер оказался в затруднительном финансовом положении. Несмотря на свое положение одного из самых известных европейских живописцев, он полагался на стипендию императора Священной Римской империи, а нюрнбергские магистраты уже несколько лет отказывались платить. Нюрнберг был "вольным городом", по сути, независимым городом-государством, и не желал делать выплаты от имени императора.
Нюрнберг был не только независимым, но и хорошо связанным, центром торговли, постоянно обменивающимся информацией с восточной и западной Европой и даже с арабским миром. По образцу Ближнего Востока в Нюрнберге была создана первая в Европе к северу от Альп бумажная фабрика. Совсем недавно предприимчивые жители города воспользовались тем, что всего в нескольких сотнях миль от него Гутен берг использовал подвижный шрифт, и создали один из самых ранних центров печатного дела. С 40 000 жителей Нюрнберг стал одним из крупнейших и наиболее значимых городов Европы. Некоторые считали его тайной столицей Северной Европы.
В разгар противостояния Дюрера по поводу его жалованья император умер. Художнику пришлось представлять свои доводы непосредственно новому императору, Карлу V, который держал двор в Нидерландах.
Была еще одна причина временно покинуть Нюрнберг: чума нанесла новый удар. Черная смерть впервые пришла в Европу в 1347 году и никогда не исчезала полностью, проносясь по регионам и городам с почти предсказуемой частотой. В Нюрнберге она разразилась в настоящее время; все, кто мог себе это позволить, бежали в деревню или в какое-нибудь дальнее место.
Семнадцатью годами ранее Дюрер, спасаясь от очередной волны чумы, отправился в Венецию, город еще более богатый, чем Нюрнберг, и более международный, расположенный прямо на спорной, но и прибыльной границе между Европой и Ближним Востоком. Для художника Италия была особенно важна, поскольку она была частью революции в искусстве, местом, где была разработана новая, геометрически точная форма перспективы, в которой все линии сходились к одной исчезающей точке, что позволяло художникам превращать холсты в окна, выходящие на бесконечно удаляющиеся просторы. В то же время некоторые итальянские живописцы, прежде всего Леонардо да Винчи, занялись разбором трупов, чтобы изучить структуру костей, мышц и сухожилий путем препарирования, что позволило им запечатлеть человеческое тело с неслыханной точностью. Во время своих путешествий Дюрер успел познакомиться с великими художниками города - Мантеньей и Беллини. Мантенья использовал яркие цвета для создания картин с необычными созвездиями, а Беллини сосредоточился на таких удаляющихся, атмосферных пейзажах, которые максимально использовали новую перспективу. (Этих двух художников связывал брак - сестра Беллини вышла замуж за Мантенью.)