Для археологии вопрос сохранения останков — один из самых основных. Элементарная забота сородичей об умершем, когда они какое-то время носили труп с собой, но в итоге просто оставляли где-то в поле и племя продолжало передвигаться уже без него, не даст нам полной картины становления и развития погребального ритуала. Оставленные на поверхности, не засыпанные землей или камнями, мертвые тела становились добычей хищников, а кости умерших при этом оказывались растасканными. Даже разложившиеся останки все равно представляли интерес для гиен и пещерных медведей, поскольку сохраняли остатки жира и сухожилий. Конечно, вероятность сохранения таких останков настолько мала, что рассчитывать на какую — либо информацию о них не приходится.
Но шансы сохранения останков повышаются, когда возникла практика использования погребального хранилища. То есть тело бросали в яму, или в естественную шахту, или оставляли внутри пещеры. Хоть трупы при этом не засыпали землей, доступ падальщиков к ним был затруднен. Невероятной удачей для археологов считается обнаружить естественную ловушку — яму, шахту, пещеру, в которую несчастный гоминид когда-то в далеком прошлом попадал случайно, но из которой уже не мог выбраться. Но все же больший интерес для нас представляют не случайные, а преднамеренные захоронения.
Такие захоронения предусматривают трехэтапный процесс: надо вырыть могильную яму, опустить в нее тело и затем покрыть его выкопанной землей. Также признаками преднамеренного погребения является смещение археологических слоев, неизбежно происходящее при погребении. Если нижележащий слой вдруг оказывался на поверхности, это однозначно свидетельствовало о том, что имело место целенаправленное захоронение. На преднамеренный характер захоронения указывает также погребальный инвентарь, который подчас оставался рядом с могилой. Но главным признаком преднамеренного погребения является целостность костей умершего. Такая сохранность останков свидетельствует о том, что тело умершего было сознательно зарыто сородичами. Хотя, конечно, и здесь возможны исключения. Сохранность костей погибшего в результате несчастного случая мог обеспечить, к примеру, обвал пещеры, или же останки его со временем занесло песком и землей. И задача археологии — понять, имело ли место преднамеренное или же случайное захоронение. Чтобы доказать в ходе раскопок, что имело место погребение, археологам необходимо привести соответствующие аргументы. Основной из них тот, что труп был не брошен, но намеренно положен в такое место — яму или естественное углубление, где он был защищен, т. е. опять-таки намеренно покрыт камнями или отложениями. Моя же задача состоит в том, чтобы исследовать и понять, когда произошел переход от простой практики погребений к более сложной и почему.
Реакция на смерть в животном мире
Итак, как уже говорилось, люди стали хоронить своих соплеменников — или каким-либо другим способом избавляться от их тел — с незапамятных времен. Но вряд ли все знают, что таким же образом ведут себя практически все живые существа на земле — и животные, и даже насекомые. Один из крупнейших в мире специалистов по муравьям Эдвард Осборн Уилсон [1] описал реакцию этих насекомых (Pogonomyrmex barbatus) на гибель сородичей. Они удаляют трупы из муравейников и переносят их достаточно далеко от входов в гнезда, чаще всего в мусорные кучи. Аналогичная реакция наблюдается также у социальных тлей (Pemphigus spyrothecae), Benton & Foster 1992 и листорезов: (Atta colombica) [2].
Уилсон подчеркивает, что такое «гигиеническое» поведение насекомых безусловно оказывает благотворное влияние на продолжительность жизни колонии [3].
Исследователи экспериментальным путем выявили механизм, запускающий эти формы поведения. Их вывод — индивиды насекомых «распознают трупы на основе ограниченного набора химических продуктов распада». Вскоре эта гипотеза была подтверждена работой Пинеля и его коллег [4], которые показали, что точно также поступают с мертвыми сородичами крысы (Rattus rattus). Причем они не только хоронят своих мертвых сородичей, но и все их поведение находится под обонятельным контролем соединений, выделяющихся при разложении органического материала — путресцина и кадаверина, которые воздействует на мозговые центры животного. Эксперименты показали, что инстинкт избавления от мертвых у крыс настолько силен, что они будут хоронить даже живых особей, если обнаружат, что от тех пахнет путресцином и кадаверином. Роющий грызун голый землекоп (Heterocephalus glaber) демонстрирует аналогичное поведение, быстро обнаруживая труп в туннеле, ведущем к логову, или в самом логове. Он перетаскивает труп в уборочную камеру, которая находится отдельно от гнездовых и кормовых камер. Когда мусорная камера заполняется, ее закрывают глиняной пробкой, вероятно, из гигиенических соображений, и выкапывают новую.