Через освоение производства керамики проходили все люди Земли, достигшие в своем развитии уровня неолита. Только немногочисленные племена, которые застряли в верхнем палеолите, так и не достигли уровня обжига глины до керамики. Хотя охотники-собиратели все же изготовляли примитивные горшки из глины, сушили их на солнце, затем обкладывали внутри и снаружи соломой, затем поджигали. Любое общество, достигшее в культурном развитии неолита, на каком-то этапе совершенствовало технологии обжига глины, и возникало гончарное производство.
Давайте посмотрим, как появилась керамика в разных географических местах. Все ранние находки керамики, обнаруженные на многочисленных стоянках в Ливане и Сирии, относятся ко времени, когда уже получает распространение сельское хозяйство и одомашнивание животных. (ок 10 000–11 000 л. н). В плодородном Полумесяце самая ранняя найденная керамика была изготовлена 8500–8000 л.н., в так называемый керамический неолит, в период позднего неолита.
В Телль-эль-Керхе, в долине реке Балих (Сирия) многочисленные неолитические поселения располагались вдоль реки Балих (южный приток сирийского Евфрата) с конца 8-го тысячелетия до н. э. Помимо гончарных изделий, археологами найдены здесь многочисленные фрагменты хорошо сделанных алебастровых и мраморных чаш, множество кремниевых и обсидиановых орудий и фигурки из глины и известняка [7].
Ранняя керамика найдена также в поселении неолита Амуке (Турция). Она была сделана около 8000 л.н.
Более поздняя керамика, обнаруженная в других местах — Месопотамии (Ирак), Леванте (Ливан, Израиль, Иордания), Загросе (Иран), Анталии (Турция) относится к неолитической культуре и датируется ~8000–6000 л. н. (самое начало медного века). Рассмотрим их подробнее.
Месопотамия: (Умм Дабагия, Хассун, Халаф, Самарра, Убейд)
Умм Дабагия располагалась на севере нынешнего Ирака. Поселение было небольшим, в нем насчитывалось всего шесть семей. Дома сооружались четырехугольными, со складами, следы которых прослеживаются. В домах найдены следы росписи на стенах, аналогичные обнаруженным в Чатал хюйюке. Сельское хозяйство и скотоводство были, по — видимому, очень бедными, так как климат здесь довольно засушливый. Основным источником средств к существованию скорее всего служила охота. Керамика присутствовала в изобилии около 8200–7900 л.н.
Хассунская культура относится к керамическому неолиту Северного Ирака. Здесь были впервые обнаружены осколки керамики датировкой ок. 7900–7200 л.н. (Хассуны). Керамика в основном украшена геометрическими фигурами, но на нескольких черепках обнаружены изображения козлов.
Самаррская культура в Ираке обнаружена в поселении — Телль-эс-Савван (as-Sawwan). Здесь впервые найдены (ок. 7500–6500 л.н.) осколки типичной самаррской керамики — монохромной, расписанной стилизованными фигурами животных и птиц, а также геометрическими рисунками.
Халафская культура (керамика ок. 7200–6200 л.н.) была расположена на границах трех государств — в Северном Ираке, на юго-востоке Турции и Сирии. Первые образцы ранее неизвестной халафской керамики были обнаружены в 1908 г. Джоном Гарстангом на памятнике Сакче-гёзю [8] радиоуглеродный образец Телль-Халафе указывает на дату около 5600 года до н. э. (ок.7600 л.н.)
Небольшие поселения халафской культуры располагались у рек, были плотно застроены однокомнатными сырцовыми домами, иногда на каменном фундаменте, с примыкающими прямоугольными хозяйственными постройками, иногда с печами, очагами, в том числе для обжига керамики. Некоторые здания, возможно, предназначались для ритуальных целей, в одном из них было найдено большое количество женских статуэток. Имевшиеся также круглые здания представляли собой, вероятно, просто жилые дома.