Конечно, мы извлекли некоторые уроки из истории разрушения, которая проходит через всю культуру. Новые законы ужесточили борьбу с откровенным воровством, и все больше музеев возвращают артефакты, добытые при колониализме, приобретенные при сомнительных обстоятельствах или откровенно украденные. Мы стали более искушенными в сохранении культуры благодаря объектам наследия ЮНЕСКО и инициативам на низовом уровне, а также более внимательными к нематериальным культурным практикам, таким как танцы и традиции исполнения, а также другим формам знаний, которые передаются устно от учителя к ученику, от тела к телу. Это значительные достижения в области обращения с культурой, которые необходимо неустанно пропагандировать и внедрять в более широком масштабе.
Но большие уроки культурного выживания труднее усвоить, потому что прошлое продолжает бросать вызов нашим самым заветным мнениям и ценностям. Каждый текст или предмет, упомянутый в этой книге, выжил, преодолев непреодолимые шансы на уничтожение не только в результате стихийных бедствий, но и в результате преднамеренного саботажа. Они выжили, несмотря на то, что противоречили обществам, которые их нашли и которые их сохранили. Буддийские тексты и статуи, сохранившиеся в Китае, дошли до наших дней, несмотря на несогласие с господствовавшими в конфуцианскими и даосскими нравами, так же как греческие философы сохранились в Багдаде, хотя они не были последователями пророка Мухаммеда. Точно так же некоторые христианские европейцы во время одного из своих возрождений были готовы заново знакомиться с классической древностью, даже если эти авторы были язычниками, точно так же как ацтеки включали предметы предыдущих культур в свои ритуалы, несмотря на их различие. Точно так же повстанцы Сен-Домингю использовали идеи Просвещения, хотя они возникли в стране, поработившей их, точно так же, как жители бывших европейских колоний использовали элементы европейской культуры, такие как греческая трагедия в случае Соинки, для достижения цели независимости.
Во всех этих случаях культурные объекты и практики выживали, несмотря на то, что они могли быть восприняты как угроза для тех, кто, тем не менее, обеспечивал их выживание. Эти объекты, безусловно, бросали вызов любому чувству культурной чистоты. История культуры снова и снова показывает, что именно пуристы и пуритане, те, кто верит в идею безупречной добродетели любого сорта, чаще всего участвуют в актах культурного разрушения.
Пуристы также лишают свои собственные культуры ценных ресурсов, ограничивая доступ к стратегиям смыслообразования из прошлого и других обществ. Культуры процветают благодаря доступности различных форм выражения и создания смысла, возможностей и экспериментов, и в той мере, в какой культурные контакты расширяют эти возможности, они стимулируют культурное производство и развитие. Напротив, те, кто инвестирует в чистоту, склонны закрывать альтернативы, ограничивать возможности и пресекать эксперименты по слиянию культур. Поступая так, они обедняют себя, потворствуя или поощряя пренебрежение и уничтожение тех аспектов прошлого, которые не соответствуют их собственным, узким стандартам.
Против таких пуристов выступают герои этой книги, люди, посвятившие свою жизнь передаче и продолжению культурных традиций, включая тех, кто запомнил длинные истории, такие как история Троянской войны, и тех, кто усовершенствовал культурные техники, такие как строительство колонн и создание мозаик, фресок и систем письма, таких как египетские иероглифы и ацтекские рисунки. Не менее героическими являются и те, кто создал институты, посвященные сохранению и передаче знаний, включая хранилища мудрости, такие как Багдад, монастыри, подобные тому, который создала Хильдегард Бингенская, музеи, вдохновленные новой наукой о прошлом, которую пропагандировала Джордж Элиот, и художников, посвятивших себя продолжению традиций исполнения, таких как Воле Сойинка. Сюда же относятся те, кто способствовал (мирным) культурным встречам, например, Сюаньцзан с его путешествиями в Индию, Эннин с его путешествиями в Китай, и Сэй Сёнагон, пытающийся справиться с наследием китайской культуры в Японии. Несмотря на неполные и зачастую ошибочные представления о странах, которые посещали (или о которых слышали) эти путешественники, они стремились к встрече с другими культурами, чтобы бросить вызов собственным предположениям и убеждениям.