Размещение мертвых в специально отведенных для этого пещерах и ямах, достаточно удаленных от мест стоянок и охоты племени, пока нельзя назвать погребальной деятельностью в полном смысле этого слова. Но важно, что погребальные ямы или погребальные тайники безусловно появляются. И таким образом от умерших избавлялись вплоть до ранних популяций Homo sapiens и Homo neanderthalensis.
Как видим, находки в Сима-де-лос-Уэсос указывают на то, что «санитарные погребения» появились около 500 000 лет назад, и продолжали существовать вплоть до 120 000 лет до н. э. Археологам не удается обнаружить каких-либо сдвигов в погребальной деятельности этого периода. Но уже приблизительно в период 90–100 000 лет до н. э. возникают факты, позволяющие с некоторой долей вероятности полагать, что появились первые погребения той разновидности, которая обычно именуется ингумацией, хоть и простейшей. Создаются преднамеренные пространства в пещерах и ямах, или выкапываются неглубокие ямы, в которых помещают труп и накрывают его — землей или камнями. Правда, местами и временами наряду с этой новой практикой погребения можно увидеть и следы обработки частей тел, освобождения костей от мягких тканей (экскарнация) и каннибализма. Но все же фундаментальной частью обращения Homo sapiens и Homo neanderthalensis со своими умершими становится практика простого захоронения (ингумация).
Средний Палеолит. Homo sapiens (100 000–70 000 тыс л. н)
Самые ранние захоронения, принадлежавшие Homo sapiens, обнаружены археологами на Ближнем Востоке, куда переселились наши предки, впервые покинув Африку [27].
«Архаичный» скелет, относящий к виду Homo sapiens, был найден Израиле в пещере Схул 9. [28]. И самые старые предполагаемые захоронения в Африке датировкой 74 000 и 68 000 лет назад были найдены в пещере Бордер Кейв (Южная Африка) и в Тарамсе (Египет).
Схул Израиль.
Полное название пещеры Мугарет-эс-Схул, но обычно ее называют сокращенно — Схул. Находится она на склоне горы Кармел. Раскопки, которые велись здесь в 1920-х и 1930-х годах, дали очень интересные результаты. Пещера была заселена в период среднего палеолита, 200–45 тыс. лет назад. Здесь археологи обнаружили останки десяти особей — 7 взрослых и 3 детей, а также изолированные фрагменты костей, позволяющие сделать вывод, что всего здесь захоронено 14 индивидов.
Эти находки Артура Кита и Теодора Мак Кауна [29] первоначально были классифицированы как Palaeoanthropus palestinensis (потомок гейдельбергского человека), но в настоящее время антропологи пришли к выводу, что найденные останки принадлежали раннему Homo sapiens [30]. В это время здесь жили сапиенсы. Это были представители «первой волны» выходцев из Африки.
Останки как минимум четырех особей из обнаруженных десяти были полными или почти полными, и в отношении их можно говорить о сознательном захоронении. Однако нет никаких видимых причин, по каким оставшиеся шесть скелетов, хотя и сильно разрушенные, не могут также рассматриваться как захороненные. Если это так, то по меньшей мере десять особей были погребены в пещере между 100 000 и 130 000 лет до н. э. К такому выводу ученые пришли на основании датировок зубов и костей, а также датировки сожженных кремней [31].
Хотя все еще ведутся споры, можно ли считать обнаруженные в пещере останки формальными захоронениями, были могильные ямы естественными или искусственно вырытыми.
Но ведь идентификация погребений зависит от сохранности частей скелетов и костей. То есть, если бы тела сбросили в пещеру (или гоминиды умерли здесь своей смертью), возможность сохранения скелетов была бы весьма маловероятной. Некоторые ученые считают, что обнаруженные в Схул останки четырех особей (под номерами I, IV, V и IX) лежали в искусственных вырубках. Хотя, по-видимому, это были простейшие ингумации — тела положены в неглубокие ямы [32].
Также вполне вероятно, что найденные в пещере раковины моллюсков были связаны с захоронениями в Схул 2. Просверленные раковины Nassarius (Plicarcularia) gibbosulus использовались в качестве личных украшений с датировкой 100–135 тыс. л.н. — можно сказать, что это самые древние в мире украшения, по крайней мере, из обнаруженных в настоящее время.
Редкий для среднего палеолита пример преднамеренного захоронения обнаружен также в пещере Кафзех [33].
Кафзех Израиль
В результате раскопок в 1930-х, 1960-х и 1970-х годах в пещере Джебел Кафзех, неподалеку от Назарета, в Израиле были обнаружены полные или почти полные останки 13 древних людей, классифицируемые как Homo sapiens. При этом пять почти полных скелетов были найдены в ходе более ранних раскопок (Кафзех 3–7), а восемь — во время более поздних (Кафзех 8–15). Кроме того, здесь же был обнаружен ряд изолированных останков (Кафзех 1–2, 16–22), что позволяет сделать вывод, что всего в пещере Кафзех были захоронены в свое время 25 человек.