По мере того, как преимущества межкультурного взаимодействия становились очевидными, некоторые дальновидные правители сознательно поощряли его, среди них японские императоры, посылавшие дипломатические миссии в Китай, и Гарун аль-Рашид из Багдада, который ассимилировал знания со всего Средиземноморья и Ближнего Востока в то, что он называл своим Хранилищем мудрости. Все эти примеры культурного заимствования сопровождались недопониманием и ошибками, но зачастую это были продуктивные недоразумения, которые приводили к новым формам познания и осмысления.
Что еще более тревожно, культурные встречи также приводили к разрушению, воровству и насилию. Особенно это было характерно для роста европейских колониальных империй, которые заставляли разные части мира вступать в контакт с чужаками, стремящимися добыть их труд и ресурсы, в том числе культурные. Но, несмотря на широко распространенное насилие, которое обычно сопровождало культурные контакты, культуры, подвергшиеся нападению, разработали удивительные стратегии сопротивления и устойчивости, демонстрируя быстрый темп культурной адаптации в отличие от мучительно медленного хода биологической эволюции.
История культуры, описанная на этих страницах, имеет много уроков для нас сегодня. В некоторых отношениях мы как никогда стремимся найти и восстановить знания из далекого прошлого, даже несмотря на то, что важные памятники утрачиваются все чаще из-за воздействия окружающей среды, небрежного отношения или преднамеренного разрушения. Новые технологии хранения данных позволяют сохранять тексты, изображения и музыку с минимальными затратами, а социальные сети, такие как Facebook, Twitter и YouTube, упростили распространение сохраненного контента как никогда ранее. Никогда ранее культурные артефакты и практики не были так легко доступны столь большому количеству людей, как сейчас.
Однако на фоне этого цифрового изобилия культурного контента старые форматы файлов, веб-сайты и целые базы данных с пугающей скоростью становятся нечитаемыми, что ставит вопрос о том, действительно ли мы намного лучше сохраняем прошлое, чем наши предки. И хотя технологии хранения и распространения культуры изменились, законы, регулирующие ее функционирование - как она сохраняется, передается, обменивается и восстанавливается - не изменились. Взаимодействие сохранения и разрушения, утраты и восстановления, ошибок и адаптации не прекращается в мире, в котором почти все человеческие культуры находятся в постоянном контакте. Мы боремся за прошлое и его значение, за то, кому принадлежит культура и кто имеет к ней доступ, как никогда раньше.
В наших спорах об оригинальности и целостности, присвоении и смешении мы иногда забываем, что культура - это не собственность, не то, что мы передаем, чтобы другие могли использовать ее по-своему; культура - это обширный проект по переработке, в котором маленькие фрагменты прошлого извлекаются, чтобы породить новые и удивительные способы создания смысла. Эта книга рассказывает о султане, который украл древний столб, который должен был быть найден; об арабском археологе, который откопал египетскую царицу, которую хотели вычеркнуть из истории; о халифе, который лектировал знания независимо от того, кто их произвел; о греке, который придумал ложную историю Греции, и римлянине, который придумал ложную историю Рима; об эфиопской царице, которая использовала десять заповедей, чтобы рассказать новую историю происхождения. Все эти образцовые эпизоды в истории культуры рассказывают о людях, которые замарали свои руки культурой в трудной работе по созданию смысла. Как мы должны помнить и оценивать их?
Прежде всего, со смирением. Со времен пещеры Шове было создано так много, а сохранилось так мало, часто из-за высокомерия последующих поколений, которые пренебрегали ценными культурными артефактами и практиками, потому что они не соответствовали религиозным, социальным, политическим или этическим идеалам того времени. Станем ли мы лучше? Позволим ли мы процветать большему числу культурных проявлений, чем они?