Сегодняшняя охота увела его далеко от Дели, на сто миль к северу, в предгорья Гималаев. Именно во время этой охоты султан наткнулся на неожиданный экземпляр возле деревни Топра: не тигра или слона, а огромный столб. Казалось, он почти чудесным образом поднялся из земли и устремился прямо в небо. Он был массивным, более сорока футов в высоту, и сделан из песчаника, его внешняя сторона была искусно отделана и удивительно гладкая на ощупь. Кто его сделал? И как он устоял?
Даже после того, как султан вернулся в Дели, он не мог выбросить из головы этот таинственный столб. В его владениях были и другие проявления далекого прошлого - руины крепостей и остатки поселений, свидетельствовавшие о цивилизации времен, предшествовавших завоеванию Индии его предками-мусульманами. Но этот столб отличался от других остатков прошлого, он был таким высоким и самодостаточным, казалось, не тронутым временем. Что ему с ним делать? Столбы не были частью исламской архитектуры. 4 Должен ли он сбить его, чтобы показать, кто теперь является правителем этих земель?
Такой акт вандализма противоречил его природе. Некоторые части его империи недавно восстали, но султан Фироз решил позволить этим частям своих владений отделиться без боя. Вместо войны он сделал ставку на строительство и инфраструктурные проекты, рытье каналов и колодцев, создание домов отдыха и садов, даже основание целых городов. Размышляя над тем, что делать с колонной, он придумал план, гораздо более соответствующий этой деятельности: он решил привезти ее в Дели и встроить в свой дворец, поставив рядом с мечетью. Перевозка была бы почти невозможным испытанием и продемонстрировала бы его мастерство гораздо эффективнее, чем опрокидывание колонны. 5.
Будучи в душе строителем, султан Фироз детально спланировал операцию, мобилизовав сотни рабочих. Сначала он закрепил колонну шелковыми веревками, чтобы она не рухнула. Затем его рабочие начали копать. Вскоре они обнаружили, почему колонна так долго стояла вертикально: под землей находилось каменное основание, состоящее из одной массивной плиты. Откопав это основание, они медленно опустили столб на землю, пока он не уперся в специально изготовленные для этой цели ватные опоры. Затем столб тщательно обложили камышом и корой и водрузили на специально изготовленную повозку. Столб был готов к работе.
Сама повозка была удивительной, настолько длинной, что для нее требовалось сорок два колеса, причем каждое колесо крепилось к массивной веревке, которую тянули двести человек, по крайней мере, так сообщается в рассказе очевидца. Двигаясь шаг за шагом благодаря мускульной силе тысяч рабочих, колонна продвигалась к реке Ямуна. Все это время султан Фироз не спускал с него глаз. Флотилия лодок и барж доставила огромный груз в новую столицу, Фирозабад (современный Дели), где колонну втащили внутрь дворцовых ворот и, наконец, установили рядом с мечетью Джама.
Столб, воздвигнутый и надписанный Ашокой в Топре и перенесенный Фироз Шахом Туглаком в Котлу (цитадель) Фирозабада, в современном Дели. (ФОТО: ВАРУН ШИВ КАПУР)
Последней задачей было снова поставить его вертикально. Для этого из камня была построена опорная конструкция, и еще одна армия людей дюйм за дюймом подтягивала колонну с помощью толстых канатов и деревянных шкивов, пока, наконец, она не встала прямо, возвышаясь над всеми остальными зданиями. Султан Фироз добавил золотой купол, чтобы увенчать свое последнее приобретение. Теперь колонна отражала солнце, напоминая о славе благосклонного правления султана.
Султан полагал, что подвиг транспортировки и возведения этого столба обеспечит ему вечную славу, и столб стоит и сегодня, восемьсот лет спустя. В этом есть урок для всех, кто хочет общаться с будущим: используйте самый прочный материал и убедитесь, что он привлекает к себе внимание, привлекая будущих правителей к его сохранению и принятию, заставляя потомков интересоваться его происхождением и историей.
Размышляя о будущем, Султан Фироз также интересовался прошлым. На столбе были сделаны регулярные надписи, которые казались письмом, но в неизвестной ему системе. Любопытствуя о смысле этого древнего послания, он пригласил ученых, сведущих в различных доисламских традициях, знающих санскрит и другие языки субконтинента, чтобы расшифровать его. Но никто из них не смог прочесть это письмо. Ошеломленные письмом, мудрецы вместо этого рассказали о том, что столб использовался гигантской фигурой (персонаж Бхимы в "Махабхарате") в качестве трости - это, по крайней мере, все, что они смогли разгласить. 6 Были и другие столбы, подобные этому, а в одном случае султан даже сам сделал надпись, как будто желая добавить слова к своему архитектурному посланию.