Поедание листьев 30 различных видов растений и сегодня наблюдается у девяти популяций шимпанзе, у всех бонобо и восточных горилл (Gorilla gorilla graueri) на 10 участках Африки [74].
Эти наблюдения дают самые ясные доказательства существования самолечения. Самолечение африканских человекообразных обезьян включает нечастый прием тех видов растений, которые не являются регулярной частью их рациона [75] и не несут никакой питательной пользы [76], но ограничение использования этих растений может усилить риск паразитарной инфекции [77]. Примером использования растений в профилактических целях может служить поведение золотистого бамбукового лемура (hapalemur aureus) Мадагаскара, который в случае заболевания потребляет более чем в 12 раз большую, то есть практически смертельную для взрослых лемуров дозу цианида в день, без каких-либо вредных последствий [78]. Цианид поступает из кончиков бамбука вида Cephalostachyum sp. (Gramineae), входящих в состав ежедневного рациона лемуров в определенное время года. В этом случае считается, что цианид детоксифицируется главным образом в печени [79] и помогает контролировать кишечных паразитов.
Сердцевина и плоды вида Afromomum (семейство дикого имбиря) обычно употребляются в пищу шимпанзе, бонобо и гориллами по всей Африке [80]. Ягоды фитолакка декандра (Phytolacca decandra L Heritage) также часто употребляются шимпанзе в национальном парке Кибале в Уганде [81]. Эти горькие на вкус ягоды являются концентрированным источником по меньшей мере четырех токсичных веществ (lemmatoxin, lemmatoxin-C, oleanoglycotoxin-A, phytolacca-dodecandra glycoside). Проглатывание около 2 г этих ягод мышами и крысами приводит к летальному исходу. В ягодах эти токсичные вещества находятся в самой высокой концентрации, и в настоящее время на их основе в Соединенных Штатах разрабатываются лекарства для борьбы с паразитами шистома. [82].
Бедные питательными веществами кора и древесина характеризуются высокой волокнистостью, иногда токсичностью. Они относительно неудобоваримы [83]. Тем не менее известно, что шимпанзе и гориллы иногда поглощают кору и древесину некоторых видов растений [84]. Хотя их список довольно длинный, на самом деле мало что известно о вкладе коры в рацион питания и общее состояние здоровья животных. Но наблюдение этнологами за африканскими племенами показало, что кора различных деревьев используются ими в различные медицинских целях — в качестве слабительного, тонизирующего и рвотного средства, а также средства от зубной боли [85]. Она всегда используется при симптомах, связанных с кишечной инфекцией паразитов.
Может показаться странным, но в лечебных целях используется также глина. Глина не содержит ни одного из основных компонентов питания: белков, углеводов, липидов и витаминов. Глинистые почвы представляют собой мелкозернистые минеральные отложения, состоящие в основном из гидросодержащих силикатов алюминия, магния и железа. Геофагия широко практикуется многими видами животных и людьми во всем мире [86]. Согласно этнографической литературе, глина употребляется в качестве антидиарейного средства и предотвращения болей в желудке. [87]
Исследования поведения горной гориллы и макаки-резуса свидетельствуют о том, что они могут поглощать почву для облегчения диареи, вызванной диетическими изменениями [88]. Было показано, что все глинистые почвы, проанализированные до настоящего времени, содержат компоненты, близкие к компонентам фармацевтического препарата «Каопектата», коммерчески продаваемого для лечения желудочно — кишечных расстройств и других кишечных заболеваний [89].
Связь между питанием и лечением наглядно представлена в традиционных системах народной медицины всех стран мира. У древних ассирийцев, греков и китайцев культивируемые зерна, корни, фрукты и специи часто использовались в лечебных искусствах, а в Египте такие растения, как салат, кунжут, лук-порей, огурцы, сливы, арбуз и многие другие съестные припасы были включены в арсенал целителя [90]. Исторические источники Древнего Египта также упоминают о целебном применении веществ животного происхождения, таких как молоко крупного рогатого скота, пчелиный мед, кровь ящериц, органы быка, печень ласточки, конечности летучей мыши, амбра кашалота и железы кабарги [91].